Кошка вытаращила глаза:
– Ничего не понимаю!
– Зато я понимаю почти всё! – заверил её Алексей Попов. – Конечно, детали нуждаются в уточнении, но общая картина прояснилась. Пойдём-ка к дубу, поговорим всё-таки с Котом. Может быть, сможем получить от него полезные сведения.
– Обязательно от Кота?
– Вообще-то не обязательно, – признался Алёша, – но он тут всех ближе. С него и начнём.
Глава восемнадцатая
Дополнительная информация
Кот Учёный сидел на могучем корне, дугообразно выдающемся из-под земли, как на диване.
– Приветствую Алексея и Марусю, – добродушно промурлыкал он. – А я вот отдыхаю. Но готов к сотрудничеству, – и он повернулся к кошке. – Ты давеча интересовалась, не попадалась ли мне Баба Яга.
– А ты, – буркнула помощница следователя, – ответил мне давеча, что нет.
– Я и теперь отвечу: нет.
– Так к чему же, – совсем рассердилась Маруся, заподозрив насмешку, – эта беседа?
– К тому, – продолжал благодушествовать Кот, – что есть дополнительная информация: ещё кое-кто интересовался.
– Прибежала как ошпаренная, – свесилась из листвы Анютина голова в кудряшках, – и как затараторит: мол, не видели ли мы Бабу Ягу, не пролетала ли, не проходила ли.
– Да не части ты, – неприязненно глянула на русалку Маруся. – Кто прибежал-то? Кто ошпаренный?
Обиженная резким тоном собеседницы, Анюта скрылась в ветвях. За неё ответил Кот:
– Избушка на курьих ножках.
– И где она теперь? – быстро спросил Алёша.
– Где-то там, – махнул лапой Учёный, – неподалёку. Если сидеть тихо, можно услышать её причитания.
Следователь приложил палец к губам, призывая к молчанию. В наступившем безмолвии из-за ближнего холма донеслось слезливое: «Бабуля! Где же ты, бабуля? На кого ты меня оставила?»
– Нам туда! – воскликнул Алёша. – Спасибо за помощь! Маруся, за мной!..
Избушка стояла на травянистой поляне, горестно похлопывая ставнями. Из водосточного желоба, проложенного по скату крыши, струились слёзы.
– Не поделишься ли своими проблемами? – предложил следователь.
Избушка предложением тут же воспользовалась.
Несколько дней назад, проснувшись на рассвете и, как всегда по утрам, тщательно исследовав своё состояние, она обнаружила, что входная дверь плотно закрыта – да не щеколдой изнутри (бабушка всегда на ночь запирается), а припёрта сучковатой палкой снаружи. Сначала куроногая нисколько не обеспокоилась: ну, вышла бабуля куда-то, скоро вернётся. Решила пока заняться утренним туалетом и гимнастикой: протёрла окошки волглыми от росы занавесками, попрыгала на месте, ноги на ширине стен, помахала ставнями. А Бабы Яги всё нет. Избушка поаукала – никакого ответа. Обошла ближайшие окрестности – никого похожего на Бабу Ягу. Тут уж настала пора заволноваться как следует. И пошли курьи ножки мерить просторы Лукоморья, и призывно зазвучало над краем бабулино имя… Но всё без толку, и избушка поняла, что ей требуется помощь настоящего профессионала. Тогда.
– Теперь, – вмешался в печальное повествование следователь, – рассказывать буду я. А ты не стесняйся, поправляй, если я скажу что-нибудь неверно или упущу какие-нибудь детали.
Глава девятнадцатая
Рассказ следователя
– Поняв, что ей требуется помощь настоящего профессионала, – продолжил Алёша, – избушка на курьих ножках стала думать, как его отыскать, и внимательно вгляделась в себя внутренним взором (она это умеет). Кровать. Стол. Чугунки. Ухват… Профессионала не видно. Но вот – мобильный телефон.
– На подоконнике, – добавила избушка.
– Принято: на подоконнике, – кивнула Маруся.
– И тут избушка ясно представила себе, – продолжил следователь, – как Баба Яга связывалась по мобильнику с Алексеем Поповым. Наблюдательности куроногой не занимать, память у неё хорошая, так что порядок действий известен. Но трубка – внутри. Как ею воспользоваться?
– Я поспешила на берег Зеленодубской бухты, – сообщила польщённая оценкой своей наблюдательности избушка, – где мягкий песок, там раскрыла створки окна и сделала резкий наклон. Пригодился опыт ежедневной утренней гимнастики.
– Ясно, – кивнул Алёша. – Телефон мягко скатился с подоконника. Теперь можно сделать звонок. Но что он даст? Ведь поговорить по волшебному мобильнику нельзя, не приспособлен он для этого! У абонента раздадутся гудки – и всё, ничего толком не объяснишь. Зато можно послать СМС-ку… Покрепче встав на левой ноге, избушка стала нажимать на кнопки.
– Средним когтем правой. Ужасно было неудобно, – призналась избушка. – Дугой пришлось изогнуться, чтобы кнопки разглядеть. Но всё-таки как-то исхитрилась.
– Молодец! – похвалил её следователь.
Постепенно на дисплее стал высвечиваться текст:
«Прошу срочно объявить.» Набрав слово «розыск», избушка окончательно измоталась и почувствовала, что на «Бабу Ягу» сил уже не хватит.
«Напишу сокращенно – БЯ», – решила она. Усталый средний коготь подолгу жал на кнопки. Взглянув на экран мобильника, избушка с огорчением увидела, что из-за этого вышло не «БЯ», а «29».
– К этому времени я совершенно выдохлась и исправлять не стала, – сказала избушка. – Подумала: пошлю так, Алёша умный и опытный, он догадается.
– И была права! – воскликнула кошка. – Он ведь догадался!
– Я даже более или менее точно знаю, что было дальше, – не стал скромничать Алексей Попов. – Отослав SMS-ку, избушка в ожидании следственной группы снова отправилась на самостоятельные поиски.
– Не сразу, – поправила та следователя. – Не оставлять же мобильник на песке без присмотра! Я попрочнее утвердилась на правой лапе, левой крепко ухватила телефон и попробовала положить его на подоконник, вот так. – Показывая этот почти акробатический номер, избушка сильно накренилась и, если бы Алёша не подставил ей вовремя плечо, наверняка грохнулась бы на бок. – В общем, нелегко было. Вышло только с третьего раза.
– И вот, – уверенно сказал Алёша, – мобильник, наконец на месте. Можно прикрыть створки окна, задёрнуть занавески и отправляться на поиски.
– Ты просто чудодей какой-то! – восторженно промолвила избушка.
– Я просто следователь по особым делам, – смущённо потупился Лёша, – вот и всё.
– Вот и всё, – подхватила как эхо Маруся. – Вопрос о загадочной СМС-ке решён, никаких неясностей не осталось.
– Осталось только, – дополнил её Алексей, – найти Бабу Ягу. Ведь, как выяснилось, именно она объявлена в розыск! Бабушкой и займёмся. Тут кое-какие зацепки есть: на болоте в Двадцать Девятом государстве её видел свидетель Чиж, а свидетель Сильвер – ступу, летящую по направлению к Зеленодубской бухте. Так что.
Глава двадцатая
Полное выяснение обстоятельств
Закончить свою мысль он не успел. Розыск Бабы Яги не состоялся. Издавая в стремительном полёте посвист, из-за белого облачка сама собой спикировала на травянистую поляну ступа.
– Бабуля! – трубно ахнула избушка.
Не ответив на изумлённое приветствие, сварливая старуха с места в карьер набросилась на неё:
– Ах ты, гулёна! Где пропадаешь? Ищи тебя, свищи! Лишила меня, можно сказать, жилплощади!
– Нет же, бабуля, это тебя ищи, свищи! – не менее бранчливо отвечала куроногая жилплощадь. – Исчезла куда-то с концами, даже записочки не оставила!
– Да зачем же бумагу тратить? Я тебе раз пять говорила, что в гости собираюсь на несколько дней.
– Ничего ты не говорила!
– Говорила, говорила, – продолжала своё Баба Яга. – Вертихвостка самовлюблённая! Я дело говорю, а ты на своё отражение в луже смотришь, проверяешь, всё ли у тебя в порядке. Вот и пропускаешь важные сообщения мимо слуховых окошек.
Алёша приостановил перебранку:
– Ладно вам. Личные отношения предлагаю выяснить потом. А пока, бабушка, не объясните ли, где вы были?
– Чего ж тут объяснять? – вопросом ответила на вопрос Баба Яга и тут же объяснила: – Я к племяннице своей в гости летала, к Кикиморе.
– На болото в Двадцать Девятом государстве? – уточнила для порядка Маруся.
– Это верно, адрес у неё такой. Не виделись давным-давно, вот и сговорились пару-тройку дней вместе провести, вдоволь надышаться болотным воздухом. Красота!
– А мобильник дома забыли? – предположил Алёша.
– А вот это не верно, – не согласилась на этот раз старуха, – я его нарочно оставила: к чему он мне в гостях-то?
Лёгкий тёплый ветерок пробегал над поляной. Алексей Попов, следователь по особым делам, пригладил пятернёй рыжие вихры и облегчённо подытожил:
– Дело о загадочной СМС-ке объявляется закрытым ввиду полного выяснения всех обстоятельств и отсутствия состава преступления.
– Ура! – крикнула помощница следователя.
Глава двадцать первая
