Помимо обычного боевого снаряжения, в арсенале группы имелось несколько особых зарядов, упрятанных в герметичные экранированные спецконтейнеры. Это были не фугасы и не осколочные бомбы. В контейнерах перевозился пассивный концентрат магической энергии, дремлющей до поры до времени. Сама по себе такая начинка не представляет опасности и не «фонит», а потому практически не поддается дистанционному обнаружению. Но заготовленная заранее и закаченная в спецконтейнеры магия способна была при распаковке значительно усилить действие активных заклинаний и взломать защиту противника.
Автобус беспрепятственно въехал в поселок. Путь к остановочной платформе пролегал неподалеку от двухэтажного особняка, спрятанного за высокой стеной и массивными воротами. На стене, на воротах и на самом доме под защитными козырьками поблескивали объективы видеокамер.
Именно отсюда шел сигнал пули-жучка, всаженной снайперами в багажник «БМВ».
Водитель «ПАЗика» склонился к покачивающемуся над рулем микрофону. Но вовсе не для того, чтобы объявить остановку.
— Штурмовая группа на позиции, — сообщил Командор Цианан. — Вижу объект. Охрана признаков беспокойства не проявляет.
— Начинаем по моей команде, — донесся из переговорника хриплый голос Магистра Квинта.
Глава 16
Пауза затянулась до неприличия. Дмитрий мучительно соображал, кто же из них спятил: Бронский, который выдал такую ахинею, или он сам, услышавший то, что никак не могло быть сказано собеседником в здравом уме и твердой памяти.
— Я… Феникс?.. — осторожно проговорил Дмитрий, пробуя на язык странное словосочетание.
— Да, — спокойно подтвердил Бронский. — Ты Феникс.
Выходит, не послышалось. Выходит, с катушек слетел не он. Однако и Бронский не производил впечатление безумца.
И Кристина почему-то тоже не возражает против того, что он, Дмитрий…
Феникс?
Чушь! Конечно, чушь, вне всякого сомнения! Но если все же предположить — чисто гипотетически, что такое возможно… Тогда многое становится понятным.
Дмитрий вспомнил странный разговор, который затеял Ромка от имени Братства Погасшего Факела. Затеял, но не успел закончить. Вспомнил, как бывший Охотник, облитый «тленом», силился что-то сказать сквозь зловонную пузырящуюся пену, разъедавшую глотку и хлещущую изо рта.
«Ты ф-ф-с-с», — шипел Ромка.
Теперь та невнятица обретала смысл. «Ты Феникс», — вот что хотел втолковать ему, Дмитрию, Охотник, ставший мертвяком. Ромка пытался открыть то, что скрывала Кристина, и хотя бы так отомстить ей за свое прерванное бессмертие.
Вероятно, Ромка знал, кем является Дмитрий. Да, наверное, вся база об этом знала. А если не знала, то догадывалась. И «факелы» узнали тоже. От Ромки? Из других источников? Скорее, все-таки от Ромки. А впрочем, это уже не важно.
Но ведь если они знали, то и нападение на базу Охотников следует воспринимать совсем в другом ракурсе.
«Факелы» пошли на штурм одни, хотя наверняка могли бы привлечь для борьбы с общим врагом силы других Братств. Могли, однако не стали этого делать. Пока Ордена грызлись друг с другом, они атаковали базу сами, не считаясь с потерями. Не потому ли, что «факелы» хотели не столько уничтожить Организацию, сколько добраться до Феникса.
И переговоры в Васиной квартире они тоже организовали не случайно. И послали на переговоры не кого-нибудь, а Ромку, с которым он, Дмитрий, был знаком. И который знал Дмитрия. И который теоретически мог открыть ему правду и убедить его перейти на сторону «факелов»…
Ведь Феникс, соглашающийся на добровольное сотрудничество, — это лучше, чем Феникс, принуждаемый к сотрудничеству насильно.
Мог ли Ромка уговорить его? Трудно сказать. Да и бессмысленно уже гадать на эту тему.
Кристина уговорить его не дала. Нашла способ помешать.
Что ж, все сходилось. Если принять на веру бредовое заявление Вронского.
Однако поверить в такое Дмитрий все еще не мог.
— Почему? Вы? Решили? Что? Я? Феникс? — отрывисто проговорил он, выделяя вопросительной интонацией каждое слово.
В голове творился полный сумбур. Сейчас трудно было связать воедино даже одну простую фразу.
— Кристина, — кивнул Бронский Охотнице, снова предоставляя ей слово.
То ли Магистр «скорпионов» не желал тратить на объяснения свои силы, то ли считал, что Кристина уже достаточно хорошо изучила Дмитрия и сможет все объяснить ему быстрее.
* * *
— Феникса убить нельзя, — начала Охотница.
И, кажется, начала издалека.
— Я знаю, — буркнул Дмитрий.
Это он уже усвоил.
— Но от него можно избавиться на время.
— Если сжечь дотла. — Это Дмитрий знал тоже. — Как я сжег Феникса «плющей».
— Да, — кивнула Кристина.
— Но какое отношение это имеет ко мне?
— Когда-то тебя сожгли тоже.
— Вот даже как? — Дмитрий не без труда выдавил улыбку. — Почему же тогда для меня это новость?
— Потому что, когда сожженный Феникс возрождается, он осознает себя не сразу, — ответила Кристина. — Воспоминания о прошлом приходят медленно и постепенно, в виде смутных мыслей, идей, возможно — ощущения дежа вю. При этом возрожденный Феникс может выдать себя еще до того, как поймет сам, кем он является.
Дмитрий недоверчиво смотрел на Кристину.
— Хочешь сказать, я себя чем-то выдал?
— Тебя выдала твоя публикация в «Метрополии».
— Статья о Мертвом Братстве? Я же объяснял, что это вымысел.
Охотница вздохнула:
— Да, теоретически это могла быть выдумка какого-нибудь «жильца»-фантазера, но это могло быть также и неосознанным воспоминанием Феникса, пробудившимся на уровне подсознания.
— Бр-р-ред! — прорычал Дмитрий.
— Такие вещи нужно проверять, — негромко сказала Кристина. — Поэтому Братства и начали охотиться на тебя. Нам повезло, что ты попал в наши руки.
«А мне?» — подумал Дмитрий, но вслух задавать этот вопрос не стал. Он спросил о другом:
— Вы проверили?
— Разумеется, — снова вступил в разговор Бронский. — К тебе с самого начала была приставлена Кристина. Она вела наблюдения, делала выводы и сообщала мне все, что узнавала о тебе.
Дмитрий невесело усмехнулся. Вот, значит, для чего ему дали такую напарницу. Ну-ну…
— И что же она обо мне узнала? — спросил Дмитрий.
— Во-первых, ты способен видеть сквозь «маску». «Серпы», которые гнались за тобой возле твоего дома, использовали магическую маскировку, но от тебя она их не скрыла. Во-вторых, раны…
— Что раны?
— На тебе они заживают не просто быстро, а очень быстро. Такой феноменальной регенерацией тканей могут похвастать только Фениксы, переполненные жизненной силой.
