Лапы Скунса дрогнули. Лямки рюкзака затряслись, а затем груз накренился. Барсук поспешно прислонил жёлтый рюкзак к валуну и освободил Скунса от лямок.
Насквозь мокрый, Скунс выглядел так, будто чуть не утонул. В его глазах поселилось странное, отсутствующее выражение. Он неловко расстегнул рюкзак и кое-как бросил в сторону Барсука кулёк с провизией. (Который приземлился в папоротник.) Затем Скунс вцепился в бутылку с водой, открыл крышку и – бульк-бульк-бульк – начал жадно пить.
Барсук взял кулёк с едой и отправился на поросшую травой полянку с видом на долину. Скунс плюхнулся рядом с ним и с тяжёлым вздохом открыл свой кулёк. Он вытянул оттуда сэндвич, по одному отогнул уголки обёрточной бумаги и откусил большой кусок. Не успев его дожевать, Скунс начал клевать носом и наконец уронил голову (вместе с сэндвичем) на грудь.
– Хррррррпшшшшшш… кхх… хаа…
– Скунс? – Барсук потряс его за плечо.
Скунс распахнул глаза.
– Славная полянка… Отличный вид… Нортвист такой маленький…
– Дальше этот рюкзак понесу я, – твёрдо сказал Барсук. – Ты уже достаточно его тащишь.
Скунс обернулся посмотреть на жёлтый рюкзак, потом повернулся обратно и стал смотреть на раскинувшийся перед ними вид.
Барсук сделал то же самое. Каменистыми (базальт!) складками Аккордеоновый хребет спускался к сине-зелёным холмам. Холм за холмом, и наконец за ними – россыпь крыш, шпиль, линия кирпичных домов.
– Мне тут нравится, – сказал Скунс.
Барсук улыбнулся и развернул карту.
– Давай покажу, где мы сейчас.
Скунс наклонился посмотреть и откусил ещё кусок сэндвича.
Так они сидели какое-то время, пока Скунс доедал свой сэндвич, а Барсук показывал ему места на карте. Когда Скунс начал задавать вопросы («Это Бесконечное Озеро? А где Лагерь № 5?»), Барсук понял, что Скунс немного пришёл в себя.
В итоге Скунс не дал Барсуку понести жёлтый рюкзак.
– Всего полчаса, и это ещё под гору? Под гору идти легче всего!
Барсук попытался сказать, что под гору часто идти опаснее, чем в гору, но Скунс ничего не желал слушать.
– Я уже столько прошёл! Осталось совсем немного, – сказал он, пока Барсук помогал ему надеть жёлтый рюкзак.
Шарк-шарк-шарк.
Барсук посмотрел, как Скунс исчезает за холмом, преодолев последние несколько метров до вершины. А потом повернулся забрать свой «Раз-два-взяли». И вдруг до него донёсся вскрик:
– Ох!
Барсук остановился как вкопанный.
Затрещали ветки. Он услышал шорох и хруст.
– Ой-ой!
А затем с громким БАМ! что-то тяжело грохнулось на землю.
– Оо-о-о-о-о-о-оооооой!
– Скунс! – Барсук бросился за ним, на бегу натягивая на плечи «Раз-два-взяли».
Барсук увидел поломанные ветки. Вмятое в землю молодое деревце.
За первым поворотом он нашёл поварёшку. Через несколько шагов – чугунную сковородку.
На краю крутого склона покачивалось поддувало для костра.
– Нет! – Барсук подскочил к обрыву и посмотрел вниз.
Далеко… далеко… далеко внизу, на склоне, Барсук увидел жёлтую кляксу, а на ней – точечку в виде Скунса.
– Держись, Скунс! Я иду! – крикнул Барсук.
– ЭТО УЖЕ ЛЕС? – услышал он в ответ.
Скунс растянулся на своём жёлтом рюкзаке, заложив лапы за голову. Он, казалось, смотрел на небо. Когда Барсук приблизился, Скунс повернулся набок, приподнялся на лапе и сказал:
– Ты когда-нибудь видел столько листочных островков на руках деревьев?
Барсук сощурил глаза.
– Ты в порядке?
– В порядке ли я? Кажется… – Скунс сел, покрутил задними и передними лапами и наконец кивнул. – Да, я в порядке.
Барсук ожидал, что почувствует облегчение, но он только что бегом спустился с холма с рюкзаком на спине, сражаясь с гравитацией, кустарниками и неровной поверхностью. И, как будто этого было мало, весь путь он проделал, неся в лапах целый набор тяжёлых предметов. Барсук разжал лапы, и поддувало, поварёшка и чугунная сковородка повалились на землю.
– Что тут у тебя произошло?
Скунс ошарашенно покачал головой.
– Я поскользнулся, а потом съехал по склону верхом на рюкзаке – как яйцо, прилипшее к тосту! Не советую повторять. Кому захочется ехать вниз головой и задом наперёд? – он пожал плечами. – Но могу твёрдо сказать, что поездка меня взбодрила.
Он огляделся и встал, потирая плечо.
– Сколько деревьев! – Скунс медленно повернулся вокруг своей оси. – Дерево за деревом, и дерево за деревом, и дерево… за деревом. – Он посмотрел на Барсука. – Теперь мы официально вошли в лес?
Барсук нахмурился.
– Полагаю, что так.
– Ха! Я в лесу! Наконец-то! – Скунс закружился на одной лапке и приземлился на жёлтый рюкзак.
Барсук поглядел на Скунса.
– Ты никогда не был в лесу? Но ты умеешь готовить на огне.
Скунс поглядел на него в ответ.
– Не
