как изображать волнение за школу, потрудитесь объяснить, что вы делали в «Кабаньей голове», когда там был сбор нескольких студентов, среди которых был мистер Поттер. Вы говорили, что не поддерживаете его, а сами…
— Я следил за ними.
Женщина, как раз наливающая себе чай, подняла глаза.
— И зачем?
— Я увидел нескольких однокурсников и заинтересовался, куда это они идут. «Кабанья голова» это не то место, куда часто ходят школьники, вы должны понять моё беспокойство. Внутрь я не заходил, но разговоры слышал весьма отчетливо.
— И, — жеманно улыбаясь, Амбридж протянула чай мальчику, — о чём там шёл разговор?
— О многом. И это могло бы вас заинтересовать, — обронил Найджел, покачивая чашку. Профессор не отрывала взгляда от его рук, а охватившее её нетерпение можно было почувствовать на ощупь. — Но у меня есть просьба.
— Слушаю, — процедила Амбридж, уже с трудом удерживая улыбку.
— Некоторые мои знакомые попали в это болото по глупости. Согласен, это их не извиняет, но наказывать исключением из школы за то, что они сделали не тот выбор… Увы, Поттер всё ещё пользуется авторитетом, хотя в последнее время он сильно упал.
Я хотел бы, чтобы этих людей амнистировали. А взамен они могли бы быть вам полезны.
— Вы будете свидетельствовать, что мистер Поттер нарушил указ? В этом случае я могу подумать над вашей просьбой…
— Вы хотите просто исключить его? Чтобы все пожалели сиротинушку, которого обижает злое министерство? Я, пожалуй, воздержусь.
И парень откинулся в кресле, улыбаясь враз помрачневший женщине.
— Что?! Мальчишка, как ты смеешь… — женщина поднялась из кресла и нависла над пятикурсником. — Отказ давать показания — это прямое выступление…
— Я предпочту быть на стороне победителя, — равнодушно ответил Найджел, спокойно глядя в глаза генеральному инспектору. — Я ничего не имею, а хочу иметь много. Думаю, вы понимаете мою цель.
— Вам нужны деньги?
— И они тоже. Уважение. Власть. Достаток. Слуги. Я не имею ничего. И хочу все вышеперечисленное. Я сирота, профессор. Мы не привыкли мелочиться. Тем более, такая возможность!
— Возможность?
— «Когда два тигра сражаются, мудрая обезьяна сидит на дереве и ждет, с кого можно будет снять в конце шкуру». Но, так как я слишком мелкая сошка, пока что я предпочту помочь одному из «тигров». Разумеется, не за бесплатно.
— А сокурсники?
— Они будут мне должны. А должники — это полезно.
— И чем могут быть полезны эти должники?
— Например, они будут приносить мне информацию, кто что замышляет. Что они собираются там делать. Против кого идут… Согласитесь, иметь ворох доказательств в измене — это лучше, чем просто повод выгнать Поттера. При измене поломкой палочки не отделаешься…
— Это Азкабан! — улыбка женщины превратилась в оскал, и она предвкушающе потерла ладони. — Когда ваши агенты внедрятся в доверие к Поттеру?
— Это будет непросто. После тех статей в прессе он ото всех отдалился. Нужно время.
— Хорошо. Все равно он никуда не денется. Идите, мистер Тафнел! Докладывайте мне, как только…
— Как только мы заключим договор, — улыбка генерального инспектора угасла, и она с плохо скрываемым раздражением посмотрела на наглого мальчишку. — Да, профессор. Договор. Односторонний.
— То есть?!
— Я никто, профессор, — Найджел поставил чашку на стол и развел руки в стороны, — и звать меня никак. Если вы захотите обойти договор, вы сможете это сделать, просто заставив меня его нарушить. Согласитесь, вам нужна информация больше, чем мне. Это ваш шанс.
Лицо женщины исказила судорога.
— Вы требуете слишком многого, мистер Тафнел. Вы можете ничего не знать, а условия ставите, будто вы тут хозяин.
— Я торгуюсь, профессор. Это единственное, что я сейчас могу — подороже продать информацию, которой владею. Вы должны меня понять.
— Но односторонний договор!
— Вы обещаете выплачивать мне гонорар ежемесячно. Плюс порекомендуете меня своим коллегам как очень перспективного молодого человека. Что-то забыл… А, точно. Амнистия для идиотов, которые будут носить информацию.
— Могу выплатить гонорар единовременно, если дадите контакты с агентами.
— И сколько?
— Пять… Пятьдесят галлеонов!
— Отличительный знак одного из них — он имеет большой палец на руке.
— Что вы себе позволяете?! — взвизгнула Абридж, выхватив палочку и направив её на парня. — Да я могу заставить тебя мне все рассказать…
— Это вы слишком наглеете. Пятьдесят галлеонов за всех агентов… Очень щедро! Сразу видно, где оседают деньги честных налогоплательщиков…
Заклятие ударило парня в грудь, и его вместе с креслом отшвырнуло к стене.
— Убьёте меня — потеряете единственный шанс абсолютно точно упечь Поттера за решётку, — просипел Найджел и сплюнул вязкую слюну. — И об информаторах можете забыть — они только порадуются, что их секрет никто не знает…
— Сколько ты хочешь, щенок?
— Сто галлеонов в месяц. Не морщитесь, вы заработаете побольше меня, когда всё закончится.
— Ладно. Согласна, — Амбридж с шумом втянула воздух и натянула свою привычную слащавую улыбочку. — А вы очень целеустремленный молодой человек… Вас ждёт большое будущее!
— Я в этом не сомневаюсь, профессор!
— Кто будет свидетельствовать при договоре? Один из ваших агентов?
— Нет, что вы! Они не должны светиться! Я подумывал…
Дверь распахнулась, и в
