— Ждать улучшения на рынке — это ждать у моря погоды. Рассчитывать, что назначение нового начальника маркетингового отдела решит все проблемы — по меньшей мере наивно. Он не будет работать в полную силу как минимум первые несколько кварталов, — Кэтрин заглянула в свои записи. — И, наконец, идея с приобретением. Вам и своей-то компанией управлять трудно, так что покупка новой вряд ли принесет какую-то пользу. Скорее, приведет к распылению сил и средств.
Все были потрясены прямотой Кэтрин. Первым опомнился Стефен:
— Поймите меня правильно, я не пытаюсь оправдаться, но хорошо ли вы знаете положение дел в нашей отрасли? Мы превосходим многих конкурентов…
— Знаю, — ответила Кэтрин. — Я вчера специально все проверила. Поправьте меня, если я ошибаюсь. Вы занимаете третье место в отрасли, где конкурируют шесть сильных компаний. Три из них работают еще хуже вашего, зато две другие показывают очень хорошие результаты. И именно они представляют для вас серьезную опасность.
Она просмотрела свои бумаги, но, казалось, так и не нашла того, что искала.
— Если память мне не изменяет, за последний год ваши доходы снизились. Рынок увеличился всего на пять процентов, это немного, не спорю, но вы не показали соответствующего роста прибыли.
Председатель любой ценой пытался избежать кровопролития:
— Возможно, вы правы, Кэтрин. К каким-то вещам мы должны отнестись с большей серьёзностью, но я все-таки считаю, что в основном наши проблемы связаны с маркетингом, из-за Терри мы оказались отброшены на несколько месяцев назад.
— Что же именно Терри сделал не так? — заинтересовалась Кэтрин.
Этот прямой вопрос заставил Эндрю подняться в кресле:
— Начать с того, что он не смог перестроить нашу рекламную стратегию так быстро, как требовалось. Очевидно, не хватило творческого потенциала. Да и менеджер он был неважный.
— Это вы наняли его на работу?
Эндрю кивнул.
— Тогда его провал на вашей совести.
Теперь уже многим участникам собрания не сиделось на месте. А Кэтрин между тем продолжала:
— Вы оценивали управленческие навыки Терри, нанимая его на работу?
Эндрю ответил, запинаясь:
— Ну, конечно, то есть как всегда. Я имею в виду, так же, как обычно… со всеми. Понятно, что он обладает навыками менеджера, раз занимал руководящие должности. У него были прекрасные рекомендации…
— И каковы же ваши требования к новому кандидату на эту должность? Где гарантия, что вы не повторите ту же ошибку?
Эндрю не успел придумать ответ на этот вопрос — раздался громкий стук, как будто в соседней комнате в стену вбивали гвоздь. Джоан отправилась посмотреть, что происходит. Воспользовавшись заминкой, в разговор вмешался Председатель:
— О'кей, Кэтрин. Я думаю, вы сделали несколько очень важных замечаний. Но это немного… слишком… — он не мог подобрать слово.
— Несправедливо, — помог ему Стефен. — Легко критиковать, когда дела идут неважно, но все не так просто, как вы утверждаете. Откуда мы можем знать, будет ли новый человек хорошим руководителем?
Все на минуту умолкли. Наконец, заговорила Джанис:
— Не могу не согласиться со Стефеном. Мы делаем, что можем, это касается и ситуации с маркетингом. И проблемы не только у нас. В прошлом квартале у двоих наших конкурентов сменились команды топ-менеджеров. Так что их ждут те же трудности, что и нас.
Было похоже, что остальные участники собрания совершенно согласны с Джанис. Тем временем стук прекратился, и Джоан вернулась в комнату. Кэтрин снова заговорила, на этот раз с ноткой сарказма:
— Ну что ж, видимо, ваши дела лучше, чем я предполагала. — Казалось, этим замечанием она подвела итог разговору.
Молчание.
Наконец, председатель произнес:
— Всем спасибо, это была очень полезная дискуссия. Давайте заканчивать…
Эндрю не дал ему договорить. Глядя на Кэтрин, он ответил на ее последнее замечание:
— Нет. Наши дела ничуть не лучше. Мы сделали слишком много ошибок. Мы совсем не поддерживали Терри. Мы все видели, как ему трудно, и просто закрывали на это глаза. Я закрывал на это глаза!
Все замерли. Эндрю медленно отодвинул стул и поднялся. Теперь взгляды участников собрания были прикованы к нему.
Следующие десять минут стали для Эндрю настоящим звездным часом. Он произнес самую лучшую речь в своей жизни. Он говорил о результатах. Он говорил об ответственности. О ясности и конфликте. Он поблагодарил Кэтрин за то, что та привлекла их внимание к трудным вопросам. Он даже заявил, что для компании настал момент истины.
Совет директоров был ошеломлен.
Напоследок Эндрю сказал:
— Если мы будем и дальше двигаться в том же направлении, если наши результаты будут ухудшаться, то мне, наверное, лучше уйти с этой должности. Для каждого из нас пришло время взять на себя ответственность за все, что здесь происходит. И для меня в первую очередь! — Он искренне надеялся, что ему не придется пожалеть об этих словах.
Стоило ему замолчать, как стук в стену возобновился.
Председатель закрыл собрание:
— Хорошо, заканчиваем. Всем спасибо. Увидимся через двенадцать недель.
Члены совета правления собрали свои вещи и направились к двери. Эндрю шел последним.
Направляясь через холл к лифту Эндрю опять обратил внимание на стук. Он огляделся и заметил работника, забивающего в стену гвоздь. У ног его стояли какие-то портреты.
— Что это значит? — спросил Эндрю у Джоан.
— Мы обнаружили портреты предыдущих руководителей компании и подумали, что они будут очень кстати возле зала заседаний совета директоров.
Эндрю одобрительно кивнул и решил взглянуть на портреты. В этот момент двери лифта открылись, и председатель позвал:
— Вы идете, Эндрю? Тот рассеянно ответил:
— Я присоединюсь к вам внизу.
Все, кроме Эндрю, вошли в лифт, и двери закрылись.
Эндрю подошел к первому портрету и увидел, что это его фотография, довольно старая, на ней у него еще не было седых волос. Под портретом стояло имя Эндрю, дата вступления в должность и пустое место для даты окончания пребывания в должности.
На следующих трех фотографиях были запечатлены предшественники Эндрю, возглавлявшие компанию в течение почти двадцати пяти лет. Эндрю уставился на портрет привлекательного мужчины. Его лицо казалось знакомым, но Эндрю никак не мог вспомнить, где его видел. Имя внизу было совершенно незнакомым, даты ни о чем не говорили.
Стук прекратился. Эндрю обернулся и увидел, что работник уходит по коридору, помахивая молотком. Его работа явно была закончена.
Эндрю снова взглянул на черно-белые фотографии и внезапно узнал одного из директоров. Лысый джентльмен из ночного поезда!
Эндрю взглянул на другую фотографию и понял, что это Элегантный. Третьим должен быть Высокий — так и есть!
А привлекательный мужчина с седыми волосами и морщинами на улыбающемся лице не мог быть никем иным, кроме Чарли. "Чарльз Пирс", — гласила подпись.
Внезапная догадка пронзила Эндрю. Работник, который вешал фотографии, был одет точно так же, как Чарли во вчерашнем сне! Эндрю посмотрел ему вслед, но тот уже был в конце коридора.
Эндрю закричал:
— Сэр! Чарли!
Тот не ответил, не обернулся. Эндрю бросился по коридору, завернул за угол, но никого не увидел.
Глава 11. Спустя три года
Зал заседаний был снова полон. Председатель открыл собрание
— Итак, это был прекрасный год, особенно если учесть результаты предшествующих двух или трех лет. Впервые за долгое время нам есть чем гордиться. Маркетинговая политика очень удачная. Текучесть кадров снизилась. Доходы снова растут. Курс акций достаточно высок, и мы даже подумываем о выпуске новых акций в середине года.
Бурные аплодисменты членов совета правления. К председателю присоединилась Кэтрин:
— Я думаю, топ-менеджмент заслуживает самых громких похвал. Ваши решительность и лидерские качества впечатляют.
Кэтрин и все присутствующие посмотрели в сторону генерального директора, который с трудом сдерживал довольную улыбку. Он заговорил:
— Спасибо. Я тронут вашими добрыми словами, но похвал заслуживаю не только я. Замечательно работала вся моя команда. И еще нам очень помог совет директоров.
Председатель понимающе улыбнулся, отдавая должное скромности генерального директора. А тот неожиданно добавил:
— Но что самое интересное, я получил несколько очень ценных советов от человека, от которого никак этого не ожидал.
Зал затих в ожидании.
— От кого же? — спросил председатель.
— От Эндрю О'Брайена, — ответил генеральный директор.
Члены совета директоров не скрывали изумления.
— Эндрю? — воскликнул председатель. — Как он? В последний раз я видел его на собрании совета директоров.
