Пытаясь согреться, Имва даже вытянул хвост из-под плаща и пытался обхватить им кинжал. Вскоре это получилось, но удары, точнее их подобие, были просто жалкими. Если бы Вики увидела его, то рассмеялась. Почему-то именно о ней Имва думал в первую очередь.
Тренировку пришлось прервать очень скоро. Куда раньше, чем он рассчитывал, Виктория и Рантар появились на балконе и принялись спускаться. Рантар выглядел все так же. Если загадочная королева и обладала властью, то сейчас об этом никак нельзя было сказать.
Пара мгновений – и они уже вместе убирались из огромного дворца. Имва с радостью бежал вперед, держа под мышкой Навната. Петух терпеливо дождался его в условленном месте. Имву переполняло воодушевление. Не будет больше огромного, мертвого города, они вернутся туда, где есть природа. Где в самом воздухе текла жизнь.
Не хуже охотников они проскользнули по теням между домами и добрались до нужного колодца со шкатулкой. Потом Рантар повел их за лошадью, рядом с которой покачивался небольшой ящик на колесах. Виктория сказала, что это повозка. Туда-то Имва и устроился с Викторией.
Он знал, что на выезде из города их могут ждать неприятности, но после того, как охранники на них просто посмотрели, железная решетка с лязгом поехала вверх. Возможно, все дело было в звенящем мешочке, который Рантар бросил стражникам.
Имва ждал криков, погони, лая собак, но ночь все шла, и в окружающем безмолвии лишь скрипели колеса. Кажется, никто еще не заметил пропажи. И все же Рантар торопился: повозка дребезжала, скрипела, и Имва то и дело подпрыгивал в ней, ударяясь хвостом о доски.
Повозка была гадким способом передвижения. Ее заносило, качало, а скрипучие звуки действовали на нервы. Имва чувствовал лошадь, ее запах, ее силу, тяжелое дыхание. Все-таки амеваны правильно делают, что не используют верховых животных. Это сложно, страшно и ненадежно. Как Рантар мог вести повозку в такой темноте, оставалось только догадываться. Даже со зрением Имвы вокруг была видна лишь пустота.
Всю ночь над ними висело тягостное молчание, кажется, они все ожидали чего-то плохого. Когда они отъехали от города с его огнями, то оказались во мраке, будто двигались по бескрайней черной реке. Пару раз Имва отодвинул Навната подальше от края, будто кто-то вправду мог появиться снизу, из-под земли. Что-то зависло над ними, как туча, и готово было прорваться. Лишь когда небо на востоке посветлело, Рантар заговорил:
– Городок, про который говорил Семер, не так далеко. Через несколько часов будем на месте. Но за нами уже наверняка отправили погоню. Ночь нас больше не скрывает.
– Они нападут? – спросил Имва, плотнее хватаясь за кинжалы, хотя и понимал бестолковость своей затеи.
– Вряд ли. Они не знают, где нас искать, отправят патрули во все стороны. А вот когда нас обнаружат, то пошлют за подкреплением.
– Думаешь, она не даст им приказ подстрелить тебя? – спросила Виктория.
– Не знаю, – Рантар плотнее закутался в одежду и придвинул к себе шкатулку.
– Если бы я была на ее месте, то так бы и сделала.
Имва удивленно покосился на Викторию, но промолчал. Людские женщины были странные. Хотя, наверное, все женщины странные. Со слов Гуго получалось, что королева влюблена в Рантара. Но тот ненавидит ее. Говорит, что она сделала ему хуже. Потом он к ней вернулся, чтобы снова сбежать. А теперь Виктория говорит, что на месте королевы подстрелила бы его. Разве можно убить того, кого любишь? Или специально делать ему хуже и мучить? И все равно Рантар возвращался к королеве. Знал, что она плохая и будет делать дурно, и все равно приходил к ней. Надо было спросить обо всем у него самого, но вряд ли Рантар станет рассказывать такие личные вещи.
Если кто-то любит, то должен делать хорошо. Отец любил Имву и заботился о нем. Если бы мать Имвы была жива, то и она могла это делать. И Имва тоже старается делать так, чтобы другим было хорошо.
Украдкой он взглянул на Викторию и коснулся кулона. Он еще помнил, как пахли ее волосы, как они держали друг друга в большом зале. Не совсем ее, Вики. Но ведь Вики была частью разума Виктории. И она могла высвободить то, о чем думала Виктория. Впрочем, предположения плохо ему удавались, особенно с учетом того, что в голове Виктории сидели несколько человек.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Тем временем она продолжала задавать вопросы.
– Те зеркала, что ты разбил, что она с ними делает? Она может нам помешать?
– Я не знаю, не разбираюсь в магии. Думаю… Вернее, мне кажется, что она следит за мной с их помощью. Что скажешь, хвостатый друг? Она может так делать?
– Некоторые наставники умеют смотреть в мир, используя водную гладь. Но это очень сложно. Про зеркала я ничего не знаю.
К сожалению, за время вне дома Имва осознал, что вообще мало что знает и умеет. Его практика в магии ограничивалась интуицией, способностью быстро придумать что-то на ходу. Опасный подход. Смертельно опасный. Магия непредсказуема и разрушительна. Когда Имва начинает менять форму вещей вокруг, то никогда до конца не знает, к чему это может привести. Вот только магия манила могуществом, давала возможность почувствовать мощь в своих тонких руках. И Имве чаще всего удавалось создать нужную форму без тяжелых последствий.
Пока Рантар и Виктория разговаривали, он нащупал в кармане шарик. Тот был здесь, и из него до сих пор сочилась сила. Если человеческая королева откуда-то умеет владеть магией, то, может, она использует части Ната? Для чего-то же хозяин дворца хранил эти вещи. Он наверняка знал, что это такое, иначе бы не спрятал их. Все это сильно волновало Имву, но в разгар миссии не хотелось отвлекать друзей новыми проблемами.
Имва взвесил карман, наблюдая за бескрайней белой гладью перед глазами. Раньше он никогда не видел столько снега. Все поля были покрыты его тонким слоем, и даже ветви деревьев припорошило. Белизна ослепляла. Еще немного, и весь мир стал бы белым. Кроме грязной полосы на дороге, остававшейся за их повозкой. Вдруг та остановилась, и Имва увидел, как Рантар спрыгивает на землю.
– Что ты собираешься делать?
– Хочу убедиться, что королева не пойдет прямиком за нами. Будьте тут.
Рантар зашагал в лес, оставляя за собой черные следы. Имва с Викторией остались наедине, этим шансом нужно было воспользоваться, но любые слова вылетели из головы. Петух понимающе моргнул.
– Навнат такой белый, что если убежит, мы его не найдем.
«Зачем я это сказал? Это же полная глупость!»
– Да, ты прав, – Виктория слегка повернулась к нему и улыбнулась. – Он ждал нас там, где ты его оставил. Как тебе удается так общаться с животными?
– Я же говорил – с животными легче. Просто вы не умеете их слушать, даже когда они пытаются вам что-то сказать. Когда мы с Навнатом впервые встретились, то я сразу понял, что он хочет уйти вместе со мной.
– А имя он тоже тебе назвал?
– Эм, нет. Но ему нравится. Да, Навнат?
Петух позволил погладить себя, но ничего не ответил. Виктория отвернулась, глядя на одинокие следы Рантара.
– Рантар тебя беспокоит, да?
– Немного, – ответила она не поворачиваясь. – Я все думаю – почему он возвращается к ней? Какой силой она обладает? Королева вертит всеми, как хочет, но то, что между ними, – совсем иное. Она преследует его, не отпускает.
Виктория разглядывала деревья, словно те могли ответить. Но она не была амеваном, и деревья ничего бы ей не сказали. И Имве совсем не нравилось, как она все это говорила. В голосе было не простое любопытство, а нечто более глубокое.
– Как думаешь, что он там делает?
Имва вслушался в голос ветра. Почудилось, что до него доносится обрывок слова «…тебан», но он не был уверен. Ему не так сильно хотелось обсуждать Рантара. Куда больше – то, что произошло между Имвой и Вики во время бала. Но, кажется, Виктория совсем ушла с головой в мысли. Или совсем про бал забыла.
Имва снова достал кинжалы и решил потренировать хватку хвостом. Возможно, это ее заинтересует. Обхватить ручку кончиком хвоста оказалось довольно легко, а вот балансировать оружием – куда сложнее. Имва поставил себе простую задачу – нанести несколько раз легкий укол повозке, но клинок бился плашмя, создавая кучу шума.
