— Пришел, — констатировал он, прислоняясь к дверному косяку.
Я спрыгнул на землю и сделал несколько шагов навстречу.
— Я…
— Знаю, — просто кивнул он. — Отдай поводья привратнику. Мы присмотрим за твоим конем.
Все как всегда. Я притянул к себе морду Камыша и тепло потрепал его за гриву.
— Смотри у меня, — шепнул я. — Не демонстрируй свой ослиный нрав. Не позорь меня.
Камыш зафыркал, смеялся надо мной, наверное, паршивец. Ну да ладно…
Жеребца увели, а я замер в нерешительности, бросая взгляды на восток, туда, где скоро начнется рассвет.
— Мне пора, — чувствуя, что нужно что-то сказать, буркнул я.
Силуэт старика кивнул.
— Будь осторожен, Марк. И удачи тебе.
Я вздрогнул, посмотрел на Мэтра и медленно кивнул, развернулся и пошел к выходу, ощущая на себе грустный и одновременно добрый взгляд человека, у которого я провел детство. На востоке разгорался новый день.
Соборская галера «Мидлена» отплывала из Адраки с первыми лучами солнца, я как раз прибыл во время, а вот ученик Архимага запаздывал.
На причале меня встретил капитан. Им оказался щуплый господин, зарабатывающий на торговле по всему течению Инчи. Понятное дело, что этим доходы его не ограничивались, иначе бы он не шиковал в паучьих шелках — одежда из него стоит целое состояние. При взгляде на богатый камзол у любого вора зачесались бы руки. Дополнительным доходом его обеспечивали маги, за что просили выполнять какие-то мелкие задания. Например, перевести в Хинцики двух разведчиков, вот как сейчас. Капитан принял меня радушно, представился Клайсом, проводил на борт судна и показал каюту.
Погрузка товаров была в самом разгаре, поэтому я не стал утруждать Клайса своим присутствием, и отправился в предложенные апартаменты. Каюта огромная для такого маленького судна — почти два шага в длину и столько вширь. Слева узкая жесткая койка, справа ведро с водой и стул для вещей, над головой низкий потолок со светильником. Дальняя стенка оказалась с запертыми ставнями. Свет включался магическим усилием. Его вполне хватало, чтобы сбросить одежду и найти койку. Так я и поступил.
Самое ужасное что случилось — я проспал отплытие из Адраки. Хотелось прощальным взором окинуть свой родной город и понадеяться вернуться сюда. Еще ни разу я не уезжал из столицы, оставаясь до мозга костей настоящим горожанином. Разбудил меня солнечный свет, льющийся сквозь щели в ставнях. Моментально вскочив на ноги и распахнув ставни, я растворился в ярком дневном свете, осознавая, что время приближается к полудню.
Выругавшись, я выбрался из каюты. Галера шла полным ходом, размотав оба своих треугольных паруса. На каждом борту не меньше пятнадцати весел. Посреди гребцов стоял тучный мужик и кричал «раз-два», чтобы гребли равномерно, а судно шло ровно.
Клайс находился на самом носу галеры и беседовал с невысокой девушкой. Заметив, что я вышел на палубу, он призывно замахал руками. Меня же в данный момент интересовал только один вопрос: где подаренный Натаном «балласт»?
— Господин Марк!
— Доброе утро, кэп, — пробурчал я, хотя «утро» добрым совсем никак нельзя было назвать.
Девица, стоящая рядом, окинула меня оценивающим взглядом. Она оказалась хорошенькой, но на мой вкус слишком худощавой и с трудом доставала мне до плеча. Интерес представляло лишь ее аристократическое лицо, обрамленное блестящими белоснежными локонами. Ну, еще пожалуй взгляд — будто в глазах плавают льдинки.
— Вы долго отдыхали, мы уже заждались вас, — произнес капитан.
— Да, Клайс, в следующий раз можете так усердно не оберегать мой покой. Не хотелось, бы проспать наше прибытие в Хинцики.
Мой резкий тон заставил его покраснеть и потупить взгляд. Я уже собирался спросить, где же человек Собора, но кэп заговорил первым:
— Если вы беспокоились по поводу прибытия вашей достопочтимой, прекрасной супруги, то, как видите, мы в Адраке никого не забыли…
Повисла пауза. Если бы сейчас над головой засверкали молнии, разверзлась бездна и поглотила бы все вокруг, то это бы не пошло не в какое сравнение с внезапной злостью, возникшей в моем сознании. Я медленно перевел взгляд с капитана на стоящую рядом девицу и заметил, как она вздрогнула и отшатнулась.
Ничего не подозревающий владелец галеры улыбнулся.
— Я оставлю вас, уважаемые. Долг требует командовать — скоро будем проходить скалистый пролив.
— Не смею вас задерживать, капитан, — холодно отчеканил я, впившись взглядом в соборницу, гордо вздернувшую острый подбородок.
Ну Натан… Я представил как твердь под его ногами раздвигается, и он летит ко всем демонам в подземелье. Ну и подарочек подсунул…
— Он знал, что вы так отреагируете, поэтому не сообщил сразу, — спокойно произнесла девица, складывая руки на груди.
Будь я колдуном, то сейчас бы метал огненные шары и молнии.
— Вот с….ин сын, — зашипел я, резко опираясь на бортик. — Подсунул мне бабу! Чтобы я еще раз имел дела с этим Собором! Хоть раз… да я…
Ее лицо покраснело, а пальцы наоборот побелели.
— Прошу заметить я не баба! А чародейка из порядочной семьи! — резко бросила она. — К тому же командир корпуса магической разведки Собора Урфы!
Эта фраза вызвала повторный приступ ярости. Я с трудом заставил себя успокоиться. Не следует показывать степень своего раздражения перед этой девчонкой.
— Ха, и как вы представляете себе свою работу со мной, уважаемый командир корпуса магической разведки? — спокойнее, но с издевкой поинтересовался я, нависая над ней. — Как я погляжу, вы совершенно не представляете методов моей работы! Так вот! Мне не надо быть магом. Чтобы предвидеть. Какая судьба нас ожидает. Уважаемый командир. Корпуса. Магической. Разведки. Разоблачат и уничтожат очень быстро! Вы написали завещание, дорогая?
Я злобно рассмеялся. Ученица Натана сверкала глазами исподлобья.
— Кстати как вас зовут, моя любимая, прелестная женушка? И кто придумал этот бред?
Гребец, случайно проходивший мимо, бросил на нас удивленный взгляд.
— Послушайте, — спокойствие и ей давалось нелегко. Она темпераментна, а может просто магская гордыня не позволяла переносить грубости от обычных людей. — Мне эти идеи учителя нравятся еще меньше чем вам, но у меня приказ! И у нас общее дело! Давайте не будем начинать наше вынужденное знакомство с открытого хамства. По поводу вашего вопроса, то можете обращаться ко мне по имени — Адель.
Я уткнулся глазами в проплывающий мимо пейзаж. Галера шла вдоль лесистых берегов. Некоторые деревья росли прям в воде, поэтому неподалеку от суши можно заметить псевдо островки из выросших посреди большой воды рощиц. Небольшая глубина и прозрачная вода позволяли разглядеть галечное дно и плавающих среди редких подводных водорослей ярких рыб. Их высматривали стаи речных чаек, парящих над береговой линией. В этом месте русло Инчи поворачивало в сторону. Впереди показались скалы. Летом, когда уровень воды снижался, тут часто разбивались суда, наскочив на подводные рифы. Еще чаще садились на мель. Без слаженных гребцов и с осадкой больше метра галере сюда лучше не соваться. «Мидлена» под крики помощника капитана смело двигалась навстречу скалам, облюбованным пернатыми со всей округи.
