"Спустя столько лет Рекс Клифтон зачем-то понадобился Дугласу Крейну, и теперь старик подключил к делу наших оборотней. Разворошить бы это осиное гнездо к чёртовой матери"! - думал Пол.
Он размышлений Пола оторвал стук в дверь.
-Войдите! - распорядился Нортон, закрывая крышку видеофона.
В кабинет вошёл Дональд Грэхам.
-Кобра категорически отказывается сотрудничать, - сказал детектив.
-В этом нет ничего удивительного. Лора Вингейт - не человек, а просто дикое животное. Тебе стоило потолковать с ней на её языке, предварительно выключив камеру.
Грэхам понимал что Пол имеет в виду, однако Дональду не нравились подобные методы работы, даже если в этом была необходимость. Как правило, стоило полицейскому выключить камеру, а потом через какое-то время включить, задержанный во всём сознавался и готов был сотрудничать с полицией. Били их со знанием дела, чтобы не видно было синяков, и всё это чаще всего сопровождалось непрерывным потоком угроз в адрес задержанного. Конечно, подобные меры не применялись ко всяким карманникам и прочей мелочевке, а только к опасным преступникам, которые это заслуживали, но Грэхам дал слово самому себе, что никогда до такого не опустится.
-Теперь Кобра не твоя забота. Тебе стоит продолжить работу по выявлению неблагонадёжных лиц в рядах полиции.
Желание отправить Грэхама на Геднер пришло к Нортону спонтанно. Действительно, операция на Тлайксе принесла Полу новую порцию славы, но Тлайкс был мелким захолустьем, в то время как Геднер был крупнее Терранона.
-Ко мне обратился некий геднерский детектив с просьбой взять Рекса Клифтона живым. Есть все основания полагать, что просьба исходит от Синдиката. Работа, которую ты проделал на Тлайксе, достойна награды, но расслабляться раны. Прежде чем бороться с преступностью, нужно подчистить собственные ряды.
-Когда мне вылетать?
-Прямо сейчас. Документы о детективе запросишь на месте.
Как только Дональд покинул кабинет Нортона, Пол поймал себя на мысли, что чем больше он узнаёт этого человека, тем меньше он ему нравится. На фоне своих коллег Грэхам выглядел слишком правильным и чересчур принципиальным. По сути, своим постом Нортон был обязан Дональду, ведь это именно он одел наручники на Гордона Блэка. Безусловно, Грэхам был отличным полицейским, но его взгляды на жизнь отличались от взглядов самого Нортона, и молодому детективу стоило напомнить кто здесь начальник, а кто - подчинённый.
Повернув ключ в замке, и открыв дверь, Терри вошёл внутрь.
-Дом. Милый дом, - с грустью проговорил он, миновав коридор и войдя в комнату.
С того момента, как его преследовали головорезы Хенсли, ничего не изменилось: всё было раскидано вверх дном. С тех пор квартиру Дитса никто не посещал. Подобрав с пола диплом об окончании финансовой академии, Терри положил его на стол, а потом начал наводить порядок. Узнав нужный адрес, Джейд доставила Дитса до его дома и предупредила, чтобы он не опаздывал, иначе всё может плохо закончиться. Умывшись, Терри достал из шкафа чистую рубашку и очки.
"Ты должен убедить полицейских, что не представляешь опасности. Для этого не нужны слова - просто оденься соответствующим образом и будь самим собой"! - сказала ему Химера по пути к дому.
"Самим собой, т.е. обычным офисным червём, коим я был всю жизнь", - думал Терри, надевая очки.
Джейд раздала пиратам микронаушники для поддержания связи и предупредила, чтобы каждый делал всё в точности, как она сказала. Находившийся на борту "Гидры" Рик нацепил на себя бакенбарды и седую бороду, а поверх надел мешковатый плащ. Химера высадила его возле кафе и сказала, чтобы он не вздумал драпать оттуда без соответствующей команды. Рекс спрятался в зоне доков и ждал сигнала об эвакуации.
"И учти - если что-то пойдёт не так - всегда можно дать задний ход. Тебе необязательно ломать всю свою жизнь"! - сказала Джейд на прощание Дитсу, а потом улетела.
Отгладив рубашку, Терри проверил автоответчик. За время его отсутствия на домашний телефон ни разу не позвонили, однако Терри и не ожидал другого. Желая перед уходом выпить кофе, Дитс поставил чайник, и включил телевизор, чтобы хоть как-то скоротать время. Щелкая с одного канала на другой, Терри остановился на криминальных новостях, думая, что там могут сообщить что-то новое о Лоре. Однако Дитса ждал сюрприз.
-Сегодня утром в доках был найден труп известного миллионера Нормана Хенсли. Тело пролежало в воде всю ночь, и только утром его прибило к берегу. Полиция отказывается хоть как-то комментировать смерть Хенсли, но судя по наличию огнестрельных ран, Норман был убит. Оставайтесь с нами, мы будем держать вас в курсе событий, - говорил молодой диктор.
Терри не мог поверить своим ушам. Норман Хенсли мёртв. Человек, из-за которого он подался в бега, больше не представлял угрозы. Как назло вспомнились последние слова Химеры, и появился большой соблазн отказаться от безумной затеи по спасению Лоры. Она была пираткой, нарушающей закон, следовательно, заслуживала наказания за все свои действия. Терри понимал, что может дать задний ход и вернуться к нормальной жизни: вновь жить в своей квартире, устроиться на работу по специальности, и каждый месяц получать зарплату. Никто не будет пытаться его убить, а окружающие люди будут исключительно законопослушными гражданами. На первый взгляд, эта была хорошая жизнь.
"Нет. Не хорошая, а стабильная. Всё разложено по полкам. Останется только плыть по течению до самой смерти!"
Но после всего пережитого Терри не хотел такой стабильности. Он не был отчаянным авантюристом, склонным создавать себе трудности, но прежняя жизнь теперь уже не казалась ему пределом мечтаний. Диплом об окончания академии был бесполезной бумажкой, годной лишь для того, чтобы воспользоваться её по назначению. Выключив телевизор, Терри кинул взгляд на телефон. Он долго отсутствовал, но судя по тому, что на автоответчике не было сообщений, это мало кого волновало. Никто не позвонил Дитсу, чтобы узнать как у него идут дела, потому что у него не было друзей. Были соседи, которые при встрече расточали ничего не значащие приветствия и рукопожатия, были коллеги по работе, внешне доброжелательные, но говорящие гадости за спиной. Каждый из них занят исключительно собой, а на всех остальных ему наплевать. Терри категорически не хотелось возвращаться в этот мир, поэтому он решил ни на шаг не отступать от первоначального плана. Надев куртку, Дитс в последний раз оглядел квартиру, а потом вышел из дома. Когда Терри постучал в дверь соседнего дома, её открыла беременная молодая блондинка по имени Сэнди.
-Терри? Каким судьбами? - захлопала глазами она.
Сэнди была единственным соседом, которая по-хорошему относилась к Терри. Она видела, что он целыми днями пропадает на работе, а вечером возвращается слишком усталым. Несколько раз она даже приглашала застенчивого клерка на чай (чай был всего лишь предлогом), но Дитс всегда находил повод отказаться.
-Привет Сэнди. Поздравляю, - сказал Терри, бегло посмотрев на живот соседки.
-Спасибо, конечно, но не всё так хорошо. Козёл, сделавший мне этот сюрприз, сбежал.
-Да и хрен с ним - ты заслуживаешь лучшего!
У Сэнди от удивления полезли глаза на лоб. Что стало с краснеющим и застенчивым парнем, жившим по соседству? Да и взгляд Дитса стал более уверенным.
-Спасибо за участие, Терри. Может, заглянешь ненадолго? Посидим, поболтаем.
-Извини, но я тороплюсь. - Терри вытащил из кармана ключи от своей квартиры и протянул их соседке. - Если не трудно, присмотри за домом, пока меня не будет.
-Ну ладно. А когда ты вернёшься?
-Трудно сказать. Скорее всего, никогда.
-Ты переезжаешь?
-Можно и так сказать. У меня теперь новые обязанности и они меня устраивают.
-Тебе предложили работу на Геднере?
-Нет, в другом месте. Надеюсь, ты там никогда не окажешься.
-Звучит как-то зловеще.
-На самом деле не всё так страшно, - Терри вложил ключи в руку Сэнди. - Удачи тебе.
Терри понимал, что после того, что он скоро сделает, пути назад уже не будет. Но в отличие от первой встречи с Лорой, когда решение были принято спонтанно, сейчас Дитс конкретно знал, чего хочет и чем надо пожертвовать. В данном случае речь шла о его добром имени и о статусе законопослушного гражданина. Норман Хенсли отнял у него привычную жизнь, а умерев, дал право выбора: оставить всё как есть или же всё вернуть на круги своя. Терри сделал выбор, зная, что может в дальнейшем об этом пожалеть, однако всё равно собирался идти до конца.
Доехав до здания суда, Терри заплатил таксисту и вышел из машины. Как и предупреждала Химера, дороги были перекрыты стражами правопорядка. Полицейские остановили такси и потребовали предъявить удостоверения личности, а когда убедились, что у водителя и пассажира с документами всё в порядке, пропустили машину. Остановившись напротив длинной лестницы, Терри быстро осмотрел улицу, и, увидев на другой стороне дороги Химеру с рюкзаком, зашедшую в переулок, сразу же двинулся за ней.
