Встав на колено, он снова вернулся к работе и ритм собственных ударов напомнил ему о Старом Свете, когда он снимал остроту разочарований тем, что рубил дрова.
Он хотел получить ответ на следующий вопрос: насколько далеко заходила эта бумага? На самом ли деле Король отвернулся от своей женщины?
Ведь у них был брак по любви.
Он услышал в голове голос его Избранной, и волна новой силы накрыла его. И вовремя — он как раз дошел до бедра лессера. Теперь его ничто не сдерживало: всю силу мышц он бросил в работу, разрывая кожу, дробя кости, черная кровь забрызгала ему лицо, клыки обнажились.
Убийца царапал корку снега на тротуаре, ногти крошили асфальт под ним, крик иссяк в горле, шок отнимал дыхание и останавливал сердечный ритм, делая его по-настоящему неживым.
Но так он не умрет.
В самом деле, был только один способ его убить.
Кор кромсал лессера на куски, оставив лишь голову, прикрепленную к торсу, лужа черной крови образовалась там, где когда-то были конечности.
Когда отрезать стало нечего, Кор сел на корточки и взял передышку.
Уже не так веселил тот факт, что убийца превратился в инвалида. Он все еще страдал, но уже не так явно.
Тем не менее, он не планировал закругляться. Как наркоман в завязке, но на грани срыва, он, тем не менее, не мог заставить себя закончить.
Когда зазвонил телефон, Кор был полон решимости его игнорировать. Он не хотел слышать скулеж Икана — аристократ оставил ему кучу голосовых сообщений, пытаясь вернуться в свое пред-коронованное состояние.
Еще звонил Тайм.
Их скромный заговор не удался… а мозг Кора еще не разработал следующий.
Подняв мачете высоко в воздух, он похоронил отточенное стальное лезвие прямо в пустой груди… и сразу отшатнулся, чтобы защитить глаза и лицо от яркой вспышки света и взрыва тепла.
Пока он приходил в себя от произошедшего, снова зазвонил его телефон.
— Черт побери.
Сунув руку во внутренний карман плаща, он достал раздражающее его устройство.
Последовала пауза. А потом самый сладкий голос из всех, что он когда-либо слышал, проник в его ухо.
— Я жду тебя.
Кор покачнулся, хоть и лежал практически ничком на земле. Закрыв глаза, он выдохнул: — Я уже в пути.
— Ты обещал прийти раньше, но не сделал этого.
Неправда. Как только он смог разойтись с Ублюдками, то тайно вернулся к клену… и обнаружил следы ножек своей Лейлы на снегу.
Она, должно быть, снова вернулась на место их встречи.
— Кое-какие вопросы требовали моего обязательного присутствия.
Это гребаное собрание. Последовавший за ним переполох.
— Но этого больше не повторится. Клянусь.
Кор хотел продолжить разговор с ней, но все же положил трубку.
Вскочив на ноги, он посмотрел вниз и молча признал, что частично приступ гнева объяснялся тем, что он упустил шанс увидеться с ней…
Он выругался с внезапным осознанием: отрезанные конечности не исчезли в пламени.
Но прибирать за собой он сегодня не собирался. Кто бы из людей их не нашел, он знатно поломает над этим голову.
Направляясь на север, он рассеял свои молекулы по ветру… и вновь принял форму на лугу. Он сразу увидел Избранную в сени гигантского дерева, ее белые одежды мерцали в лунном свете.
В спешке он пытался дематериализоваться к ней, ему не хватало терпения преодолеть расстояние пешком. Но мысли в голове путались, и никак не получалось сконцентрироваться в нужной степени.
Вынужденный пересечь это расстояние на ногах, сначала он пошел, и вскоре переключился на легкий бег… а потом рванул изо всех сил.
Она была единственной целью, что имела значение в тот момент, и когда он приблизился к ней, дыхания в легких уже не хватало.
А в голове образовалась пустота.
Он был влюблен до беспамятства.
***
Лейла поднесла руку к носику.
Когда Кор появился перед ней, его сопровождал запах настолько мерзкий и приторный, что она закашлялась.
Он сразу же заметил ее реакцию, и, пряча за спиной окровавленные руки, отошел, вставая с подветренной от нее стороны.
— Прости меня, — хрипло произнес он. — Я был на поле боя.
Не почувствовав запаха вампирской крови, она вздохнула с облегчением.
— Наш враг?
— Да.
— Тогда ты поступил, как полагается. Меня не беспокоит, что ты защищаешь нашу расу.
Когда его глаза вспыхнули, она покачала головой.
— Меня не беспокоит, что ты защищаешь нашу расу.
— Занятно.
Она попыталась представить, как он сражается, и поняла, что это совершенно не трудно. Мощная шея, гигантские плечи — его словно специально вывели для насилия. И, тем не менее, даже несмотря на разящую от него вонь врага, она его не боялась.
— Я ждала тебя на снегу, — прошептала Лейла.
— Я очень волновался о тебе.
— Дело сделано, не так ли? Совет знает о Рофе?
Он прищурился.
— Так вот почему ты пришла сюда снова? Чтобы позлорадствовать?
— Нет, совсем нет. Я просто надеялась…
Когда она не закончила, он скрестил руки на грудной клетке, которая сейчас казалась еще шире, чем обычно.
— Говори.
— Ты знаешь, о чем я.
— И все же я хочу это услышать.
— Оставьте Рофа в покое.
Кор отошел от нее и стал ходить взад и вперед.
— Скажи мне кое-что.
— Все что угодно.
— Это не самый безопасный для тебя ответ, Избранная.
Он посмотрел на нее, его глаза блестели в темноте.
— Да и сама эта встреча представляет для тебя опасность.
— Ты не причинишь мне вред.
— Столько доверия монстру.
— Ты не монстр. Будь ты чудовищем, то убил меня еще в тот вечер в машине.
— Мой вопрос заключается в следующем, — перевел он тему. — Действительно ли Роф отказался от своей женщины? Ты можешь попытаться лгать, но я все равно буду знать правду.
Быть может, нет, подумала Лейла. Потому что она репетировала свой ответ на этот вопрос. В течение нескольких часов.
Смело встретившись с ним взглядом, она сказала без каких-либо колебаний:
— Да, он сделал это. Документ был подписан задним числом, но это правда. Он оставил свою единственную любовь, чтобы удержать то, что ты так стремишься у него украсть.
Часами перед зеркалом. Часами она сидела в ванной, на маленьком пуфике, включив на полную освещение, и повторяла эти слова снова и снова.
Пока не выучила наизусть — пока их смысл не исчез, не остались лишь буквы. Пока она не научилась произносить ложь без малейших колебаний.
И она знала, что если частично скажет правду, ее ответ будет звучать более правдоподобно.
— Такая жертва, — пробормотал он.
Он тоже не выказал ни эмоции.
Последовало долгое, долгое молчание… заполненное лишь стуком ее сердца.
— Оставь это нечестивое дело, — сказала она. — Пожалуйста.
— А что по поводу твоего предыдущего предложения? Оно еще в силе?
Она с трудом сглотнула. По стольким причинам она не могла представить себе секс с ним. Он был врагом, таким же как Общество Лессенинг… и, по сути, часть его была на самом деле чудовищна. Кроме того, она никогда не думала, что предложит свое тело в обмен на что-то.
