– Как старушка?! – расстроено выкрикнула Инга.
– Скажи Богу спасибо, что так благополучно для тебя идёт лечение.
– Обязательно скажу… У меня из пуанта выпало три гречневых зёрнышка…
– Это что такое?
– Мне кто-то подсыпал в тапочек крупинки гречки. Поэтому я так упала…
– Инга, это же преступление! Ты знаешь, кто это сделал?!
– Догадываюсь, но доказать уже ничего невозможно. Пусть. Мама приедет, тогда подумаем, что делать. А раз танцевать не буду, то и возиться с этой бедой не стоит. Не хочу зря тратить своё время на пустые хлопоты.
– Может, ты и права… – сказал доктор, в раздумии почесав затылок.
Первый перевод от родителей вместе с коротенькой запиской пришёл в конце лета. Мама обещала осенью вернуться домой. Инга вздохнула с облегчением. Наконец-то мама будет дома и поможет дочке бороться с её бедой. Будет праздник в их доме. Инга купит торт на выигранные в казино деньги, но маме ничего не расскажет. У них с Толиком есть великая тайна, которую нельзя разглашать.
Много дней подряд Инга звонила тёте Люде, чтобы сообщить радостную весть о возвращении мамы домой, но телефон упорно откликался длинными гудками. Тогда Инга приняла решение съездить к тёте домой на другой конец города. Ехать нужно было далеко, но и сидеть, сложа руки, Инга больше не могла. Она устала от пустых ожиданий.
– Толя, ты поможешь мне к тёте смотаться? – спросила Инга, когда друг ранним утром переступил порог её дома.
– Ингуша, репетиции никто не отменял. Элеонора не потерпит прогулов.
– Ох, что же делать? Самой страшновато ещё.
– А что тут страшного? Вызови такси и езжай. Деньги-то больше не жмут пока. А сегодня и я чего-нибудь вымучу.
– Извини, Толик, я не подумала, что можно вызвать такси.
– Обещай, что не будешь ловить машину на улице. Позвони в диспетчерскую и сделай вызов, будто врача вызываешь. Это же так просто!
Инга поступила так, как советовал Толик. Сделала вызов сразу же после ухода друга, и жарким летним днём отправилась на другой конец города узнать, что случилось с тётей.
Подъехав к знакомому парадному, машина резко остановилась, визжа тормозами. Инга попросила водителя подождать.
– Сначала заплати за ходку и иди куда хочешь, – рассердился водитель, поняв, что девушка платить не собирается.
– Я заплачу, а вы уедете. Как я домой доберусь?! – возмутилась Инга.
– Поймаешь другого. Время – деньги.
Пришлось Инге оплатить поездку. Вынув из сумки тугой кошелёк и не думая о последствиях легкомысленного поступка, молча отсчитала необходимую сумму и с трудом вылезла из машины. Водитель подал ей тросточку, ожидавшую хозяйку на заднем сидении, и проводил необычную пассажирку тяжёлым взглядом. Отойдя от машины несколько шагов, девушка вдруг обернулась.
– Всё же, подождите меня, очень вас прошу. Мне трудно будет вернуться назад. Я оплачу, – потрясла заметно опустевшим кошельком, и, хромая, медленно побрела к парадному.
Лифтом поднялась на последний этаж и нажала на кнопку звонка у знакомой двери. Долго прислушивалась, надеясь на то, что дверь сейчас же гостеприимно распахнётся и восставшие вопросы сами собой отпадут. Но за дверью было тихо, никаких шагов, и вообще, никакого движения.
Инга нажимала на кнопку звонка снова и снова, но результат был тот же.
«Куда же подевалась тётя? Может, в больнице у дяди Жёры? Надо у соседки узнать…», – подумала она и, подойдя к соседней двери, снова нажала на кнопку звонка.
На этот раз там, за дверью послышались шаркающие, старческие шаги и надтреснутый голос бесцветно спросил:
– Кто?!
– Баба Шура, это я, Инга! – крикнула девушка, узнав соседку. Испугалась, что дверь открывать откажутся. У бабы Шуры своеобразный характер…
– Инга?! Ты же больная, дома лежишь! Чего тута околачиваешься?!
– Нет, баба Шура, выздоравливаю я! Вы не знаете, где тётя Люда?
– А ты рази не знашь? – заскрежетал замок, дверь чуть приоткрылась, образовав небольшую щель, перехваченную по середине серебристой цепочкой. В образовавшуюся щель дунуло сквозняком и тут же вставилось старческое лицо. – Дак, дядьку твоего, уж будет недели две, как схоронили…
– Дядя Жёра, что, умер?! – в ужасе воскликнула Инга, обхватив руками лицо. Трость с грохотом упала на кафельный пол. Новость оглушила. Инга с трудом устояла на ногах.
– Ох, ты, напужала, неугомонная! – воскликнула бабка, собираясь захлопнуть дверь перед носом у посетительницы.
– Баба Шура, баба Шура, подождите! Где же Людмила? – испугалась Инга, что не получит вовсе никакой информации, если эта дверь захлопнется.
– А где ж ей быть-то? В больнице она. Третьёводни забрали. Что-то с сердцем у ней стряслось. Всё болела, болела, сердешная, после мужиной-то смертушки.
– О, Господи! В какой больнице, не знаете?
– Видать, в районную свезли, куда же ещё? Мужа-то ейного без неё схоронили. Свалила её смртушка мужева-то наповал. Всё лежала, лежала, а третьёводни в больницу угодила. Я часом подумала, что и она помрёт, так ей плохо, сердешной, сделалось. Я, вот, и Кляксу, кошку ейную, у себя на время приютила, и цветы забрала, пока Людмила не вернётся.
– Спасибо, баба Шура. Постараюсь отыскать её в больнице. А когда найду, то и Кляксу у вас заберу.
– Не мешает кошка. Пусть себе живёт. И мне веселее. Ну, иди, голуба, сквозит мне. Людмилу найдёшь, привет передавай. Скажи: кошка жива и здорова. Пусть не печалится об ней.
Больше не дожидаясь вопросов, баба Шура с грохотом захлопнула дверь, слегка ударив Ингу. Ещё оставалось слишком много вопросов, но баба Шура решила прервать бесполезный диалог, посчитав, что всё необходимое уже сообщила бедной родственнице, этой пигалице – племяннице.
Инга решила больше не нажимать на кнопку звонка у негостеприимной двери. Необходимые сведения она получили и, с трудом подняв трость, подошла к лифту.
Когда дверь кабины лифта открылась, Инга уверенно поспешила к выходу из парадного. Она уже знала, что будет делать. Денег пока хватало.
Машина не уехала, и это порадовало. Водитель терпеливо поджидал возвращения богатенькой пассажирки. Он мельком заглянул в кошелёк своей пассажирки. Получив первый взнос, водитель сразу понял, что эта поездка далеко не закончена. Он ещё больше уверился в своих предположениях, отметив решительность в походке той, которую терпеливо и совсем не напрасно поджидал столько времени у парадного.
– Простой – тридцать минут. Никуда не поеду, пока не оплатите, – грубо сказал водитель, подумав, что пассажирка начнёт отказываться, сопротивляться. Он умел вытряхивать деньги из скупых пассажиров и был готов к неприятностям. Но девушка снова молча вынула из сумки тугой кошелёк и, отсчитав деньги, протянула водителю названную сумму.
– В больницу, – коротко бросила она через плечо и прилипла к окну.
– В какую больницу? – удивился водитель.
– В районную! – неожиданно для своей хрупкости, грубо рявкнула Инга.
– В районную, так в районную, чего орать? Я не глухой… – пожал плечами водитель и нажал на газ.
Машина плавно тронулась с места. Инга не заметила, как внимательно наблюдает за ней из окна своей квартиры баба Шура и осуждающе качает головой.
Подъехав к больнице, Инга снова извлекла из заметно похудевшего кошелька несколько купюр, протянула их водителю и постаралась красиво выйти из машины, не забыв прихватить трость, терпеливо дожидавшуюся своего часа на заднем сидении.
– Мне уезжать? – неожиданно спросил водитель.
– У вас же время – деньги! Не смею задерживать. Отсюда на трамвае доеду, – резко ответила Инга.
– Ну, если надо, подожду.
– Боюсь, у меня денег не хватит на обратную дорогу, – вдруг смутилась Инга.
– Ничего, довезу. Вы мне уже дневную норму сделали.
Инга лишь плечами пожала и молча направилась к пропускнику.
Здесь, на санпропускнике, Инга узнала, что Людмила действительно поступила в больницу с тяжёлым приступом острой сердечной недостаточности и сейчас находится в реанимации. Тёте уже значительно лучше, скоро её переведут в обычную палату долечиваться.
– А проведывать её можно? – несмело спросила Инга у врача на пропускнике.
– Я вам выпишу пропуск. Если сможете уговорить врача в отделении, тогда увидите свою тётю ещё сегодня. Но если не пропустят, то приходите завтра после десяти часов.
Инга молча взяла протянутую ей, мелко исписанную бумажку, даже не читая, осведомилась, куда идти и, постукивая тростью о кафельный пол, и отчаянно прихрамывая, пошла вдоль пустынного больничного коридора. Она не видела, каким внимательным взглядом провожал её доктор из санпропускника. Она не слышала, о чём он с кем-то говорил по телефону.
– Да, её уже можно навещать. Вы ей кто?
– Племянница… – замешкавшись, ответила Инга.
– Плакать не будете?
– Не буду…
– Смотрите, ей нельзя добавлять стрессов, инфаркт может случиться.
