незамеченными. Но не вышло. В дверях они столкнулись с Лориэн.
–Как спалось? – спросила она, мягко улыбаясь, как и вчера.
–Отлично! – сказали ребята хором. Олег осознал, что способен говорить на этом языке вполне сносно. Это было поразительно! Слова охотно подчинялись ему, и он мог переходить с одного языка на другой.
–Мы хотим сходить к реке, – радостно заявила Катя, и Олег чуть её не убил. Сестра умела врать превосходно, но когда надо было помолчать, начинала выбалтывать всё подряд.
–Зачем? – удивилась волшебница.
–Надо попробовать вернуться, – честно ответила девочка.
–Ненадолго! – вставил Олег.
–Неужели вам не нравится здесь? – Лориэн приподняла одну бровь, в её облике появилось что-то сильное, грозное. На пару мгновений повисла пауза.
–Очень-очень нравится! – заговорили Катя и Олег хором.
–Мы предупредим близких, что задержимся и всё! – Катя стала выкручиваться, вновь схватилась за расчёску, а потом отбросила её в сторону. В её движениях прослеживалась нервозность. Лориэн улыбнулась подозрительно, но её голос оставался по-прежнему мягким и звучным.
–Можно послать почтовых голубей или отправить письмо.
–Нет-нет, это очень далеко, – ещё больше испугалась девочка.
Олег поразмышлял несколько мгновений и всё же перешёл в наступление. Он сложил руки на груди и заговорил чуть более уверенно и твёрдо:
–Если мы не вернёмся, наши близкие придут за нами. И деревне будет не сладко, уж поверьте. Мы не хотим этого, лучше всё решать миром.
Катя на всякий случай закивала головой.
–Ну, что ж, – вздохнула Лориэн. – Это ваш выбор. Я провожу вас. Собирайтесь. Встретимся у дверей этого дома.
Она вышла и мягко закрыла за собой дверь, подростки переглянулись.
–Вроде всё решается мирно, – выдохнул Олег.
–Я не доверяю этой твоей красотке! – Катя была настроена совсем не дружелюбно. – Я вообще никому не верю здесь. Даже белкам! Кто их знает. Только Рика мне понравилась.
Брат с сестрой стали снова препираться.
–Мне кажется, она была немного не естественна.
–Неправда! Она очень милая, весёлая.
–Она тебе понравилась только потому, что поругалась с Лориэн? – спросил Олег.
–Ну, да. Хотя не только поэтому.
Катя распахнула дверцы одного из шкафов и обнаружила там десятки нарядов. Вначале, она вскрикнула от восторга, но потом разочарованно хмыкнула. Все они были велики для неё, к тому же совсем не модные в её представлении.
–Такое я одевала только в Хэллоуин.
–Ладно, давай собираться, – сказал Олег строго. – Нас уже ждут.
–А вдруг нас свяжут и отдадут в исследовательский центр, чтобы извлечь наши органы и каждый взвесить!
–Ты ошиблась веком.
–Ну, тогда сожгут на костре. Как ведьм.
Парень начинал терять терпение.
–Ты просто потрясающе оптимистична. Мы не сможем сидеть здесь вечно, так что собирайся!
Катя долго не знала, что одеть, и всё же выбрала платье, что подчёркивало цвет её глаз. Оно было ей велико и волочилось по полу, но пояс немного спасал положение. Катя не могла не покрутиться у зеркала. А потом расхохоталась, когда к ней зашёл брат. Олег был одет как вельможа – в довольно яркий бархатный костюмчик, с пёстрым пером на плече. Этот образ дополняли обычные кросовки. Ей показалось, что это было очень смешно, но брат не разделял её восторгов и потащил к выходу.
Лориэн действительно ждала их внизу, и они все вместе направились в лес, туда, откуда они пришли. Как ни странно, сейчас идти было намного легче, чем в прошлый раз. Девушка рассказывала о природе, обычаях, людях. Олег расспрашивал её обо всём, слушал очень внимательно, любовался природой. Иногда на деревьях росли цветы и источали завораживающий запах. Порой попадались бабочки ярких цветов и большие птицы с голубым оперением. Тропинка, вела их всё дальше в глубь леса. В какой-то момент послышался шум реки.
А Кате было скучно. Ей хотелось привлечь внимание к себе, но её никто не слушал. Примерно через полчаса показалась та самая опушка, на которой Лориэн встретила ребят.
–Спасибо, дальше мы сами, – сказал Олег.
Лориэн приветливо улыбнулась им.
–Ждём вашего возвращения! Пусть ваш путь будет быстр и лёгок, как полёт птицы, а свидание с близкими – радостным, – торжественно произнесла она и покинула опушку своей мягкой беззвучной походкой.
Катя была счастлива избавиться от неё, а Олег только грустно вздохнул. Ребята поспешили к реке – как раз к тому месту, откуда они вынырнули. Тропа вела их вперёд и вскоре они оказались у воды.
–Волнуешься? – спросил брат.
–Ещё бы! Мурашки бегут по коже. Я не думала об этом, пока мы не оказались здесь, – Катин голос дрожал, и Олег прекрасно её понимал. Это было как на экзамене. Нет, намного страшнее. И всё-таки, интереснее.
–Иногда даже не хочется возвращаться, – сказал он, – но потом вспоминаю о родителях и понимаю, что так нельзя.
–Да. Я соскучилась по дому, – у Кати на минутку сжалось сердце, а потом проснулся её прагматизм. – По компьютеру, телефону! И по друзьям. Нам осталось нырнуть и забыть эту деревню и этот мир, как сон… А вдруг мы не попадём назад?
–Давай не будем думать об этом. Пойдём на счёт “три”? – предложил брат.
–Да.
Олег задумчиво огляделся. Постарался запомнить это место: речку, диковинных птиц с длинными клювами, что клевали что-то рядом, нереальные облака, деревья и папоротники. Даже запахи незнакомых цветов.
–Раз-два-три.
Брат и сестра на всякий случай взялись за руки и сделали пару шагов вперёд. Прохладная вода приятно коснулась ног. Река была довольно глубокой, и уже через несколько шагов ребята оказались по пояс в воде. Они зашли ещё чуть глубже и простояли пару минут. Но ничего не происходило. Мир не менялся. Баобабы и папоротники не исчезали. Холоднее не становилось. Речка не меняла своих размеров. И мостик над головой тоже не появился. Они походили взад-вперёд. Попробовали нырять. Вышли из воды и снова вошли. Поплавали. Катя снова пыталась утонуть (два раза театрально, а в третий – на самом деле стала тонуть). Никаких результатов. Они стали мёрзнуть. Но не оттого, что изменился мир и климат, нет. Просто холод бежал по коже от осознания того, что они не могут вернуться назад. Брат с сестрой вышли на берег и стали сохнуть. Оба молчали, как оглушённые.
–О, Боже! – выдавила Катя. – Неужели мы тут на совсем?!
–Нет, конечно же, – отмахнулся брат, выжимая свою рубашку. – Надо будет подумать… В прошлый раз у нас получилось перепрыгнуть в этот мир. Вспомни физику или химию, что-то с чем-то соединилось, и получился результат, пошла реакция. А сейчас реакции никакой, значит, мы что-то не так делаем. Надо только понять, чего не хватает.
