Привычно всколыхнулась ярость. Всегда бешусь, когда мной пытаются манипулировать. Но под яростью, билось робко-тревожное: «Пусть.» Пусть он лучше окажется негодяем и сволочью. Пусть… лучше разочароваться, чем потерять.
Мне уже не успеть…
Приятели появились минут через двадцать, причём с неожиданной стороны – из-за восточной стены форта. Полуэльф был невозмутим, как обычно. Женька выглядел притихшим, сердитым и, кажется, слегка напуганным. Не могу даже представить, о чём они говорили в лесу, но не похоже, чтобы Вереск объяснялся в любви ко мне. Я легла на траву и устало прикрыла глаза, испытывая одновременно облегчение и разочарование. Всё. Я окончательно запуталась.
Помнится, не так давно, всего-то пару месяцев – и целую жизнь – назад я сокрушалась, что судьба подсовывает мне ответы до того, как я озабочусь постановкой вопроса. Вероятно, мироздание откликнулось на мои жалобы. Я безнадёжно заплутала в лабиринте собственных чувств, парень, который мне нравится, приготовился умирать, моему другу угрожают психи из Корпорации, главный из этих психов всерьёз намеревается стать властелином мира, а вокруг – вопросы, вопросы, вопросы – и ни одного ответа.
– Всем привет, – раздался у меня над головой мелодичный женский голос, похожий на журчание горного ручья.
Я открыла глаза. В двух шагах от меня стояли две стройные босые ножки. Ну, по крайней мере одна из них была стройной – вторую полностью закрывало узкое зелёное платье со скошенным подолом. Но соблазнительный изгиб бедра под одеждой подсказывал, что вторая ничуть не хуже. Я подняла взгляд выше. Широкий пояс из бежевой кожи охватывал тонкую талию. Платье с глухим воротом прикрывало небольшую грудь, но оставляло обнажёнными безупречные руки и плечи. Венчала всё это великолепие изящная белокурая головка с огромными ярко-голубыми глазами на ослепительно красивом лице.
Моя самооценка со свистом полетела вниз. Эльфийка, напомнила я себе. Она – эльфийка. У них другие стандарты красоты.
Летящей походкой, почти не касаясь земли, девушка подошла к Вереску и поцеловала его в щёку (для этого ей пришлось встать на цыпочки). Я заинтересованно приподнялась на локте. Было странно видеть, что холодный полуэльф кому-то позволяет подобную фамильярность.
– Ты всё такой же красавчик, Вереск, – произнесла девушка с некоторым – впрочем, больше наигранным, как мне показалось, – сожалением. – И всё такой же недоступный?
– Больше, чем когда-либо, – с улыбкой подтвердил Вереск. – Но я тоже очень рад тебя видеть, Ним.
Эльфийка слегка повернула голову и с прохладцей бросила через плечо:
– Здравствуй, белль Канто.
– «Здравствуй, белль Канто»?!! – возмутился Женя. – И это ВСЁ?!
– Большего ты не заслужил, – девушка картинно надула губки.
– Кого ты пытаешься обмануть, Ним? – Женька лукаво улыбнулся. – Если бы ты была на меня всё ещё обижена, ты бы сюда не пришла. У графини и без тебя достаточно телепортистов. Скажешь, нет?
Ещё пару секунд эльфийка пыталась сохранять надутый вид, но не выдержала и звонко расхохоталась.
– Ты всё-таки невообразимый нахал, белль Канто! Я-то надеялась, что ты на коленях будешь вымаливать у меня прощение.
– А это легко, – с готовностью отозвался Женя. – Можно приступать?
Девушка обняла Женьку за шею и одарила его быстрым, но отнюдь не сестринским поцелуем. (Невообразимый нахал белль Канто и не подумал сопротивляться!)
– Говорят, у тебя появилась дама сердца? – полюбопытствовала эльфийка, отстраняясь.
– Кто это говорит?
– Витторио.
– Старый сплетник, – недовольно проворчал Женька. – Ему что, в твоей постели больше заняться нечем, кроме как обсуждать мою личную жизнь?
Ним кокетливо повела точёным плечиком.
– У двух старинных друзей всегда найдётся минутка посплетничать об общих знакомых.
– Скажи лучше: у двух профессионалов всегда найдётся часок-другой, чтобы обменяться информацией, – хмыкнул Женя. – Полагаю, про Юлию твой… гм… старинный друг тебе тоже доложил?
– Конечно, – спокойно согласилась девушка.
Она присела рядом со мной на корточки – у неё это получилось невыразимо грациозно, даже платье каким-то дивным образом само наползло на обнажённую коленку – и доброжелательно сказала:
– Рада с тобой познакомиться, Юлия. Меня зовут Нимроэль.
В её оценивающем взгляде не было ничего наглого или оскорбительного, но вместе с тем он был настолько не по-женски откровенным, что мне стало не по себе.
– Не надо на меня так смотреть. Я безнадёжно гетеросексуальна.
Нимроэль снова мелодично рассмеялась, словно я сказала что-то очень весёлое.
– Так не бывает, Юлия. Но тебе не о чем беспокоиться – я никого не тащу в свою спальню против воли. Можешь спросить у Вереска.
– Всенепременно, – язвительно пообещала я. – Это, безусловно, самый главный вопрос, который я хочу ему задать.
Эльфийка протянула мне узкую ладошку:
– Поднимайся. Нам пора в путь.
Интересно, как Женька ухитряется собирать вокруг себя такое количество странных личностей, фриков и маргиналов всех мастей? Сексуально озабоченная эльфийка – судя по случайной оговорке, агент какой-нибудь тайной службы. Измученный ночными кошмарами полуэльф, который отказался от титула, наследства и карьеры в Академии ради сомнительного права бродить по миру с двумя мечами и гитарой за спиной. Невероятно талантливый врач, который зарабатывает деньги, излечивая персонажей компьютерной игры, а по ночам бесплатно дежурит в детском хосписе… Просто паноптикум какой-то.
«Блондинка, которая регулярно общается с внутренним голосом и считает, что она уже умерла, отлично впишется в эту компанию, ты не находишь?» – невинным тоном осведомился Умник.
Да уж. Но главное не это. Женька – бесцеремонный, легкомысленный, самоуверенный тип, постоянно лезущий на рожон и обожающий циничные пари. Но почему-то все эти странные личности (не исключая и блондинку с симптомами шизофрении) готовы рисковать ради него жизнью. Может быть, потому, что рядом с ним мир обретает новые краски и невозможное становится возможным? Или потому, что он и сам без колебаний отдаст жизнь за любого из своих друзей?
Ты знаешь, что смерти нет… Да. Я – знаю. Но разве это делает жизнь менее ценной?
Глава 12
Эльфийка летела по коридору так стремительно, что даже парням приходилось напрягаться, чтобы поспевать за ней. Про меня уже и говорить нечего. Как раз в тот момент, когда я начала раздумывать, что более уязвит моё достоинство: переход на бег или просьба идти помедленнее – Ним внезапно остановилась перед массивной дверью, украшенной барельефом в виде головы загадочного монстра с черепашьими глазами.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
