Было ясно, что ему не справиться с целой бандой.
Женщина улыбнулась, но её взгляд стал не менее холодным. Один из разбойников поднял свой длинный боевой нож и приблизился к ребятам.
–Давайте деньги и всё, что у вас есть! – сказал он хмуро. На его лице были уродливые шрамы, и они стали ещё более пугающими от его ухмылки.
–У нас ничего нет, – сказал Олег глухо. – Мы не отсюда.
–Пожалуй, они говорят правду, – сказала женщина задумчиво, чуть склонила голову на бок. – У них странная одежда и странная обувь. Вы видели когда-нибудь такую?
Было сразу заметно, что у неё есть некая власть, и никто с ней не спорит. А дорогой красивый клинок на её поясе только подчёркивал это.
–Ха, – сказала Катя, не подумав. – Ничего необычного. У нас такая обувь в моде. Это стильно и очень удобно.
–Откуда вы? – спросила женщина. В её дьявольских глазах вспыхнуло некое любопытство.
–Мы приехали из-за гор, – сказал Олег спокойно. – Мы путешественники. Для нас путь – смысл мироздания и мы не носим деньги с собой, только еду и одежду, которую заработаем.
Катя округлила глаза, поёжилась от такой перспективы, но на всякий случай закивала.
–Наши друзья в городе ждут нас, – продолжал Олег. – И если мы не приедем во время, они перевернут всё в округе.
–Молчать! – отрезала женщина жёстко. Похоже, вежливостью она не отличалась. Она повернулась к своим головорезам и стала с ними что-то тихо обсуждать.
–Впечатляет, – прошептала Катя. – Особенно та часть про мироздание.
–Надеюсь.
–А вообще хорошо, что у них есть дама. Значит, они не такие уж злые.
–Не обольщайся.
Женщина повернулась к ним.
–Из какой вы страны?
–Она находится далеко отсюда. И называется Месопотамией. Возможно, вы слышали о ней, – Олег говорил первое, что приходило в голову, старался, чтобы голос звучал убедительно.
–Я не слышала об этом ни слова, – холодно ответила женщина.
–Мы именно оттуда, – твёрдо сказала Катя. – Это совсем небольшая страна.
–Меня зовут Эндра. Вы мне не нравитесь. Я вам не верю. Но, похоже, вас можно здорово продать.
От её улыбки мурашки бежали по коже. Рика на её фоне казалась просто котёнком.
–Продать? Нас? – спросила Катя. – Но я не хочу.
–Вы же не хотите узнать гнев богов? – спросил Олег. Женщина только рассмеялась, и ребят потащили куда-то.
Разбойников было человек десять – крепкие парни в тёмной одежде и с оружием в руках. Сейчас они несли награбленное и вели пленников в неизвестном направлении. Рика и её двое парней были крепко связаны и плелись в самом конце, разбойники уже поделили между собой содержимое их кошельков. Олега и сестру связывать не стали, но ребята знали, что не убегут. Во-первых, ссориться с головорезами явно не хотелось. А во-вторых, бежать было некуда. Они не смогли бы даже вернуться в ту деревню. Вокруг был лес и запутанные тропы. Природа была красивой, но не было настроения любоваться ей.
Процессия шла неспешно куда-то вперёд. Становилось очень жарко, на небе не было ни единого облачка.
–Боже мой, Боже мой, – шептала Катя. – Нас убьют или покалечат. Или возьмут в рабство.
–Успокойся, – ответил её брат, – мы что-нибудь придумаем.
Она вздохнула.
–Не забывай, ты как старший несёшь за меня ответственность.
–Нет, уж лучше каждый сам за себя.
–Тихо! – заорал на них один из бандитов. – Дичь не должна болтать.
–Мне не нравится слово «дичь», – пробормотала Катя и впала в депрессию, но это было скучно, так как никто не обращал на неё внимание. Она мечтала о горячей ванне, о телевизоре и дискотеках. Ещё недавно тройка по алгебре ей казалась чем-то трагичным. А двойка была просто ударом.
«А завтра мы с подружками пошли бы на вечеринку. И я бы строила мальчикам глазки. Жизнь несправедлива!» – подумала Катя, отчаянно жалея себя. Олег же наоборот выглядел вполне спокойным. Казалось, всё происходящее не имеет к нему отношения.
Так они шли больше часа, когда лошадь споткнулась и упала под одним из мужчин. Тот выругался, поднялся и пнул лежащее животное.
–Поднимайся! – заорал бандит, но лошадь только хрипела. Смотрела на окружающих расширенными глазами. И Кате казалось, что она видит мольбу в этом взгляде. Ей стало горько.
–Не трогайте её! – воскликнула она и подбежала к лошади.
–Животное не будет жить, – холодно сказала Эндра. – Это стало ясно ещё утром.
–Надо дать воды! – воскликнула Катя растерянно, гладя морду животного.
Мужчина размахнулся и ударил лошадь кнутом, животное не могло подняться. Катя закричала. Олег подошёл и рывком оттащил сестру в сторону.
–Успокойся. Ты ей не поможешь.
Ей показалось, что лошадь снова посмотрела на неё своими умными и грустными глазами. Кате стало очень страшно.
Кто-то из бандитов достал нож, Олег заставил Катю отвернуться. Животное понимало многое, но не шевелилось, только чуть дрожало. Катя плакала и отбивалась.
–Она что, не видела, как убивают животных? – спросила Эндра.
–Нет.
–Разве вы не едите мясо?
Он не хотел говорить им об этом. Ведь Катя свято верила в то, что мясо рождается в холодильнике само по себе.
–Едим. Но животных убивают мужчины и разделывают мясо, а женщины не видят этого, – Олег говорил первое, что пришло ему в голову. На самом деле, ему тоже было не по себе, он приложил усилие, чтобы голос не дрогнул.
Парень закрыл Кате глаза ладонью, когда нож мелькнул в воздухе и вонзился в животное. Похоже, человек промахнулся. Лошадь пронзительно заржала, последовал второй удар, и наступила полная тишина, прерываемая лишь чьими-то шагами.
–Надо было мне сделать это, – сказала Эндра. – Я не промахиваюсь…
На какое-то время Катя забыла дышать, а потом судорожно вдохнула, и слёзы беззвучно полились из глаз. Дальше люди ехали и шли молча. Катя часа за три не проронила ни единого слова. Это был рекорд для неё.
–Привал! – скомандовал главный.
Все остановились и стали разбивать лагерь, разожгли костёр.
–Мясо я не буду, – выдавила Катя. – Я теперь стану вегетарианкой.
–А тебе и не предлагают, – сказал один из бандитов и громко расхохотался собственной шутке.
–Кем станешь? Веге – что? – переспросили остальные.
–Посмотрим, сколько ты продержишься, – усмехнулся её брат.
–Ты в меня не веришь. Как всегда!
–Хватит болтать! – крикнул им один из главных. – Принесите хвороста. Только идите в разные стороны. И не вздумайте бежать, а то пожалеете.
Катя лениво бродила между деревьями, собирая сухие ветки и палки. За ней следовал головорез, причмокивая губами. Он раздражал её, но на всякий случай она решила завести беседу.
–Давно вы работаете на этих людей?
–Года два, – отозвался
