Хотя, стоило Крис опустить взгляд чуть ниже, к ногам «богини», как она тоже застыла. Рядом, по сторонам, сидели черные звери, доходившие ей до колен. Чем-то напоминавшие доберманов, но более мускулистые и при этом — какие-то угловатые. А может, навыка не хватило правильно нарисовать, это же не фотография. Неужели, об этих монстрах и говорил Дерек? Если представить, что богиня действительно выше человеческого роста, то и эти «собачки» по размеру не меньше ягуара.
— Надеюсь, это всё просто миф, — пробормотала Крис, переводя взгляд дальше.
Там богиня поила из кувшина людей, которых принесли на носилках, пришедших с костылями, стариков и перевязанных бинтами — и люди радовались. Чуть правее они изображались исцелившимися, пустившимися в пляс. Но еще правее… Крис обошла Дерека, не веря своим глазам. Это же то самое изображение с нижнего уровня бункера! Та самая дева с кувшином в руках, пьющая из широкой пиалы… Вот только почему у её ног лежали чьи-то окровавленные тела? Ей что, приносили человеческие жертвы? Какое варварство!
— Дерек, — Крис тронула его за локоть, и мужчина вздрогнул. — Пойдем. Что бы тут ни случилось, это случилось давно.
Тот не ответил, легким касанием обводя контур лица нарисованной богини. Было в этом жесте что-то такое интимное, ласковое, что Крис ни на шутку взбесилась.
— Да очнись уже! — воскликнула она. — Нам выбираться надо! Все они уже давно умерли, и мы, если останемся, погибнем тоже!
Вновь не получив никакой реакции, Крис разве что не зарычала от злости.
— Ну и оставайся! — выпалила она. — Превратишься во второй такой скелет, будет мокрице закуска!
Резко развернувшись на месте и нервно поправив рюкзак, Крис быстрым шагом направилась прочь: сначала за каменную ограду, а затем и дальше по улице. Не оглянулась, а потому не видела, как Дерек закусил дрогнувшую губу и порывисто опустил голову.
Глава 15
— Надо было заглянуть в дом, — бормотала Крис себе под нос, чеканя шаг и нервно оглядываясь по сторонам. — Там могло быть что-то полезное. Да и ладно!
Она шла, думая о разросшемся светящемся мхе у кувшина в затопленной комнате. О гигантских угрях и гигантских мокрицах, которых тут раньше не было. Об изображении женщины, поившей из этого кувшина чем-то исцелявшим от всех болезней. Что, если это не сказки? Нет, конечно, не эликсир бессмертия, а нечто, действительно полезное, ускорявшее метаболизм, избавлявшее от определенных недугов? Такой себе прокачанный бульон. После того, как люди исчезли, растения и животные могли каким-то образом получить к нему доступ либо поглотили вместе с телами, водой, почвой… не важно. И поэтому так выросли. А может, обрели и какие-то другие уникальные свойства, которые действительно помогут людям с поверхности. Если только представить, что она сможет доставить тот же мох отсюда заказчику, рассказать об этом месте, перевести медицину на новый уровень, подарить долгожданный шанс десяткам людей…
«Но не ценой его жизни. Чёрт!» Мысли упрямо возвращались к Дереку, и Крис не могла от них отделаться. «А если это изображение действительно обладает магическими свойствами — и заколдовало его? Бред, конечно, но у нас тут Лекарство от всех болезней! Он правда там остался? Вот идиот, он же умрет с голода, я даже воду с собой унесла…» Идти вперед становилось всё труднее, хотелось развернуться и бежать обратно. Крис сжала зубы, борясь с собой. В конце концов, он взрослый мужчина, если хочет остаться — пусть остаётся. Зная его, следует переживать о том, что Дерек там сейчас ограбит тот дом и сбежит через ему одному известный ход на поверхность, доставив все образцы её же заказчику и бросив здесь умирать. «Точно! — радостно зацепилась за эту мысль Крис. — Надо проследить за ним!»
Она развернулась, но, заметив нагонявшего её Дерека, поспешно обернулась назад и зашагала ещё быстрее. А тот поравнялся с Крис и продолжил идти так же молча. Наконец, не выдержав, та выпалила:
— Ничего не хочешь рассказать?
— Ты же мне всё равно не веришь, — бесцветно отозвался Дерек. Его голос звучал как-то устало.
Раздражение мгновенно схлынуло, хотя, казалось, должно было разгореться с новой силой. Крис вдруг поняла, что ведет себя как ребенок: обиженный, озлобленный, вредный. И всё, чего она этим добьется — такого вот холодного молчания и нежелания отвечать на любые вопросы. Она привыкла работать одна, поэтому подобное не сильно волновало… до нынешнего момента. Сейчас придется менять тактику.
— Дерек, мы взрослые люди. Чужие, разные, со своими тараканами, — начала Крис и заметила, как Дерек заинтересованно покосился в её сторону. Мол, к чему весь этот разговор? — Но чтобы выбраться отсюда, нужно объединить усилия. Говорить друг другу правду, делиться информацией и своими теориями. — Она указала вперед. — Что-то мне подсказывает, что за теми воротами — не выход. Возможно, что-то важное: еще один храм, например, но не выход. Но я не вижу на улицах и во дворах скелетов, и это значит, что люди отсюда ушли. Значит, путь на поверхность всё же есть. Нам надо его найти. Если ты что-то знаешь… Пожалуйста, расскажи. Я поверю, как бы странно это ни прозвучало.
— Ты без меня не справишься? — тепло улыбнулся Дерек.
Крис наступила на горло собственной гордости, признала очевидное:
— Да, если ты так хотел это услышать. Мне будет очень сложно выбраться одной — особенно, если снова встретятся монстры.
— А у меня даже ножа как у тебя нет, — примирительно отозвался Дерек.
— Я думала, ты носишь с собой газовый ключ…
— Тогда уж сразу — монтировку! — Дерек рассмеялся. — Нет, мне прежде не приходилось сражаться с гигантскими мокрицами, поэтому я безоружен. Да и шел не чинить оборудование, а тебя провести к жукам и мху… Есть только это.
Он вытащил из кармана зажигалку и откинул крышку — защищенный корпусом механизм не промок, выдал стойкий язычок желтоватого пламени. Который тут же качнулся навстречу.
— Никто не взял газовое старье? — предположила Крис.
— Это бензин. Оставил себе самое лучшее, — отозвался Дерек. — Смотри, ветер дует со стороны ворот, значит там может быть источник свежего воздуха. Или более холодного, как на нижних уровнях бункера, откуда мы пришли. Так что стоит проверить.
Крис задрала голову, ещё раз окинула взглядом высокие своды пещеры.
— Я ожидала, что выходы будут на стенах. Наверху. Ведь нам же вверх надо идти.
— Возможно, изначально вход вообще был на месте бункера. Возможно, его не просто так построили прямо над этим местом…
Крис ошеломленно вскинула взгляд.
— Ты что-то знаешь об этом?!
— Нет, ну я же не так стар, — усмехнулся Дерек. — Уже никто из живущих не помнит, как строили бункер. Даже причину, по которой его строили…
— Я знаю! — возразила Крис. — Я же историк, а это ключевое событие для нашей цивилизации! Источники утверждают, что главной причиной стали…
— Пауки.
Голос Дерека прозвучал так внезапно и так сурово, что это замечание просто невозможно было воспринять всерьез. Ведь бессмыслица полная!
— Нет, что ты! — рассмеялась Крис. От их непринужденного разговора ей стало совсем легко на душе. — Какие пауки?
— Вот эти, — Дерек положил ей ладонь на плечо, останавливая, и кивнул на затянутую паутиной улицу перед ними.
Глава 16
— Откуда здесь пауки, им же нечего есть! — тихо пробормотала Крис, незаметно пятясь назад. Она их ненавидела, а особенно — паутину, в которую частенько вляпывалась, ползая по закоулкам уровней. Липкая и мерзкая, та постоянно лезла в лицо, путалась на волосах, оплетала руки… Это казалось даже хуже, чем ощущение прикосновения к коже тонких паучих лап.
— Они мокриц едят, — так же тихо проговорил Дерек, перехватывая запястье Крис и пытаясь утянуть себе за спину. Он явственно видел перед собой гнездо: крепко сплетенные в подобие неглубокой воронки нити, где копошились яркие спинки паучков — небольших, размером со среднее яблоко. А значит, и мама их где-то рядом. — Давай назад.
