Бронский покачал головой:
— Маловероятно, чтобы какое-то Братство до сих пор никак о себе не заявило.
Наверное, Магистр «скорпионов» был прав. В условиях непрекращающейся борьбы за власть, которую ведут между собой мертвяки, такое маловероятно.
— Тогда как это можно объяснить? — Дмитрий кивнул на лужу Мертвой Крови. — Может быть, все-таки я никакой не Феникс.
— Ты Феникс, — твердо и хмуро сказал Бронский. — И я вижу только одно объяснение. Ты — Дикий Феникс.
— Дикий? — Дмитрий нахмурился. — В каком смысле?
— Феникс без Ордена. Феникс-одиночка.
— А что, бывают и такие?
Бронский вздохнул:
— Бывают. Очень редко, но бывают. Твое Братство либо было уничтожено, либо его вообще никогда не существовало.
— Как это?
— А вот так! — не смог скрыть раздражения Бронский.
Впрочем, он быстро взял себя в руки.
— Не все Фениксы создавали Ордена. Некоторые жили сами по себе. Таких, правда, было единицы. Собственно, я полагал, таких вообще уже не осталось. Думал, всех их уже вычислили и разобрали Ордена.
Дмитрий попытался осмыслить услышанное:
— Так, значит, я…
— Со временем ты сам все вспомнишь, — перебил его Бронский, — но твое прошлое больше не имеет значения. Дикого Феникса нельзя использовать против других Орденов. Зато он, как и прочие Фениксы, годится для того, чтобы подпитывать жизненной энергией Братство, которое им завладело. Вот в чем твоя главная ценность, Дмитрий.
Использовать? Годится? Ценность? Слышать подобное в свой адрес было неприятно.
Кому понравится, когда о нем говорят как о какой-нибудь батарейке или аккумуляторе.
— А если меня не устраивает такой расклад? — Дмитрий взглянул в глаза олигарху.
Бронский вновь усмехнулся своей холодной акульей улыбкой.
— А разве кто-то спрашивает твое мнение? Ты собственность Братства Скорпиона, Дмитрий. Такая же собственность, какой была Организация Охотников и Охотничья база. Такая же собственность, как она, — Бронский кивнул на Кристину. Девушка молча опустила глаза. — Ты собственность, за которую уже заплачена большая цена на кровавом аукционе. Прими это как данность и не рыпайся.
Такой тон Дмитрию понравился еще меньше. Он попытался встать.
— Сидеть! — велел Бронский.
И добавил что-то еще.
Какое-то короткое, но действенное заклинание.
С диваном, на котором сидел Дмитрий, произошла удивительная и почти мгновенная метаморфоза. Нижняя часть резко выдвинулась, подсекая ноги. Подушки под Дмитрием провалились, спинка раздвинулась, принимая в себя падающее тело. Предмет мебели необъяснимым образом трансформировался и сложился, обратившись в мягкие, но массивные и прочные тиски, крепко сжимающие трепыхающегося пленника.
Дмитрий почувствовал себя тоненькой сосиской в сэндвиче из двух больших булок.
* * *
— Сейчас этот дом является резиденцией Магистра Ордена Скорпиона, — вновь заговорил Бронский. — И в этой комнате сконцентрировано достаточно магической силы, чтобы сохранять суть одних изменчивых вещей… — Взгляд Вронского скользнул по луже Мертвой Крови на ковре. — И изменять суть других, в обычных обстоятельствах не подверженных переменам.
Олигарх перевел взгляд на диванные челюсти, сжимавшие Дмитрия.
— Поэтому не рекомендую тебе совершать необдуманных поступков. Все равно выбраться отсюда ты не сможешь.
Дмитрий все-таки попытался. Увы, безуспешно.
И еще раз. И — опять не вышло. Проклятый диван держал его мертвой хваткой. Не душил, но и не давал пошевелиться. Дмитрий мог только вертеть головой. Но какой от этого прок? Разве что обзор лучше.
— Я, конечно, не стану тебя убивать, — продолжал Бронский, прохаживаясь перед «схлопнувшимся» диваном. Он словно не говорил с Дмитрием, а размышлял вслух. — Хотя бы потому, что убить Феникса нельзя. Использовать Темную Харизму я тоже не могу: на Фениксов она практически не действует. И сжигать тебя было бы неразумно. — Магистр-олигарх усмехнулся: — Тебя сожжешь, а потом ищи-свищи ветра в поле и гадай, где и в каком качестве ты возродишься снова. Э-э-э нет, испепелить Феникса — значит выпустить его из своих рук. Такой вариант мне не подходит. Однако если ты думаешь, что у меня нет способов принудить строптивого Феникса-Дикаря к сотрудничеству, то ты глубоко заблуждаешься. Такие способы имеются, и их немало. Только не думаю, что они придутся тебе по нраву.
Бронский остановился напротив дивана-ловушки:
— Феникс, не желающий сотрудничать с Орденом добровольно, становится его пленником. И все равно выполняет свою функцию. Но, поверь мне, подневольный Феникс — жалкое зрелище.
— Я не собираюсь быть подневольным Фениксом! — прошипел Дмитрий.
— А ты больше ничего не решаешь. Ты не хозяин своей судьбы. Смирись. У тебя нет выбора.
Дмитрий прикусил губу. Ну что за напасть такая, а?! Он ведь уже слышал от Кристины слова насчет отсутствия выбора. Точно такие же слова. И вот — опять… Его снова лишают возможности выбирать. Или его просто пытаются убедить, что этой возможности нет?
— Пойми одну простую вещь, — звучал над ухом негромкий размеренный голос Вронского. — Даже если тебя не используем мы, тобой непременно воспользуются другие. Мертвые Братства ищут тебя, Дмитрий. И рано или поздно какой-нибудь Орден обязательно доберется до тебя. Даже если в борьбе за тебя придется потерять многих братьев, это никого не остановит.
Дмитрий подумал, что в другой ситуации и при других обстоятельствах такие слова, наверное, могли бы даже польстить.
— Феникс действительно настолько ценен? — спросил он.
— Ты же видел, какая бойня была на Новом Арбате из-за Феникса «плющей», — ответили ему. — И сколько народу положили «факелы» при штурме базы.
Да уж, ответили. Напомнили. Объяснили.
Популярно так…
Похоже, Фениксы в самом деле были столь важны для мертвяков, что глупо было бы сейчас рассчитывать на свободу. Во всяком случае, на свободу выбора — никак.
Дмитрий стиснул зубы. Из такого попадалова выхода не виделось.
— Ну а если тебя все-таки не сумеет захватить ни один из Орденов, то это произойдет лишь потому, что будет слишком много желающих, сталкивающихся друг с другом лбами. Только это тоже не в твоих интересах.
— Да? И почему же? — Дмитрий исподлобья взглянул на Магистра-олигарха.
Бронский одарил его еще одной своей неприятной улыбочкой:
— Знаешь, что случилось с последним Диким Фениксом, которого удалось обнаружить? Из-за него перегрызлись все московские Братства. Война шла такая, что Ордена вынуждены были в конце концов заключить перемирие и отловить Дикаря совместными усилиями. Разумеется, поделить его между собой они не могли. Выход был только один. Представители самых влиятельных Братств вывезли плененного Феникса за город и сожгли его на военном полигоне. Он умирал тяжело и долго. А впрочем… Ты ведь и сам видел, как погиб Феникс «плющей». Незавидная участь, правда?
