о том, что я в доме эо. Но это не была комната Зэи. Вместо безделушек на полках стояли какие-то устройства с блестящими трубками и рычажками. Рядом никого не было. Я лежал на небольшом возвышении. Чувствовал слабость в лапах. Попытался вспомнить, что произошло в храме. Последнее, что я помнил ясно, – это была нога Рэи, в которую я вцепился изо всех сил, и ощущение, что ни за что на свете нельзя допустить, чтобы Рэя шагнула.
Открылось радужное отверстие, и в комнату вошла Зэя. На ее плече сидел дед. Я услышал, как они говорят. Понял, что Паутинка сделала его слышащим и Старый Зорго уже знает все. Тем лучше. Не надо напрягаться и вспоминать, что было вчера.
– Ну, как себя чувствует наш герой? – Зэя выглядела немного смущенной.
– Что-то не так? К чему такая официальность?
Мне хотелось узнать наконец, что произошло.
– Сейчас придут родители, и мы все обсудим.
Зэя переглянулась с дедом, и я понял, что они что-то скрывают. Не было сил приставать с расспросами, и я решил дождаться, когда они сами все расскажут. Ждать пришлось недолго. Послышался разговор за стеной, и вошли родители Зэи.
Рэя подошла и склонилась надо мной.
– Спасибо, Зор, – она пристально посмотрела мне в глаза.
– Да пустяки, – сказал я, хотя не знал еще, что случилось.
Все расселись вокруг меня. Начал Лео.
– Старый Зорго рассказал нам, что произошло в храме. Верховный пытался устранить Рэю. Вероятно, Кэн настроил отца против нее, – Лео обнял свою жену.
– Чего он хочет от вас? – спросил дед.
– Это смесь суеверия, невежества и страха. Верховный верит сам и убеждает хранителей, будто смертные умышленно лишили их возможности общаться с Протто. Хранители считают, что мы делаем это, чтобы сохранить свое влияние. Им кажется, что наша способность взаимодействовать с Протто несет угрозу. Завтра я должен явиться на допрос. Устраняя Рэю, Верховный рассчитывал сломить меня. Но мне нечего сказать ему. Никакой магии или тайного знания не существует.
– Это действительно так? – снова задал вопрос дед.
Я знал, что он не успокоится, пока не докопается до сути.
– Да. Мы хорошо изучили это явление. Протто-глухота – это генетическое заболевание. Женщины являются его носителями, хотя не болеют. Болеют только некоторые мужчины. Эта болезнь тяжело влияет на эо. Не чувствуя других и лишившись поддержки Протто, они страдают от одиночества, становятся озлобленными и замкнутыми. С этим можно бороться. Мы учимся проявлять сочувствие, не используя эо-центр. Но для этого надо стараться понять друг друга. Хотя бы слышать друг друга. Добрые отношения можно построить не только на чувствах, но и на понимании.
Беда в том, что Кротос не разрешает мэоти общаться с хранителями. Он убеждает их, что существует тайный заговор смертных. Говорит об этом на всех собраниях. Многие хранители поверили и теперь ищут подтверждения в каждом нашем слове и действии.
После того как Верховный взял власть, мы еще какое-то время жили рядом. Были соседями. Но обстановка в городе становилась невыносимой для мэоти. Верховный последовательно проводил политику сегрегации. По его приказу смертных переселили из Южного сектора на окраину северного. Но вскоре в Южном секторе перестал работать водопровод, пропало электричество. В отсутствие мэоти Протто, видимо, решил, что сектор мертв. Хранителям пришлось тоже покинуть его. В результате там поселились крысы. Теперь мы селимся компактно. Каждый в своей части жилого района: мэоти занимают отдаленные участки жилых секторов, у стены купола, а хранители – центральные. Наши дети ходят в разные школы. Верховный создает штурмовые отряды. По ночам они маршируют по нашему району.
– Трудно представить, что высокоразвитые существа могли докатиться до такой жизни.
– Это длинная история о том, как отсутствие понимания и невежественные амбиции могут уничтожить цветущую цивилизацию.
Они надолго замолчали. Потом дед произнес:
– Но у нас, крыс, кажется, тоже есть проблема.
Все переглянулись и посмотрели на меня. Я ждал, не понимая, что дед хочет сказать. Наконец не выдержал:
– Вы так смотрите на меня, будто я и есть ваша проблема. По вашему виду ясно, что есть нечто, чего я не знаю. Выкладывайте. Не томите.
– Ладно, – Старый Зорго никогда не любил длинных вступлений. – Ты смертный.
– Вот удивил. Я никогда в этом не сомневался, особенно когда бегал от робопсов.
– Скажу иначе. Ты можешь взаимодействовать с Протто.
– Я что, как они? – я кивнул на Зэю и ее родителей, которые сидели рядом, как будто смущенно сбившись в кучку. – И как вы это узнали?
– Ты слился с Протто.
– Как слился? Я что, стал прозрачным?
– Да! Когда ты схватил Рэю за ногу, чтобы удержать ее, ты стал прозрачным. Лео говорит, что ты, наверное, боялся за нее, и Протто это почувствовал. Он услышал тебя и позволил присоединиться. Я чуть не поседел, когда увидел это.
– Ужас! И что теперь?
– Эту напасть мы бы еще как-то пережили. Но…
Дед замялся. Такого я за ним не помнил.
– Дело в том, что ты не один такой. Лео утверждает: все крысы в городе связаны с Протто, – он кивнул в сторону отца Паутинки. – Так говорят приборы. Я в его науке ничего не понимаю.
– Вот это да! Теперь нам полагаются мягкие кресла и машины по производству пищи?
Я пытался шутить, но понимал, почему дед встревожен. Он не мог оценить последствия новых обстоятельств. Не знал, как они отразятся на жизни стаи.
– Да. Вероятно, все крысы могут взаимодействовать с куполом, – Лео взглянул на нас с дедом. – Растворяться в нем, слышать его и посылать ему сигналы. Я думаю, это стало возможным потому, что для создания Протто мы использовали генетический материал крыс. Одного я не могу понять: как крысы получили бессмертие?
Я подумал о том, насколько все изменилось за прошедшие сутки. Мы были отверженными. Эо не считали нас достойными внимания. А теперь оказалось, что мы связаны. Я не удержался, чтобы не уточнить:
– Погодите. Я должен кое-что выяснить. Эо отдалились друг от друга и превратились в грызущиеся кланы. Вы думаете, крысы должны присоединиться к вашим разборкам?
– Не знаю, – Лео смущенно посмотрел на меня. – Я только надеюсь, – он задумался и добавил: – Нам одним не справиться.
Не мог я упустить шанс немного поиздеваться над бедным Лео:
– Меня просто распирает от гордости. Еще вчера кто-то сомневался, что у крыс есть абстрактное мышление.
Но зря я это сказал. Отец Паутинки смутился:
– Не сердись, Зор. Я ведь не знал всего, что знаю сейчас.
– Зор! – Зэя очень огорчилась из-за моих слов. – Ты ведь это так просто сказал? В шутку?
Мне стало неловко. Как я мог ее обидеть?
– Прости, Паутинка. Конечно, в шутку. Это я так, по старой привычке ершиться. Так-то вы мне нравитесь.
– Мы знаем, – Рэя улыбнулась и взглянула на свою ногу, разукрашенную царапинами от моих когтей.
Все заулыбались. И я облегченно вздохнул. Дернуло же меня за язык!
Зенг
– Знаешь, если мы не возьмем ситуацию под свой контроль, эти умники уничтожат себя, а заодно и нас.
Старый Зорго сидел в своем любимом кресле. Вид у него был мрачный: стае грозила опасность.
– Ты знаешь, с чего начать? – Я не сомневался, что у него уже был план, и надеялся, что он расскажет мне о нем.
– Так, есть мыслишки. Мы слышим, о чем говорят эо. Понимаем их чувства. Спасибо Зэе. Золото, а не девочка. С мэоти все более-менее ясно. Я бы послушал другую сторону.
– Ты о хранителях?
– Не хочу тебя расстраивать, но мне нужен Верховный.
Дед понимал, что я буду сильно удивлен. Он, похоже, знал наперед все, что я скажу.
– Верховный?! Ты шутишь! Ты всерьез думаешь добраться до него?
– Да. Нам надо знать о его планах. Я тут посоветуюсь с ребятами. А ты пока смотайся в город. Поговори со своей
