было что-то человечное.
–Ты молод, но ты можешь научиться всему здесь, – сказал главарь, подходя к Олегу. Он хромал и опирался на какую-то жердь, что-то жевал. – Ты не хочешь остаться здесь, стать одним из нас?
–Нет, – сказал парень.
Эндра очнулась от своих мыслей и твёрдо сказала:
–Мы не будем его принуждать.
Главарь кивнул и ушёл.
Солдаты устроили привал. До ближайшего крупного города было ещё полдня пути. Катя наблюдала, как они собирают хворост, разводят костёр и обсуждают битву.
–Где мой брат? – спросила она растерянно.
–С бандитами, – ответил один из солдат. Кто-то ещё подтвердил.
–Куда они пошли? Где они? – настойчиво спросила девочка.
–Где-то там, – солдат махнул рукой в сторону.
Катя вдруг побежала в ту сторону. Но не прошло и минуты, как кто-то схватил её за локоть и потащил назад.
Это снова был их командир, его звали Фейн. Он тяжело дышал и, похоже, злился. Ему пришлось пробежаться, чтобы догнать её.
–Я хочу туда! – закричала она. – Мне туда надо!
–Ты с ума сошла?! Ты хочешь, чтобы тебя в рабство продали? Или потеряться в лесу, быть съеденной волками?
Он слегка встряхнул её за плечи. Девочка растерянно замотала головой.
–Нет, но я не знаю, что мне делать, – ей не хотелось ныть, но она ничего не могла с собой поделать. – У меня здесь никого нет больше! Я вообще не отсюда. Как мне быть?
–Ты не единственная, кому трудно, не единственная, кто всё потерял, – в какой-то момент его тон стал строгим, девочка притихла. Но в его словах она почувствовала не грубость, а сожаление. Они помолчали несколько мгновений, а потом Фейн добавил уже чуть мягче:
–Мы отвезём тебя в ближайшую деревню или город. Там тебя покормят, дадут ночлег. А потом будем думать.
Да, она безумно хотела есть, спать и умыться. Но она спрашивала себя, что дальше. Что будет потом? Как ей быть в этом чужом мире одной?
Солдаты перевязывали раненых и что-то обсуждали. Она не слушала их, словно приросла к земле. Не могла пошевелиться. Она не думала о хорошем. Почти не думала о плохом. В голове была странная пугающая пустота. Слёз не было. Ей хотелось заплакать, закричать, сделать хоть что-то. Найти брата. Вернуться к реке и попробовать снова. Возможно, сейчас получилось бы вернуться домой – к маме и папе. Но силы будто разом покинули её. Она стояла и не шевелилась, только ветер чуть трепал её волосы.
Потом солдаты куда-то пошли, и она покорно последовала за ними.
А поздно вечером был ещё один привал. Ей казалось, что она видит, как играют дети. Совсем рядом. Смеются, толкаются, визжат. Им весело и интересно. Иногда мальчик чуть издевается над младшей сестрой, поднимает мяч в руках так, чтоб она не могла достать. Делает подножки. А иногда наоборот начинает поддаваться…
Она скучала по брату и родителям.
Когда она уснула, ей снились приятные тёплые сны. Снилась мама, такая красивая и молодая, девочка коснулась её плеча и почувствовала себя счастливой. Она поняла в какой-то момент, что это только сон. Ей было страшно пошевелиться, чтоб не спугнуть это видение. Ей хотелось сказать маме что-то хорошее, но она боялась, ведь даже тихий звук мог всё разрушить. А потом Катя всё же набралась решимости и сказала:
–Мама, держись. Не переживай за нас. С нами всё хорошо. Мы найдём способ вернуться. А если нет – просто знай, что мы выросли хорошими людьми. И ты не виновата, что мы исчезли…
Видение исчезло, растворилось в дымке. И больше не было снов.
Ночью Олег почувствовал лёгкий толчок и встрепенулся. Он хотел встать, но кто-то его остановил одним мягким сильным движением. Это была Эндра.
–Собирайся, – сказала она тихо, но достаточно внятно. – И не шуми. Мы уходим.
–Куда?
–Какая тебе разница? – усмехнулась она доброжелательно.
С этим было трудно поспорить, он не знал мест вокруг, ни единого города.
Парень осторожно озирался – все вокруг спали. Было темно, лишь пара костров и луна освещали им путь. Рядом оглушительно храпел толстяк.
–Почему ты медлишь? Ты хочешь здесь остаться? – строго спросила Эндра.
–Нет, – парень замотал головой.
–Вот и я нет. Мы уходим.
Он больше не стал задавать лишних вопросов, быстро нашёл свои вещи, прихватил несколько лепёшек, флягу с водой и чей-то нож. На всякий случай.
–Тебя не понять! – заговорил Олег подозрительно. – То ты не даёшь нам уйти, то сама заставляешь сбежать.
–Женщина должна быть не предсказуемой, – протянула Эндра самодовольно.
Они поехали на лошадях сквозь лесную чащу по полной темноте. Лошади шли осторожно, иногда фыркали и шевелили ушами. Олег опасался, что они понесут, но старался не подавать виду. На востоке скоро забрезжило солнце. Впрочем, он был не уверен, что в этом мире солнце встаёт именно там.
–Ты знаешь, куда мы едем? – спросил Олег.
–Да. Не волнуйся.
–Почему мы сбежали?
–Они давно надоели мне, – её голос звучал уверенно и спокойно. Эндра улыбнулась задумчиво. – Тупые твари. Решили продать тебя. Не обижайся, но ты стоишь крайне мало. А я знаю людей, которые заплатят больше.
–Ты хочешь продать меня в рабство?
–Нет. Есть люди, что верят в другие миры.
Олег вздрогнул.
–И ты решила уйти из банды?
–Те, кто мне нравился, уже мертвы или выкупили свою свободу. Мне здесь надоело. Раньше тут было всё по-другому, мы считались элитой преступного мира, у нас была своя мораль, а сейчас одни головорезы и висельники…
Нельзя сказать, что беседа была оживлённой в ту ночь. Парень ей не доверял, но идея остаться там нравилась ему ещё меньше. Через несколько часов, которые показались Олегу вечностью, путники вышли к небольшому городу и остановились в ближайшей таверне.
Здание было таким же серым и не примечательным, как и другие постройки на этой улице. В помещении толкались люди, но свободный стол нашёлся легко. Надо было поесть.
Какой-то парень подошёл к Эндре неровной походкой, положил руку ей пониже талии и подмигнул.
–Здорово, красотка! Тебе, наверное, скучно.
Незнакомец получил пару увесистых оплеух, отлетел в сторону и сполз по стенке на пол. Своим хищным недобрым взглядом она обвела зал, вытащила нож и вонзила в дубовый стол. Окружающие притихли, но зато больше никто не подходил.
Расторопные работники таверны выяснили заказ и скоро принесли ужин.
–Почему ты стала такой? – вдруг спросил Олег.
–Какой-такой? – её брови взметнулись вверх.
–Преступницей?
Олег вдруг понял, что ему, и правда, интересно. Сейчас в стороне от банды эта женщина была немного другой – чуть более
