– Нам не стоит привлекать к себе внимание, Имва. Рядом может кто-то ехать.
Он прекрасно понимал, но все равно расстроился. Вики хотя бы отдала должное его попыткам. Она всегда так живо интересовалась всем, что было связано с Имвой, но Викторию, кажется, волновали совсем другие вещи.
Поглаживая петуха, Имва рассматривал однообразный пейзаж. Родной лес дарил самые разные впечатления, удивительные пейзажи, а еще в нем никогда нельзя было замерзнуть по-настоящему. Но здесь, в окружении белого плена и холода, Имва понимал, почему люди такие странные и жестокие. Они просто привыкли жить в таком мире. Мир не давал им то, что необходимо, им приходилось забирать это силой, борясь с окружающей средой, а не живя вместе с ней. А если ты борешься с миром, то перестаешь его ценить. Он превращается лишь в средство достижения целей.
Наконец, из-за стволов деревьев показался Рантар, осмотрелся и сел в повозку, отправляя лошадь дальше. Он ничего не сказал о том, что делал в лесу.
– Никто не проезжал?
– Нет, – ответил Имва, понимая, что вообще не следил за миром вокруг, погруженный в своим мысли. Плохо. Если он хотел добиться большего или хотя бы остаться в живых до возвращения домой, то стоило быть бдительным.
То, что ему пора возвращаться, стало ясно. Имва увидел в мире людей, что хотел. И даже то, чего не хотел. Успел даже чему-то научиться. У него была реликвия, которую нужно было вернуть. Сейчас Имва поможет Рантару найти сына и отправится обратно. Он с сожалением вздохнул, посмотрев на Викторию. Каким будет его возвращение? Примут ли они его по-настоящему, когда узнают, что он не бесполезен? Что он может помогать даже лучше, чем некоторые?
Перед глазами возникло прежнее видение – мертвый охотник и растекающаяся под ним черная лужа. Имва закрыл глаза. Он не хотел так делать. Неправильно. Больно. Но ему пришлось. Он был вынужден, напуган. Никто не узнает, что он натворил. Никто не расскажет. Ему просто придется нести бремя содеянного в сердце.
Имва посмотрел на Викторию, но она закуталась в плащ и лежала на скамье повозки. Наверное, слишком устала. Сам он не чувствовал ни усталости, ни сна. У него хватало вещей, о которых стоило подробно подумать. Например, об обещании, что он дал Виктории. На этот раз стоит подготовиться, прежде чем помогать ей.
– Рантар? – Имва сказал это достаточно громко, но Виктория не шелохнулась.
– Я Мэлви, не забывай.
– Конечно. Я просто хотел спросить. Ты знаешь имя Мозес?
Рантар пару мгновений молчал, прежде чем ответить:
– Все его знают. Безумный некромант. Из-за него чуть не погибли оба королевства. Расколотую башню помнишь? Его рук дело.
– Вот как, – в горле будто что-то застряло.
– А что, ты хочешь сказать?..
– Нет-нет. Это не про Викторию. Я просто в городе слышал, и стало интересно.
Рантар мог и не поверить, но не стал расспрашивать дальше. Оно и ясно, проблем и так полно. Имва посмотрел на безмятежное лицо спящей Виктории. Он все равно сделал все правильно. Без помощи Имвы она могла умереть. А белый старик был еще спрятан в глубинах ее головы. Хотя наставники говорили, что людям магия дается с куда большим трудом, этот Мозес ничем не уступал авеманам. Возможно, в чем-то даже превосходил их. Ну ничего, Имва уже справлялся с ним и больше Мозес ничего не разрушит.
Забавно, он не заметил, когда успел стать таким самоуверенным. Раньше при мысли, что рядом лежит человеческий колдун, обладающий такой мощью, у Имвы бы подкосились ноги. Но теперь он знал, что справиться можно даже с самыми сложными ситуациями. Рантар был пленником королевы, попал к ней и все равно смог уйти. А он, Имва, сделал уже многое, во что раньше даже не поверил бы.
– Мы подъезжаем, – голос Рантара стал резче. – Следите за дорогой. Будут ехать навстречу – опускайте голову. А когда окажемся в центре – смотрите по сторонам. Мы помогаем Семеру, но он нам совсем не друг.
Имва разбудил Викторию и с любопытством наблюдал за человеческим поселением, появившимся в небольшой ложбине. Оно напоминало те, что он уже видел. Ряд разбросанных домов и высокая церковь с остроконечной башней посередине. Только эта была не такой большой, как та, на крыше которой ему недавно пришлось сидеть.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Людей на улице было совсем немного, и это ободрило. Пока они двигались вперед, Имва старался честно высматривать подбирающуюся к ним опасность, но ничего не заметил. Вскоре каменная глыба церкви уже возвышалась над ними. Имва одернул плащ, чтобы никто не заметил его хвоста, и спустился на землю.
Ноги до сих пор не привыкли к ботинкам, которые носили люди. Ботинки сдавливали, проглатывали ступни, которые ужасно чесались. Гуго сказал, что всякий приличный человек должен носить ботинки. Но Имва не хотел быть приличным человеком.
«Интересно, как там Гуго? Надеюсь, у него все в порядке».
Имва до сих пор не мог понять, почему этот человек перестал нападать на него и даже подарил клинки.
Рантар уже стоял на пороге церкви, прижимая к себе шкатулку. Он поднял глаза к изваяниям над входом и замер. Шло время, а он все не двигался.
– Ты в порядке? – Виктория подошла ближе, и Имве совсем не понравилось, как долго они смотрели друг на друга.
– Да, идем.
«О чем они вообще говорили во дворце наверху?»
Имва зашел в церковь последним, задаваясь слишком большим количеством вопросов. Сперва он даже не стал обращать внимания на то, что было вокруг. Но несколько человек с оружием вдоль стен моментально заставили выкинуть все из головы.
Людей было немного, но вид у них был более чем недружелюбный. Они расположились маленькими группами по бокам. Имва огляделся и заметил еще двоих, которые закрыли собой выход. Но Рантар шел как ни в чем не бывало вперед, и Имва слегка расправил плечи.
Потолок был не менее высоким, чем во дворце, но простые белые стены не производили впечатления после парадного зала. В самом конце длинного ряда скамеек, под знакомыми каменными изваяниями без лиц, сидел человек, которого Имва уже видел. Посеревшие волосы, короткий хвостик позади головы. Он повернулся и приветственно улыбнулся, будто видя старого друга.
– Антар! А я уже собирался уходить. И так проторчал здесь целый лишний час.
– Как видишь, я здесь. И твоя шкатулка тоже.
Рантар протянул ее вперед, но Семер не торопился забирать предмет. Почему-то он снова улыбнулся. Имва огляделся, заметив, что у некоторых людей есть штуковины, стреляющие стрелами, и трубки, из которых вылетает огонь. Почему-то Имва положил руки на рукояти кинжалов, хотя, если бы начался бой, те оказались бы бесполезны. Если люди нападут, Имва даже не сможет обратиться к магии.
– Так ты выполнил задание?
– Именно. Хотел шкатулку – получай. Где мой сын?
Семер все-таки взял шкатулку, взвешивая ее в руке, потом неожиданно посмотрел на Имву. Плохой взгляд, он будто знал про него все, даже то, о чем сам Имва раньше не думал.
– Прости, Антар. С нашей последней встречи по городу расползлось так много слухов. Сначала говорили, что Рантар Два Топора пришел убивать графа прямо на арену, да не один, а с амеваном. Потом стали говорить, что Рантар сдался королеве и она заперла его в подземелье. И все же вот ты, стоишь передо мной.
– Когда человек слишком много слушает других, то перестает думать сам.
Семер улыбнулся.
– Ты прав. Давай о деле. Похоже, боги тебе благоволят, твой сын совсем рядом. Доротея приехала не одна. Небольшая свита остановилась в имении Гарфен к востоку отсюда. Там есть охрана, но не думаю, что это будет проблемой. Поэтому советую поторопиться. Если слухи все же верны, то Доротея наверняка увезет Фило как можно скорее.
Рантар молчал, а потом развернулся и быстро пошел прочь, даже не глядя на Имву.
– Когда снова встретишь его, Антар, передай от меня привет.
Рантар остановился, опустил голову. Имва уловил напряжение, которое никак не мог объяснить. Что вообще значили все эти странные фразы?
– Кое-кто тоже передает тебе привет, – вздохнул Рантар. – Бывший владыка хочет, чтобы ты нашел его. Сказал, что ждет тебя в Вороньем гроте.
