-А теперь ты проводишь нас в кабину пилотов, и пока мы будем идти по салону, будешь лыбиться улыбкой даунки всем пассажирам, иначе я тебе ноги переломаю! - вновь начала угрожать стюардессе Лора.
Перепуганная до полусмерти девушка была готова на всё. Как только корабль взлетел, стюардесса прошла через салон, как и сказала Лора, улыбаясь всем присутствующим, и провела пиратов до кабины пилотов. Открыв дверь ногой, Кобра зашла в кабину, а когда стюардесса попыталась убежать, схватила её за волосы и толкнула вперёд.
-Что здесь происходит? Кто вы такие? - начал негодовать помощник пилота.
-А ты так не волнуйся, а то пар из задницы пойдёт. Просто продолжай управлять этой колымагой.
-Немедленно возвращайтесь в салон!
-Мы не пассажиры, - вступил в разговор Терри, после чего расстегнул все пуговицы на плаще.
У помощника пилота застрял в горле комок, когда он понял что это такое, и он лишился дара речи. Пилот обернулся и тоже заметил бомбу, но в отличие от своего помощника не стал впадать в ступор.
-Мы сделаем всё что вы хотите, только не делайте глупостей, - проговорил он успокаивающим голосом.
-Сам не делай глупостей! Ты не смотри, что Умник тихий дистрофик - на самом деле таких психов ещё поискать надо. Если он хотя бы раз в день что-нибудь не взорвёт, то потом не может спокойно заснуть, так что не отвлекайся и лети!
Терри не смог сдержать улыбку, услышав о себе столько нового, а ещё его позабавил тот факт, что все присутствующие действительно в это поверили. Лайнер покинула Терранон, и на орбите столкнулся с полицейскими кораблями, с одного из которых было отправлено входящее сообщение. Лора отошла в сторону от экрана и предупредила пилота, чтобы он держал язык за зубами. Со своей ролью он справился на отлично, тем более полицейские, обыскивавшие корабль доложили, что на корабле посторонних нет. Только когда говоривший с пилотом полицейский дал разрешение следовать дальше, Терри понял, что тараканьи бега наконец-то закончились. Однако Лора не торопилась расслабляться раньше времени, ведь нужно было добраться до "Сильвер Фокс" и помочь остальным подельникам. Как только полицейские корабли остались далеко позади, Кобра приказала пилоту остановиться.
-А теперь свяжись с Терраноном и вызови службу технической поддержки, - сказала Лора после того, как пилот выполнил её приказ.
-Но что я им скажу?
-Да что угодно! Двигатель сломался, топливный бак протекает, унитаз засорился - выбирай любой вариант!
Ни пилот, ни его помощник не осмелились возразить грозной пиратке и психопату с бомбой, хранившему молчание.
Ёрзая в кресле, Нортон попеременно связывался то с одним отрядом полицейских, то с другим. Никто не знал где находится Кобра и тот негодяй, который помог ей сбежать. Пол приказал проверить биографию Дитса и на всякий случай отправил людей к нему домой, хотя прекрасно понимал, что беглецы вряд ли туда заявятся. Единственной зацепкой был челнок, затерявшийся где-то в районе доков, поиски которого пока ни к чему не привели.
"Если я её не поймаю, меня в министерстве живьём сожрут!" - думал Нортон, проклиная себя за то, что успел раздать столько невыполнимых обещаний.
Процесс самобичевания был прерван входящим сообщением на видеофон Пола. Увидев по ту сторону экрана Лору Вингейт, Нортон вскочил со своего кресла.
-Ну что, придурок, узнаёшь? - спросила она с издевкой.
-Тебе это с рук не сойдёт! - пригрозил ей шеф полиции.
-Уже сошло. Сначала я захватила лайнер, а потом угнала челнок технических работников. Как думаешь, Нортон, хоть один из твоих клоунов смог меня остановить?
После того как прибыли техники, Лора и Терри связали всех, кто собрался в кабине: пилота, его помощника, стюардессу и двух техников, после чего покинули корабль на вновь прибывшем челноке. Отлетев как можно дальше от Терраноне, Лора связалась с Нортона, однако сделала это не только для того, чтобы просто позлорадствовать. Рекс и Рик по прежнему находились на Терраноне, и Терри верно рассудил, что когда шефу полиции станет известно, что Кобра выбралась с планеты, надобность в блокаде отпадёт сама собой, что позволит Клифтону и Мейхему в скором времени вернуться на "Сильвер Фокс".
-Правильный ответ - нет. Вы, легавые, просто конченые неудачники! - ответила Лора на свой вопрос.
-Не зубоскаль раньше времени, Кобра! Сегодня твоя взяла, но в следующий раз...
-Ты что, совсем тупой? Не будет следующего раза! Пока, лузер!
Как только сообщение прервалось, Нортон схватил видеофон со стола и швырнул его об стену.
Сатисфакция
С самого утра четвёрка пиратов будто сидела на иголках. Рик старался шутить, и даже направился к Карлосу, чтобы выпить в гордом одиночестве, но дойдя до бара, понял, что в данный момент он мягко говоря не в духе, и вернулся обратно на корабль. С момента его отсутствия практически ничего не изменилось: Лора с отсутствующим выражением лица мешала колоду карт, а сидевшие рядом Рекс и Терри тоже выглядели не слишком весёлыми. Глядя на эти кислые физиономии, Рик не сдержался.
-Ой, да хватит вам ныть! - выпалил он.
-Чья-бы корова мычала. Из всех присутствующих, ты - нытик ?1, - парировала Лора.
-Не о том разговор! Да вы себя видели? Такое ощущение, что все вы в петлю готовы полезть!
-Никто не хочет лезть в петлю, - возразил Терри.
-А к чему тогда этот траур? Ну случается в жизни дерьмо - так ведь это естественно и нормально!
-Нет. Ни фига это ненормально. Дерьмо конечно случается, но такое - в первый раз, - ответила Лора.
Рик и сам прекрасно понимал, что дела идут хуже некуда, хотя совсем недавно ничто не предвещало беды.
(Вчера)
Карлос Таро протирал экран телевизора, как вдруг к нему в гости нагрянула четвёрка пиратов с "Сильвер Фокс". Лора как обычно открыла дверь кабака ногой, и сердечно поприветствовала бармена:
-Здорово, Карлос! Не поверишь, но я успела соскучиться по твоей мерзкой харе!
-Твою ж мать! Бога нет! - обречённо проговорил Карлос.
Совсем недавно Нортон заливался соловьём, что Кобра схвачена и что она вскоре понесёт заслуженное наказание, а что в результате?
-Ой, да ладно тебе, Карлос, я же знаю, что ты тоже по мне скучал! - усмехнулась Лора. - А сейчас неси всё бухло, что у тебя есть - нам надо многое отметить!
Однако отметить освобождение Кобры пиратам так и не удалось. Не успел Карлос принести выпивку, как в бар заявился Финн.
-Есть разговор, касающийся вас всех! - с порога заявил он.
-Разговор подождёт. Не видишь, мы празднуем! - сказал ему Рик.
-Не подождёт, тупой ты кретин! Быстро поднимайте свои сморщенные задницы, и бегом к Нэшу!
-Что стряслось? - взволнованно спросил Терри, раньше других поняв, что дело серьёзное.
-На месте узнаете, - отозвалась мальчишка и вышел из бара, не став дожидаться ответа пиратов.
Отложив празднование на более поздний срок, экипаж "Сильвер Фокс" в полном составе направился на склад Филипса. По дороге высказывались несколько версий относительно того, что им предстоит услышать, но на деле все предположения были далеки от истины.
-Открывай, узкоглазый! - во всё горло закричала Лора, начав бить ногами по двери.
Нэш приоткрыл дверь наполовину, не торопясь пропускать гостей внутрь.
-Твой гадёныш сообщил, что у тебя для нас есть что-то срочное.
-Да, только хочу предупредить заранее - я сейчас не один.
-Ты что, привёл какую-то потаскуху, а нас пригласил на это поглядеть?
-Нет. Хотя затея интересная, надо будет запомнить на будущее.
Нэш широко раскрыл дверь и отошёл в сторону. Пираты вошли внутрь и практически сразу же столкнулись с Колином Грисемом, только в отличие от всех прошлых встреч (если это можно было назвать встречами), в этот раз племянник Бишопа был без охраны.
-Твою мать, что за хрень, блин? - только и вымолвила Лора, узнав гостя Нэша.
-Вот наконец мы и встретились, - ответил Колин.
Кобра сразу же выхватила пистолеты и направила их на Грисема.
-Так значит, ты и есть тот самый спонсор? - неожиданно спросил Рекс.
-Спонсор? - не понял Колин.
-Человек, организовавший последнюю поставку оружия на Астер, - пояснил Клифтон.
-Да, это был я. Вы блестяще справились с поставленной задачей.
-Спасибо за похвалу, выродок, а теперь назови хотя бы одну причину почему я должна оставить тебя в живых? - осведомилась Лора, готовясь нажать на курок.
-Потому что если ты меня убьёшь, то не узнаешь об опасности, нависшей над всеми нами.
-Что ты несёшь?
Как и подобает хорошему оратору, Колин сделал паузу, видя, что Лора заинтригована его словами. Рекс Клифтон оказался довольно здравомыслящим человеком, и не стал при всех говорить, кто был виновником его похищения, за что Колин был ему благодарен. Впрочем, Корсару не было никакого дела до благодарности Грисема, и после окончания разговора (при условии, что Колин к тому моменту будет до сих пор жив), он собирался поговорить с ним по-мужски и получить ответы.
