- Просто политика вас не устраивает? - усмехнулась Сиренити, перебирая струны.
- Просто политика вам не выгодна, - задумчиво произнёс пленник. - Мои сородичи убили кого-то? Кого-то дорогого для вас?
Печально тренькнула струна.
- Я угадал, - бледно улыбнулся принц. - Поэтому вы нас ненавидите?
-Угадали, - спокойно откликнулась Сиренити. - Моего возлюбленного. И я ненавижу только одного демона - того, кто это сделал. Так что, принц, это политика, - королева встала, подняла гитару. - Знаете, принц, я передумала петь. Хорошего вам вечера и спокойно ночи.
- Бедный демон, - протянул Ролдэн, исподлобья глядя на королеву. - Каким пыткам вы, наверное, его подвергли...
Сиренити остановилась у двери.
- О, если бы. Я бы убивала его медленно. Очень, очень медленно, наслаждаясь. Но, увы, он вне моей власти.
- Неужели? - в голосе принца послышался интерес. - Позвольте спросить, как его зовут? Хочу знать имя моего соплеменника, который ещё не в вашей власти.
Королева обернулась, смерила пленника равнодушным взглядом и пожала плечами.
- Руадан. Но поверьте, вы его не знаете. Спокойной ночи, Ваше Высочество.
***
- Прогулки вне стен запрещены, - отчеканил капитан стражи. Ало-золотой мундир радостно блеснул на солнце. Эйден даже сощурился и вцепился в рукав дядя Ролдэна.
- Запрещены? - вскинула бровь королева Крэстианы. - Перед вами король и принц-регент. Опомнитесь, капитан.
- Запрещены, - буркнул капитан с видом "какой такой король и принц?".
Сиренити, вздохнув, кивнула замершим у стены стражникам в серебристом.
- Ноуд, прошу... Господину капитану, кажется, напекло голову. Проводите его в лазарет.
Сопротивлялся капитан недолго.
- А точно можно? - вдыхая пахнущий цветами воздух, произнёс Эйден, глядя на королеву.
- Точно, - слабая улыбка промелькнула на губах. - Вы давно не были на свежем воздухе, Ваше Величество, а в вашем возрасте это необходимо, - крэстианка быстро подхватила покачнувшегося было принца под локоть. - Эйден, мне кажется, или я вижу там прекрасную голубую бабочку? Вон там, среди пионов. Не хотите рассмотреть её поближе?
- А можно? - выдохнул мальчик, как завороженный глядя на ничего не подозревающую бабочку.
Сиренити улыбнулась - на этот раз широко и очень красиво.
- Ну конечно. Какой же вы ребёнок, если не бегаете за бабочками? Поймаете? Мы могли бы вместе её рассмотреть.
Эйден энергично кивнул и кинулся к пионам.
- Чудесный мальчик, - вздохнула Сиренити. - Такой спокойный, сдержанный...
- Его мать была очень... строгой женщиной, - откликнулся Ролдэн, подставляя лицо солнечному свету. - А вы хорошо разбираетесь в детях, Ваше Величество. Это довольно... странно.
- Думаете? - усмехнулась крэстианка, помогая принцу сесть на скамейку. - У меня дома такой же... нет, чуть старше. Такой сорванец, только и следи, - женщина мечтательно улыбнулась.
- Простите? - недоумённо произнёс Ролдэн. - Я не слышал, чтобы у вас были дети. Простите, я... я, наверное...
Улыбка сбежала с лица женщины, точно исчез солнечный лучик.
- Да. Вы правы. Просто я иногда фантазирую и забываюсь. Рядом с Эйденом легко забыться, - Сиренити прикусила губу и оглянулась на замерших неподалёку солдат в ало-золотом. - Рэйган не знает слова "нет", как я посмотрю. Вас очень тщательно охраняют.
- Или вас, - слабо улыбнулся принц. - Ваше Величество, прошу вас, давайте закончим это представление. Что с нами будет?
- С вами? - вскинула брови крэстианка. - Насколько я знаю планы короля Ройи, он увезёт вас с собой. Но не сразу, а через год. Когда угроза бунта немного уменьшится. А там вам лучше знать, зачем вы понадобились Его Величеству.
Ролдэн на мгновение закрыл глаза.
- Я имел в виду королевство. Что вы планируете сделать?
- Я? - Сиренити пожала плечами. - Я помогла Ройи, я получила весьма выгодный торговый договор и репарации. Что бы вы сделали на моём месте?
- Уехал бы домой, - нарочито спокойно произнёс принц.
- Именно, - улыбнулась Сиренити. И, вдруг вскочив, звонко крикнула. - Эйден, аккуратней, не бегайте по бортику фонтана!
Ролдэн изумлённо посмотрел на неё.
Женщина снова села и озабоченно произнесла:
- Упадёт в воду же... Ох, простите, я опять забылась. Секунду..., - она глубоко вздохнула. Лицо снова приняло холодно-безразличное выражение.
- Интересно, - протянул Ролдэн, наблюдая эту метаморфозу. - Я слышал, вы собирались остаться у нас...
- Я передумала, - улыбнулась крэстианка. - Тем более, кто-то же должен проследить, всё ли в порядке во всех частях королевства демонов. Оно такое большее, знаете ли...
Ролдэн встретился с женщиной взглядом.
- Вы так опасаетесь бунта?
- Я знаю, что он возможен, - пожала плечами Сиренити и повернулась к бегущему мальчику. - О, Эйден, ну что там бабочка?
***
Кажется, этому учили и на ваших уроках хронистики. Спустя месяц король Ройи отбыл на свой Север, а королева Крэстиана отправилась инспектировать южные владения и собственный пески. В столице оставили наместника - ройица Аведа. Говорили, в его пользу высказалась даже Сиренити, но я этому долго не верил. Авед был недалёким и жестоким человеком. Я не понимал, зачем крэстианка уехала, почему не оставила никого из её спокойных, сосредоточенных солдат. И почему не вернётся и не защитит нас от этого чудовища.
При Аведе мы все вновь превратились в пленников. Особенно доставалось дяде, ройиец унижал его, когда только мог. Но приходилось терпеть. Мы ничего не могли сделать.
***
Авед снова напился. Предательски блестели глаза, алели скулы и даже немного - нос. Эйден съёжился на стуле, вцепившись в вилку, как в последнюю соломинку.
- Я не давал разрешения ужинать! - проревел ройиец. - Маленькая дрянь!
Эйден вжал голову в плечи и в панике отбросил вилку. Та упала, неудачно зацепившись за полупустой бокал ройица. Пурпурная жидкость растеклась по красивому белому мундиру.
Повисла жуткая тишина.
Авед медленно, не отрывая взгляда от пятна на груди, поднялся.
- Ах ты... Ах ты дрянь!
Эйден, ни жив ни мёртв, попытался вжаться в спинку кресла. А страшный толстяк с налившимся кровью лицом, навис над ним, потрясая столовым ножом.
- Маленькая дрянь, да как ты посмел?! - от Аведа разило перегаром. Эйден, задыхаясь, в страхе выставил руки перед собой, до крови прикусив губу. А ройиец только больше распалялся. - Ну ты у меня попляшешь, демонское отродье! Сейчас я тебе...!
