Он попятился, не сводя глаз с паутины, но налетел на Крис, которая не сдвинулась с места.
— Нельзя назад, — сдавленно шепнула она. — Окружили.
Дереку пришлось оглянуться самому, и он увидел того, кого надеялся не встретить — большого паука, занимавшего собой целую улицу и перекрывшего им путь к отступлению. Рыжее тело, состоявшее из крепкого грудного панциря и мясистого вытянутого брюшка, лоснилось, словно маслом намазанное.
— Ничего, — выдавил Дерек сквозь зубы. — Она просто защищает гнездо. Мы сейчас осторожно, медленно уйдем… не делай резких движений.
Он вновь потянул Крис за собой, теперь уже в сторону небольшого проулка между каменных заборов стоявших вдоль улицы домиков. Но там всё оказалось наглухо затянуто паутиной — неудивительно, насекомое обезопасило все подходы к гнезду. Пришлось делать еще несколько шагов назад, подходить ближе.
У Крис сердце колотилось в ушах и хотелось заныть от досады и страха. Ну почему? Почему именно гигантские пауки? Вот мокрицу она нисколько не боялась, хотя после того момента, когда оказалась прижата к её телу и едва не задохнулась, до сих пор не полностью отошла. Но пауки, паутина — это всё казалось не столько ужасным, сколько мерзким — и Крис ничего не могла с собой сделать. Ей, привыкшей решать все проблемы самой и встречаться лицом к лицу с опасностями, сейчас хотелось спрятаться за исцарапанную спину Дерека и хныкать «спаси меня!».
Тем временем и второй переулок оказался перекрыт, а отступать уже было некуда — застывший на месте паук внимательно следил за каждым движением приближавшейся к нему добычи. Видимо, оценивал, насколько эти полудохлые мокрицы будут питательны. Все дома, все дворы, видневшиеся в проёмах оград, также были замотаны паутиной.
Дерек, ухватившись за край забора, подтянулся и взобрался на узкую каменную стену, огибавшую ближайший дом. Протянул руку Крис.
— Лезь ко мне, пройдем поверху.
Та кое-как вскарабкалась следом и пошатнулась, едва удержав равновесие. Край был довольно узким и крошился под ногами, которые и без того стояли нетвердо из-за боязни свалиться в паутину.
— Идем. Осторожно.
Дерек, довольно ловко балансируя, направился по забору прочь от большого паука — вот только тот почему-то медленно пополз следом.
— Он не отстаёт! — отчаянно шепнула Крис.
— Знаю, внизу еще одно гнездо, — Дерек кивнул на двор дома. Крис тоже посмотрела туда и почувствовала, что зря: голова моментально закружилась, к горлу подступила тошнота. Двор был затянут паутиной, а в доме копошились десятки мелких паучков. Вибрация стены передавалась тугому плетению, тревожила насекомых — и те выползали посмотреть, кто это попался в их сети. Подбирались всё ближе.
— Быстрее… — взмолилась Крис, злясь на саму себя.
Ей совершенно не нравилось, что она вдруг стала такой трясущейся неумехой и не может перебороть собственную брезгливость. Определенно, из-за Дерека расслабилась, начала привыкать, что спасает! Но, кажется, в этот раз, после опыта с не-убийством мокрицы, он решил попросту сбежать. Крис не возражала. Паук возражал. Медленно перебирая лапами, он следовал за ними прямо по паутине, нисколько в ней не увязая; а выводок мелких уже норовил взобраться Крис на ноги. Она понимала — трогать их нельзя, иначе большой тут же нападет. Но как же было противно!
— Дерек, — тихо позвала она. — Оно не отстает, слышишь? Оно решило нас сожрать!
Тот не отвечал, подбираясь уже к параллельной улице. И та, как назло, также была вся затянута. И следующая. И дальше, по направлению к воротам… Кажется, они вляпались в целый паучий квартал.
— Так, я первый, потом ты, — Дерек кивнул на переулок, по которому двигался паук. Конечно, гораздо уже, чем улица, но все равно довольно широкий. И почему они дома впритык не ставили?! Места им, что ли, много?
— Придется долго обходить, — так же тихо отозвалась Крис, окидывая взглядом город сверху. — Дай мне зажигалку.
Он понял ход её мыслей, но отрицательно мотнул головой.
— Если подожжем паутину, будет копоть, сожжем кислород, а тут его и так немного.
Крис нервно дернула ногой, сбрасывая с себя мелкого засранца. Большой паук раздраженно щелкнул хелицерами.
— Дерек, дай мне зажигалку, — настойчиво повторила Крис, хватая его за пояс, чтобы удержать. Мелкотня настойчиво лезла на неё: по ногам, по телу, прыгала на руки. Крис начинало трясти. — Других вариантов у нас нет!
— Есть, мы просто уйдем, — упрямился тот. — Они тебя не тронут, не бойся. Прыгай уже!
Широким шагом Дерек перемахнул через переулок и каким-то чудом удержался на углу стены. Повернулся, готовый ловить спутницу. А Крис… Крис, едва она осталась одна, молниеносным прыжком сбил с ног паук. Схватил и провалился прямо в паутину, а сверху, предвкушая отличный ужин, весело попрыгала мелкотня.
Глава 17
Дерек невольно качнулся вперед, провожая Крис шокированным взглядом, и сам едва не упал. Порывисто сунул руку в карман — но зажигалки в нём не оказалось. Принялся шарить в сумке на поясе — но и там её не было! Неужели, выпала? Он же только недавно в руках держал…
Не раздумывая, Дерек уже готов был прыгнуть следом за Крис, но внезапно слух уловил тихий щелчок. А затем — громкий, нарастающий шорох и ещё более пронзительный писк. Паутина у его ног почернела, и это черное пятно стало стремительно расползаться в стороны, коптя и оставляя за собой свободное пространство, усеянное потемневшими, поджавшими лапки паучками. Обычная паутина горела не так… Но эта вспыхивала, словно сухая солома, выбрасывала высокие языки пламени — и быстро-быстро исчезала. Особенно ярко и долго, с искрами и синеватым отблеском, горело в нескольких местах… Присмотревшись, Дерек различил там гигантских пауков, больше напоминавших сейчас подожженные куски промасленного фитиля — видимо, действительно, блестели они от выступавшего на поверхности жира.
Всё это заняло несколько секунд. Падение — поиски — пламя. В следующее мгновение Дерек кинулся вниз, отпихнул еще догоравшего паука — и обнаружил под ним Крис, обхватившую голову руками и закрывшую локтями лицо. Она лежала неподвижно, свернувшись калачиком, даже, когда Дерек принялся её трясти. Не реагировала, когда он начал её звать. И только, когда Дерек умудрился силой разжать её руки и заглянул в лицо, Крис приоткрыла один зажмуренный глаз. Облегченно вздохнула, расслабилась и бодро подскочила на ноги.
— Получилось! — воскликнула она, торжествующе оглядывая по сторонам и вскинув вверх руку с зажатой в ней зажигалкой. — Выкусили, да?! Я вас больше не боюсь!
Футболка на Крис теперь была вся перепачкана золой. Торчавшие во все стороны волосы стали в разы короче и обзавелись оплавленными кончиками. Предплечья покраснели от ожогов. Но вся она сияла так, будто выиграла самый сложный бой в жизни — с собственным страхом.
— Как ты?! Сильно обожглась?!
Дерек принялся спешно и взволновано осматривать её, ногой пиная догоравшего паука ещё дальше.
— В порядке, — Крис мягко отстранилась, протянула Дереку зажигалку. У неё не только руки покраснели, но и уши задело. — Прости, что пришлось вытащить прямо из кармана, но на споры времени не было.
Дерек потупился, отступил на шаг, пряча металлический футляр обратно в карман. Понял — если бы Крис не решилась на кражу, была бы сейчас уже мертва.
— Прости, — глухо выдавил он. — Боялся потерять.
Крис не могла представить, чтобы вещь оказалась важнее собственной жизни — ведь, разобравшись с нею, пауки бы точно переключились на Дерека. Зажигалка и зажигалка. Кусок металла и пластика, устройство для добычи огня — ничего больше. Возможно, она стоила как хороший обед. Ладно, два обеда. Но разве чью-то жизнь можно сравнивать с такими вещами? Там, в бункере, среди бандитов, жизнь могла ничего не стоить. Но здесь, где они поняли, что выживут лишь сообща…
— Она для тебя дороже жизни? — спросила Крис.
Руки начинало дико печь, но она не знала, что делать. Специального геля не было, мазать кремом — она помнила — нельзя. Есть ли где-то здесь холодная проточная вода? Ведь людям обязательно нужно пить, да и мох не растет там, где слишком сухо… Увы, нигде на видимом пространстве улиц не обнаружилось ничего, похожего на фонтан или колонку. И почему Дерек так долго молчит?
