Пойдем. Перекусим чем-нибудь и на боковую.
Городок был небольшой, но даже в столь поздний час кое-где еще не закрылись таверны. Фейн уже хотел идти, но тут заметил, что за ним следят: из дома боев украдкой вышли двое. Первой – девушка. Даже под капюшоном виднелись медово-каштановые пряди, прикрывающие левую щеку.
Мужчина, который стоял за ней, был старше. Оба кутались в темные плащи и держались настороженно. На запястьях и в голенищах сапог у девушки шептало железо – скорее всего, ножи. Еще кусок металла, не такой острый, прятался у нее за поясом. Должно быть, какой-то ключ.
У мужчины ножей было не счесть, и, находясь в нескольких шагах от него, Фейн как будто стоял подле гудящего улья.
– Вам помочь? – спросил он, раскрыв ладони и чуть разведя руки в стороны.
Ответил мужчина:
– Ты бы помог, оставив Блайта в живых.
– Печаль-то какая, – неискренне пробормотала девушка.
– Соболезную о вашем друге, – сказал Фейн.
Мужчина фыркнул:
– Едва ли он был нам другом. Мы искали наемника. – Он задумчиво оглядел Фейна. – Как ты его убил?
Фейн ожидал чего угодно, но только не такого вопроса.
– В каком смысле?
Мужчина скривил губы в улыбке, вид которой навевал мысли о ножах и рыболовных крючках.
– Ты забил прославленного наемника так же легко, как я прирезал бы кролика, угодившего в силок.
Фейн утер кровь под носом:
– Это если кролики у тебя в деревне умеют врезать по морде.
Девушка от удивления аж прыснула и прикрыла рот ладонью.
– Я считал, что это невозможно, – не обращая на нее внимания, заметил мужчина.
– Ты бы в горы сходил, – ответил Фейн. – Там невозможное на каждом шагу.
Фейн все еще не привык к тому, как городские воспринимают магию. Им она казалась чем-то далеким, этакой небывальщиной. Зато те, кто жил в тени гор Аннуна, отмечали двери домов железом, пересчитывали ворон, угнездившихся на ближнем дереве, подносили к лесу корзины спелых яблок и хлеба в обмен на добрую погоду и наставляли детей, чтобы те не заключали сделок ни с кем, кого повстречают в чаще.
В глазах мужчины блеснул жадный огонек:
– Так тебя коснулись иные.
– Этого я не говорил, – поправил Фейн.
Сделав на прощание вежливый жест рукой, он было повернулся…
– Мы хотим нанять тебя, – сказал мужчина. – Есть работа, плата щедрая.
– Я не Блайт. И вряд ли мне понравится то, на что вы меня подряжаете.
Он выдохнул; во рту все еще стоял привкус крови, и хотелось чистой воды. Но не успел он во второй раз дать понять, что прощается, как Тревор подошел к девушке и обнюхал ей ноги.
– Ух ты, смотри, какой милашка. – Без малейшей опаски она опустилась на колено и дала Тревору обнюхать руки.
Песик лизнул девушке пальцы и чихнул.
Желудок у Фейна провалился в пустоту.
Тревор принялся радостно скакать вокруг девушки. Завилял хвостом и снова чихнул.
Магия.
Тревор чихал, только если чуял магию.
– Что-то не так? – насторожилась девушка, поймав на себе пристальный взгляд Фейна. Голову она старалась не поднимать, пряча за волосами левую половину лица. – Мне нельзя его трогать? Он твой? – Девушка перестала чесать Тревору уши, и он разочарованно сел.
– Нет, можешь гладить. Он сам по себе, – ответил Фейн. – Просто очень любит сыр, вот и таскается за мной повсюду.
– А он красавчик. – Девушка улыбнулась Тревору. Тот снова принялся лизать ей пальцы, напрашиваясь на ласку.
Фейн присмотрелся к незнакомцам:
– Кто вы?
– Меня зовут Ренфру, – представился мужчина. – А это Мерерид, – указал он на спутницу.
Мерерид рассеянно гладила мордочку Тревора. Песик чихнул еще раз, да так сильно, что плюхнулся на зад. Потом мотнул головой, тряся ушами.
Никаких сомнений: девушка обладала магическим даром. Судя по тому, как расчихался Тревор, дело не в амулетах, которыми можно задешево разжиться у вещуний, и даже не в позаимствованной силе, как у самого Фейна. Ее магия была подлинной.
– Предлагаю разделить с нами ужин, – сказал Ренфру, видя нерешительность Фейна. – Мы обсудили бы работу, на которую я собирался подрядить Блайта. Это, кстати, не убийство. То есть, если все пройдет гладко, убивать никого не придется.
– Весьма обнадеживает, – отозвался Фейн. – А с чего ты взял, что я прямо сейчас не пойду к страже и не расскажу, как вы пытались нанять меня для незаконных делишек?
– Ты же участвовал в боях, – напомнил Ренфру. – Законопослушные обыватели не бьются в подпольных поединках за деньги и славу. И, уж конечно, они не забивают насмерть, забавы ради, печально известных наемников.
Крыть Фейну было нечем.
– Я сделал то, что требовалось сделать, – сказал он наконец. – Простите, если не угодил.
Ренфру покачал головой:
– Никогда не извиняйся, славный парень.
Фейн открыл рот, чтобы ответить, но тут с грохотом распахнулась дверь дома, в котором проходили бои. Послышался гул разъяренных голосов.
Наверное, дружки Блайта. Долго же они тянули. Заливались, поди, крепкими напитками, прежде чем набрались смелости искать Фейна. А значит, пришла пора уходить.
– Что у вас на ужин? – спросил Фейн.
Глава 4
ПОСТОЯЛЫХ ДВОРОВ в этом городке было немало, но Ренфру обходил все таверны стороной, предпочитая держаться подальше от странников и тепла очагов. Он шел в тени, Мер следовала за ним в полушаге.
Есть привычки, которые не ржавеют. И страхи, которые никогда не оставят.
Мер смотрела под ноги, ловя шорох своих шагов и шагов нового знакомого за спиной. Его собака, пыхтя, семенила рядом; Ренфру, как всегда, двигался совершенно бесшумно. Одновременно Мер вслушивалась, нет ли погони – топота ног и гневных криков. Дружки Блайта станут искать его убийцу.
Она высунула руки из-под плаща, держа наготове ножи, которые, правда, так и не пригодились.
Наконец Ренфру вывел их на окраину города и остановился у одного из брошенных домов.
Мер ждала, что их гость на такие скромные условия не согласится, но Фейн и словом не обмолвился. И, пока корги принюхивался к отсыревшему дверному косяку, переступил порог. Казалось, он ни капли не боится оставаться здесь наедине с двумя незнакомцами. Либо он невероятно храбр, либо – что скорее – глуп.
Или же, подумала Мер, совершенно не сомневается, что сумеет постоять за себя.
Не сомневалась в этом и Мер – помня, что он сотворил с Блайтом.
В доме пахло гнилым деревом, из щелей торчал мох. Ренфру подошел к пустому, занавешенному старой тряпкой окну и хотел выглянуть, но Мер вцепилась ему в руку.
– План был не такой, – прошептала она. – Мы собирались нанять Блайта.
– Брось. – Ренфру говорил спокойно и тихо, чтобы слова не разлетались. – Знаешь ведь, как бывает: мы строим планы, а они берут и рушатся.
– Я надеялась, что за несколько лет вдали от князя и его интриг хоть что-то изменилось.
Ренфру мягко и немного грустно улыбнулся:
– Игра никогда не меняется. Как и необходимость быстро перестраивать планы. – Не моргнув глазом шпион легко освободился и сам перехватил руку Мер. Аккуратно напомнил, что шутить с ним по-прежнему не стоит. – Нам нужен боец, а этот парень не так прост, как кажется. Я десятилетиями наблюдал, как люди убивают людей, но такого таланта еще
