Солидный, старый трактир с гордым названием «Южный Предел» приютился на тихой улочке, недалеко от главной площади. Заведение аж в целых три этажа, двумя крылами охватывает просторный двор с коновязью, подсобными сараями и конюшнями. Парадная дверь раскрыта настежь, с улицы прекрасно слышны людской гомон и возгласы. Едой вкусно пахнет. Многообещающе.
– Парни, тут такое дело, я, кажись, всю свою наличность дома оставил, да и не в курсе был, какая тут у вас валюта в ходу, может, того, мою жемчужинку тут можно кому-то продать, ну или обменять? – хмуро смотрю на своих спутников, честно говоря, не люблю кому-то быть должником.
– Не волнуйся, Вит. Мы с Аскайном как-никак задолжали тебе еще с Дубового Урочища, так что будем только рады оказать тебе небольшую встречную услугу, – Джулаф, как всегда, заразительно и белозубо улыбается. – Ну, чего же мы ждем? Вперед, пора нам наконец-то поесть нормальной горячей еды, да и освежиться после долгой дороги не помешает!
Целых два дня мы отсыпаемся, отъедаемся всласть и предаемся прочим излишествам и приятностям цивилизации. В местной баньке намылись-постирались, опять же традиционной местной кухни отведали. Ничего сверхъестественного, кстати. Щи да каша, картошка во всех ее видах (овощи-фрукты хоть и выглядят иногда несколько необычно, порой несуразно, но на вкус вполне узнаваемы), мясо-рыба, ну и прочие разносолы, условно экзотические. Не буду подробно пересказывать, ничего интересного пока не наблюдается. Самое экзотическое на сегодняшний день – это тот Дайранский персик, которым меня Аскайн угостил, но они ведь с Джулафом возвращаются из южной тропической страны – там, наверное, еще и не такое растет-плодоносит.
Глава 4. Парящий город
Через два дня, рано утром мы отправляемся в дальнейший путь. Теперь уже верхом на лошадках. Даже мне кобылку беленькую прикупили. Прикольно, что ни говори, ведь это мой первый в жизни личный транспорт, если не считать, конечно, разных там велосипедов с самокатами и роликами! Правда, подозрительно весь гужевой какой-то, ну да фиг бы с ним! На безрыбье и лошадь за шестисотый «Hummer» вполне сойдет!
Я вообще-то не очень в конях разбираюсь, да и местные коняшки от наших особо не отличаются. Четыре ноги окопытченных, одна голова и хвост – ничего особенного или паранормального. Вот только с размерами непонятка маленькая, мне все-таки кажется, что местные копытные немного больше наших зверушек, может, конечно, и порода такая специальная. Не владимирские битюги-тяжеловозы, конечно, и не какие-нибудь там першероны ломовые! Лошадки вполне себе стройные и изящные, просто как-то пропорционально крупнее, что ли, вот и все. Но не суть важно. Главное, теперь не нужно по жаре пешком тащиться, тем более что путь впереди не близкий. До Миклена осталось всего каких-то три недели пути, если верхом и не особо поспешничать.
К вечеру третьего дня пути от Хорнбика меня начинают донимать какие-то непонятные, смутные беспокойства, предчувствия, ментальный зуд или что-то в этом духе. Может быть, конечно, это отзвуки моего приснопамятного прибытия в Эон – шишка уже практически не прощупывается и даже совсем не болит. Ну не знаю, граждане! Но вот мерещится мне – впереди нечто тяжеловесное и огромное зависло, такое таинственное, жутковатое и, одновременно, притягивающее, волнующее. Высоко в воздухе. Словами не объяснить. Но тем не менее небо по всем направлениям чистое, пронзительно-голубое, наливающееся по вечернему делу густеющей синевой. И как ни странно, пустое, только редкая птица нарушает идеальную красоту роскошного заката. А чувство беспокойства все никуда не девается, наоборот усиливается, давит, как атмосферный столб. А явной причины никакой нет, ну хоть ты тресни.
Уже затемно мы въезжаем в небольшую деревушку, вольно раскинувшуюся по обеим сторонам дороги. Хоть переночуем по-человечески. Ладно, подожду я пока спутников напрягать своими пустыми переживаниями. Если что-то серьезное грядет, они тоже почуют – маги как-никак, не из последних. Надеюсь.
Но только и утром, и за полдень следующего дня путешествия неясное предчувствие не только не исчезает, а как будто растет, наливается новыми, тревожными ощущениями. Такое чувство, что прямо на нас надвигается нечто. Агромаднейшее. Да уж, придется, видимо, посоветоваться со старшими:
– Джулаф-тян, скажите, а у вас с уважаемым Аскайном случайно нет такого странного чувства, будто нас что-то впереди поджидает непонятное? Меня вот уже вторые сутки такая напасть тревожит, – я смущенно тереблю поводья, рука сама, против воли, указывает вперед. – Словами объяснить не могу толком, вот только мнится мне, впереди что-то огромное зависло в небе и давит так, ну ненавязчиво, что ли, присутствует, короче. Одним словом, все равно беспокойно как-то… Только ведь там нету ни фига, небо-то чистое. Даже птички по причине жары по кустам да по оврагам разбежались. И еще мы к этому «чему-то» приближаемся, то есть мне кажется, оно от нас постепенно удаляется, только мы пока двигаемся быстрее и потому сближаемся. ВотЪ!
Джулаф с Аскайном аж поводья натягивают, дружно переглядываются, явно малость прифигели от таких сбивчивых моих рассуждений. Аскайн так вообще смотрит на меня, как будто у меня вторая голова выросла, да еще вся рогатая. Дальше так вообще странно – просят они меня указать точное место мнимого мною феномена. А как только я уверенно даю координаты, четкие ориентиры и точную привязку к местности, вообще оба в глубокий ступор впадают, затылки да лбы озадаченно чешут.
– Я так понимаю, вы что-то знаете, нечто важное по данному вопросу, верно? Ну, если это тайна великая, за семью печатями, прощенья просим, приставать с расспросами не буду, только сами понимаете, любопытно же, аж в носу свербит! Хоть намекнули бы… – грустно вздыхаю, с тоской смотрю в глаза спутников, только что хвостиком не виляю от усердия (нет его у меня, хвостика этого).
– Да нет тут никакой тайны, там впереди – Огт, один из трех парящих городов ватанов, – голос у Аскайна странный, да и видок тоже – пришибленный какой-то. – Дело в том, что наши города укрыты очень сильными маскирующими чарами. Это было сделано специально, еще в самые первые годы после исхода, чтобы не пугать и не смущать простых обывателей. И никто кроме самих ватанов, опытных магов-людей из числа старших гроссмейстеров да нескольких избранных и особо доверенных лиц не может самостоятельно их обнаружить! Даже сильнейшие маги людей на это не способны без особых амулетов – только общие, расплывчатые, неточные ощущения, а тут ты так уверенно, точно, а самое главное, с большого расстояния указываешь местоположение одного из наших городов! Это просто сенсация! Нонсенс! Чтоб не сказать чего похуже… Ничего подобного не было за все время пребывания ватанов в Эоне! И, мой друг, это может свидетельствовать лишь об одном – у тебя Дар, дорогой Вит, и, похоже, редкий по силе и глубине!
– Да-а? Странно, конечно, черт… Откуда во мне дар, да еще редкий? В моем родном высокотехнологическом мире вообще очень мало чего-то магического есть… Скажите, а вот почему мне все время кажется, что ваш город на высоте находится? Он что, высоко в горах расположен, а горы тоже этой, как ее, маскировочной магией укрыты, да?
– Вит, ты невнимательно слушаешь. Почтенный Аскайн сказал же: один из трех ПАРЯЩИХ городов! – Джулаф озадаченно трет бородку, смотрит на своего не менее озадаченного зеленокожего спутника.
– Нет, ну зачем же сразу горы, все проще, мой юный друг! Наши города ПАРЯТ над землей, – Аскайн, наконец, видимо, решив что-то для себя, с улыбкой делает замысловатый пасс обеими руками у меня перед носом. – Вот, взгляни!
– Ой, блин, вот это да-а! С ума сойти, красотища-а какая!!! – У меня от восторга аж дух захватывает и голова кругом идет. Да уж, величественное зрелище, ничего не скажешь! Я такие роскошные спецэффекты только в навороченных голливудских фильмах видел, а тут такое и наяву… А может, я того, башкой о камушек шарахнулся, да и лежу себе сейчас тихо-мирно в какой-нибудь коме, или того круче, в Кащенко, а все происходящее со мной – всего лишь плод моего же несчастного, ушибленного воображения, сдобренного какими-нибудь полезными галлюциногенными лекарствами?
Но, в любом случае, поглядеть есть на что! На горизонте, подсвеченный с одной стороны закатными лучами багрового солнца, парит, ни на что не опираясь, таинственный каменный остров сумасшедших размеров. Старинный город на острове том весь в зелени утопает! Само по себе зрелище не для слабонервных! Как же, летающие города! Ага, мы в школе такого пока еще не проходили! Да тут и городок попался редкой по красоте архитектуры: внешняя стена из светло-бежевого камня приличной высоты (отсюда не разобрать, насколько высоко они вознеслись, стены эти), через неравные промежутки – башни на треть выше стены (я их насчитал целых девять штук!), и это только тех, что в видимом секторе расположены. А за стеной – или один циклопических размеров дворец, разросшийся на всю отведенную территорию, или несколько сросшихся, но поменьше – сплошные шпили, крыши, башни, галереи, террасы, балкончики, флигели и башенки пополам с обсерваториями. И все это в обрамлении роскошной, сочной зелени. Прямо висячие сады Семирамиды! А в одном месте так вообще – немалый кусок внешней стены и часть башни висят прямо в воздухе и держатся сами на себе да на паре ажурных мостиков, видимо, основание когда-то обвалилось нафиг. Нижняя же часть острова больше всего похожа на огромный кусок скалы в форме неровной полусферы, только еще усеянный всякими наростами, сосульками и сталактитами. Жуть, как красиво!
