Лейтенант тяжело сглотнул, но промолчал. Стражники у темницы посторонились сами. Один потянулся за ключами.
Королева терпеливо дождалась, когда дверь открылась, забрала у лейтенанта факел и вошла в тёмную каморку.
Звякнули цепи. Лежащий на полу пленник вздрогнул, попытался сфокусировать взгляд на женщине и отчаянно заморгал.
- Лежите, лежите, Ваше Высочество, - светским голосом произнесла королева, передавая факел телохранителю. - Не думайте, я извиню вас за это невольное нарушение этикета, я же вижу, что вы не в состоянии встать... Между прочим, когда я видела вас прошлый раз... два дня назад вы были несколько... толще, - и, повернувшись с стражникам, осведомилась. - Чем вы его кормите?
- По приказу Его Величества, - откликнулся лейтенант, - ничем.
- И цепи, - ласково осведомилась королева. - Тоже по приказу? И кнут?.. Изумительно. Какие... пикантные подробности я узнаю о своём союзнике. Что ж, лейтенант, прикажите прислать кузнеца. Эти кандалы надо снять. А нового регента перенести в более подобающее для него помещение.
- Простите, госпожа, - твёрдо откликнулся лейтенант. - Но я не могу это сделать. Должен быть приказ Его Величества...
- У вас есть мой, - разглядывая пленника, - отозвалась королева. - Исполняйте. И воду принесите, наконец. А то предмет нашего спора скончается от жажды у нас на глазах.
И, не дожидаясь ответа лейтенанта, склонилась над потерявшим сознание принцем демонов.
***
Эйден с ногами забрался в кресло, наслаждаясь неожиданной свободой. Мать всегда заставляла сидеть прямо - по-королевски, как это называла. В такой позе спустя какое-то время принималась ныть шея и немели плечи.
А Сиренити было всё равно. Эйден не раз наблюдал, как женщина, отнюдь не по-королевски растянувшись на диване, листала страницы, подперев щёку кулачком. Сначала мальчик удивлялся, потом - стал подражать.
Сейчас Сиренити стояла перед висящей на стене картой королевства демонов и Северных людских земель и, хмурясь, теребила упавшую на плечо тёмную прядку.
В камине потрескивал огонь, книга по истории традиций демонов, найденная на столе королевы, заставляла глаза сонно слипаться. Эйден зевнул и попытался сосредоточиться на россыпи ало-серебристых значков, которые рассматривала кристиэнка.
- Госпожа Сиренити..., - тихо позвал он.
Рука в тёмной перчатке пробежалась по ало-золотым значкам и переместила часть из них в левый угол карты.
- М-м-м? - не оборачиваясь, протянула женщина.
Эйден помолчал немного, но всё-таки решился.
- А что вы делаете?
- Думаю, - откликнулась Сиренити, поглаживая серебристые значки.
Любопытство оказалось сильнее нерешительности. Эйден отложил книгу и осторожно поинтересовался.
- А о чём?
На этот раз женщина обернулась.
- Иди-ка сюда.
Эйден послушался, во все глаза рассматривая значки.
Сиренити покосилась на него и вдруг задорно улыбнулась, разом помолодев лет на пять.
- Эйден, это такая игра. Посмотри, - рука в тёмной перчатке потянулась к алым значкам. - Это роийцы. А это, - палец ткнул серебристый значок, - кристиэнцы. А вот это, - рука нашла одинокий зелёный значок, - демоны. Я кристиэнка и потому я за серебристых. Ты за кого?
Эйден сосредоточенно нахмурился.
- За алых, - нерешительно произнёс он. - Можно?
Сиренити рассмеялась - красиво, точно хрустальный бубенчик. Эйден даже заслушался.
- Почему за алых? - поинтересовалась, наконец, королева. - Ты же демон.
Эйден задумался.
- Зелёные проиграют. Их мало, - робко пробормотал он.
Сиренити усмехнулась.
- Это ты верно подметил. Хорошо. Тогда давай сделаем так, - изящный пальчик погладил единственный зелёный значок. - Серебристые играют за зелёных. А то неинтересно. Ну, и против алых. Наша задача - вытеснить друг друга отсюда, - палец пробежал по границе королевства демонов. - Вопросы?
- А... как вытеснить? - выдохнул Эйден.
- Просто, - улыбнулась королева. - Два алых значка съедают один серебристый или наоборот. Представь, что это армии. Если алые встанут тут, - палец снова ткнул границу, - и ещё окружат серебристых, я проиграла. Если двое алых окружают серебристый, серебристый выбывает. Или больше двух - как хочешь. Ну что? Играем?
Эйден сосредоточенно уставился на карту и кивнул.
***
- Вы победили, - признал Эйден. - Но как? Ведь серебристых значков меньше, чем алых!
Сиренити улыбнулась и потрепала юного принца по волосам.
- Число иногда мешает, мой милый король. Заставляет чувствовать себя неуязвимым.
- Если вас больше, вы точно победите, - пробубнил Эйден и прикусил губу. - Как у вас это получилось?
Сиренити хмыкнула.
- Обмен, - подмигнула королева. - Я выдаю секрет моей победы, а ты рассказываешь всё, что знаешь про своего дядю Ролдэна.
Эйден решительно кивнул.
***
Рэйгон в сопровождение гвардейцев в ало-золотом торопливо шёл по коридору, стараясь не сорваться на бег. Сохранять невозмутимое выражение лица становилось всё труднее. А надо было.
У знакомой двери с золотым фениксом замерли ало-золотые стражники. И серебристые - вторым караулом.
У Рэйгона людей больше, и серебристые должны по идее чувствовать хоть какое-то беспокойство - стоит королю Ройи отдать приказ, их перебьют, а ненаглядную кристиэнскую королеву возьмут в заложники.
Нет, стоят, словно ни в чём не бывало. Маски, а не лица. Может, правдивы слухи, что кристиэнские солдаты - вовсе не люди. "Верные". Бывшие рабы. Где кристиэнская сучка только таких нашла? И как тренировала?
Серебристые расступились, стоило Рейгану приблизиться к двери. Жаль. Очень хотелось на ком-то сорваться перед разговором с коронованной шлюхой. Но делать это без повода - поднять себя же на смех.
Рейган раздражённо толкнул дверь и, сделав знак охране остаться снаружи, вошёл.
Знакомый холл, гостиная, и, наконец, спальня.
А вот королевы Кристиэны здесь никак быть не должно, совершенно.
Но Сиренити уходить не собиралась. Хуже - она напевала, а это всегда выводило Рэйгана из себя. Король Ройи был уверен - Сиренити делает это назло. Уж петь кристиэнка любила и особенно в присутствии Рэйгана. Вот кем надо быть, что мурлыкать мелодию у постели больного? Да ещё такую радостную, навязчивую... Всё, теперь до вечера не отцепится.
Другой крайностью, в которую частенько впадала Сиренити было целительство. Кристиэнская королева твёрдо верила, что она прекрасный врач и, что особенно удивляло короля Ройи, от её "элексиров" ещё никто не скончался. Но Рэйган совершенно не хотел, чтобы первой жертвой стал Ролдэн.
