— Лера, далеко еще? — спросила Рита.
— Нет, за этим мосточком, еще километров пять.
— Сколько? А можно, я назад? — простонала Соня.
— Сонька, что это за пораженчество? — прикрикнула на нее Рита.
— Девочки, милые, вы же знаете, что ходок из меня никудышный, — опять застонала Соня. — Можно, я лучше пойду обед готовить?
— Пойдешь, только потом, — сказала непреклонная Лера, — сами искали приключений на свою задницу, получите.
— Сонечка, неужели тебе совсем неинтересно? — повернулась к Соне Рита.
— Интересно, — вздохнула Соня, — только я приключения люблю на диване, желательно, в мягком переплете и с чашкой чая в руке.
— Не стони, — сказала Лера, — я пошутила, мы уже пришли.
Они остановились на небольшом холме. Перед ними был спуск к реке. Вокруг расстилались заросшие травой холмы и холмики различной высоты.
— А где же усадьба? — разочарованно спросила Рита.
— А вот она и есть, — ответила Лера, разводя руками.
Соня стояла молча, созерцая окрестности. Она поворачивалась вокруг, что-то сравнивала, что-то измеряла взглядом, потом проговорила, показывая рукой:
— Вот здесь был дом, там должен был быть сад.
— Или парк, — сказала Лера.
— Или парк, — подтвердила Соня.
— А где же тут таинственные подземные ходы? — спросила Рита.
— Видимо, под домом, — ответила Соня.
— Женя говорил, что туда соваться не стоит. От времени многие из них просто обвалились, а остальные ждут таких дурочек, как мы, — сказала Лера.
— В каком смысле — ждут? — не поняла Рита.
— В прямом, как только ты туда заявишься, так они сразу тебя и примут. На вечное хранение, — продолжала пугать подругу Лера.
Соня не вступала в их разговор. Пользуясь своей феноменальной памятью, она пыталась сопоставить усадьбу схематическую с остатками усадьбы реальной. Основные очертания проступали четко. Соня уже знала, где что было и где можно искать подземный ход.
Единственное, что она никак не могла для себя понять, — это почему она здесь и зачем ей все это нужно. В клад, как Рита, она не верила. Что тогда? Да все вместе — и таинственная смерть Эдуарда Семеновича, и ее участие в его судьбе. Какая-то фатальная притягательность была во всем этом.
Соня спустилась вниз. Это, вероятно, был подвал. Стены, сложенные из красного кирпича, поднимались примерно на два с половиной метра. Под ногами росла трава, на поверхности стены тоже росла трава, она пробивалась даже сквозь кирпич.
К Соне присоединились Рита и Лера. Соня попыталась пройти вдоль стены, споткнулась о битый кирпич, упала. На коленке тут же образовалась ссадина.
— Так, — проворчала Лера, помогая подруге подняться и присесть на кучку кирпичей, которую уже сложила Рита, — начинается. Не можешь, не лезь. Твое дело — разработка теории, наше с Риткой — практическое воплощение твоих интеллектуальных наработок.
Лера быстро огляделась по сторонам, сорвала какую-то травинку, на изломе ее появились ярко-желтые капельки сока. Этим соком она смазала ранку на коленке Сони и сказала:
— Вот так, аптека под ногами, зачем нужны уколы, прививки и высшее медицинское образование? Сотни лет бабки в деревнях лечили людей вот этим, и все было прекрасно.
— Ну не скажи, — проговорила Соня, — а как же без антибиотиков, без наркоза?
— Почему «без»? Я разве сказала «без»? — Продолжала Лера. — Просто все это — и антибиотики, и наркотики — есть вот здесь, — она обвела взглядом окрестности. — Все можно найти на поляне, в лесу, в огороде, весь рецептурный справочник.
— А ты давно увлеклась народной медициной? — спросила Рита, обращаясь к Лере.
— А я всегда ею увлекалась, еще в школе, если помнишь, моим любимым предметом была биология, сначала ботаника, а уж потом и анатомия.
— Да, а у меня — математика, — ушла в воспоминания Рита, — а у Соньки — литература. Сонь, а почему ты не пошла по литературной части?
— А потому что именно в школе отбили любовь к литературе, — ответила Соня. — Спасибо, Лера. Ну что, попробуем пройти дальше?
— Давайте, — отозвалась Рита.
Они прошли вдоль стены еще несколько метров, борясь с высоченными зарослями. Никаких входов и выходов, сплошная стена. Трава хлестала по голым ногам, обувь уже безнадежно промокла. Сонино платье тоже сильно намокло и обвисло, при каждом шаге прилипало к ногам.
— Нет, девочки, — проговорила Соня, — такие приключения не по мне.
— Ты права, так мы все равно ничего здесь не найдем, — поддержала ее Лера, — пошли домой. Отдохнем, получше оденемся и вернемся сюда завтра.
— А может, сегодня к вечеру? — робко предложила Рита. Она единственная чувствовала себя как рыба в воде.
— Ага, ночью, — ответила ей Лера, — чтоб пострашней было, чтобы уж свалиться в какую-нибудь канаву на веки вечные.
— Поддерживаю последнего оратора, — проговорила Соня, выбираясь из подвала.
Экскурсия в подвал усадьбы не произвела на Соню приятного впечатления, зато экскурсия в Женин подвал повергла ее в эмоциональный шок. Такое можно встретить только в хорошем супермаркете. На полках стояли всевозможные соленья, варенья и маринады, на полу в больших крепких ящиках — картошка, к потолку были подвешены копченые окорока. Соня решила, что это свинина, но Лера, которая пришла в подвал с ней, убедила ее, что это все же кабанятина. В железном коробе лежали сыры, творог, стояла банка сметаны.
Как только Соня открыла короб с молочными продуктами, откуда-то со стены метнулась тень, на короб спрыгнула невесть откуда взявшаяся черная кошка. Женщины от страха и неожиданности завизжали и прижались друг к другу. Кошка по-хозяйски прошлась возле короба, громко мяукнула, поглядела на гостей просительным взглядом и замурлыкала.
— Господи, это же кошка, — пришла в себя Лера, — напугала.
— Кисонька, творожку захотела или сметанки, — замурлыкала в унисон с ней Соня, взяла ее на руки и, поглаживая, предложила: — Пошли с нами, мы тебя сейчас покормим.
— Вот только кормить ее ни в коем случае нельзя, — услышали они голос Евгения, который тихо и незаметно подошел к подвалу, — не надо портить мне кошку.
Женщины с удивлением смотрели, как он спускался по ступенькам.
— Отпустите ее, пожалуйста, это не домашняя кошка, это уникальный крысолов. Если ее кормить сметаной и творожком, она не будет работать, а здесь, в подвале, она именно для этого.
Он забрал у Сони кошку, бросил ее на пол и топнул ногой. Кошка злобно сверкнула глазами и скрылась за ящиками с картошкой.
— Вы еще не видели ледник? — спросил Евгений, обращаясь к Соне.
— Нет, а что это такое? — искренне удивилась Соня.
— О, это вещь, — проговорила Лера.
Евгений в это время открыл небольшой люк в полу и включил свет. Небольшой квадратик высветил яму глубиной около полутора метров, которая искрилась и сверкала большими прозрачными глыбами льда. Ледяными кирпичами были выложены пол, стены. К потолку были подвешены большие куски свежего мяса. Евгений спрыгнул в ледник и оттуда спросил:
— Что будем готовить?
Соня растерялась, она привыкла стряпать, экономя продукты, и готовилась именно к такому. Она быстро перебирала в голове все известные ей блюда, соображая, что для них требуется.
— Может, рагу или лучше жаркое, а может, отбивные?
— Так, понял, — ответил Евгений, взял большой нож и легким движением отхватил внушительный кусок мяса. Протянул его Соне, потом выбрался из ледника, выключил свет и захлопнул крышку, для верности встал на нее и притопнул ногой. Осмотрелся, взял банку с солеными грибами и добавил: — А картошка там, в избе, есть, я только вчера целую корзинку принес, пошли, девчонки, а то замерзнете совсем.
Соня действительно почувствовала, как она замерзла, в погребе было очень прохладно. Она поежилась, потерла ладошками руки выше локтя и пошла вслед за Лерой, которая выходила первой. За Соней следовал Евгений с банкой в руках.
Как только они оказались на улице, Соня спросила:
— Женя, а откуда у вас столько продуктов?
— Я же живу один, есть некому. А запасаю, как все. Продавать это я тоже не умею, вот в леднике и в погребе и копится все это. Мясо дает охота, картошку — огород, заготовки — лес.
— Но вы же все не съедаете? — не унималась Соня.
— Нет, но это сейчас всего много, лето только начинается, скоро будут друзья приезжать в гости из разных городов, все подъедят.
— Да? — удивилась Лера. — А из каких городов к вам друзья ездят?
— Хм, — усмехнулся Евгений, — из самых разных: из Кострова, из Москвы, из Питера, из Детройта, из Вильнюса, Риги — продолжать?
— Боже, — стала удивляться Лера, — какие у вас, оказывается, обширные знакомства.
— Да, здесь охотничьи места, ко мне все на охоту и приезжают. Кто на громкую охоту, кто на тихую.
