Немногочисленные знакомые, кого довелось встретить в этот ранний час, смотрели на него с нескрываемым удивлением. Элейдж хмурился и пожимал плечами. Видимо, новость и в самом деле успела широко распространиться. Во всяком случае, его появление представляло немалый интерес.
– Мне это не нравится, – проговорил он, обращаясь к Юфнарессу.
Секретарь пожал плечами.
– Мне больше не понравилось само сообщение о вашей смерти. Согласитесь, это было б прискорбно.
Сенатор усмехнулся, подойдя к дверям личных покоев Локиты, тихонечко постучал. На его стук никто не откликнулся.
– Еще слишком рано, – заметил секретарь.
– А ты знаешь ее привычки? – уколол вопросом Алашавар, – ничего, если спит, то проснется. Ты говорил, она скорбит, так я спешу ее обрадовать.
Он открыл дверь, прошел уверенно, словно имел на то полное право. Юфнаресс прошел следом.
– Кого несет в такую рань? – услышал Элейдж сварливый голос Леди через несколько секунд. И усмехнулся.
Локита сидела перед зеркалом, едва одетая, с сонным взглядом и почти полным отсутствием косметики на лице. Перед ней грудой стояли баночки с кремами, пудра, румяна, духи.
– Доброе утро, – проговорил он, – надеюсь, вы простите мне дерзость, что я посмел ворваться к вам в столь ранний час?
– Ни за что, – заметила она с апломбом, даже не обернувшись, продолжая наносить широкой кистью на скулы румяна, – приличия есть приличия.
– Давайте забудем о них, – проговорил сенатор, присаживаясь на стул, который подвинул так, что б видеть в отражении зеркала ее лицо. – Хотя бы, на несколько минут.
– Дорогой сенатор, – заметила женщина холодно, – ваше поведение способно шокировать. Вы хотите, что б ваша репутация оказалась сомнительна? Пойдут слухи...
– Они и так пойдут. Кстати, я прихватил свидетеля, который подтвердит, что у нас был чисто деловой разговор.
– О чем же вы хотите со мной поговорить?
– А вы не догадываетесь?
– Я удивлена, – произнесла Локита сладким голоском, с умильным тоном, – удивлена, что вы живы. Наверное, речь пойдет об ошибке?
– Вот именно, – подтвердил Элейдж.– О маленькой путанице в данных. Как вам должно быть известно, я взял маленький отпуск, мечтая отдохнуть на пляжах Ирдала. Я люблю отдыхать на Ирдале, – проговорил он, подпуская в голос карамели. – Это моя маленькая слабость. Я вам об этом никогда не говорил? Так вот, в этот раз мне не повезло. Отдохнуть так и не удалось. Понимаете, Леди, какой-то юный хакер запустил в информационную систему Ирдала вирус. Из-за чего была изрядно подпорчены базы данных. Право слово, меня даже перепутали с какой-то сомнительной личностью.
Локита слегка улыбнулась, отвернувшись от зеркала, посмотрела в его лицо пристально и насмешливо, холодно и нахально. Ее невозможно было смутить, словно эта женщина не имела стыда. Полуодетая тонкой просвечивающей тканью, что больше открывала взгляду, нежели скрывала, она держалась, словно королева в тронной зале. И этой самоуверенности можно было только позавидовать.
– Это забавно, сенатор, – проговорила она тихо, смотря в его глаза, словно пытаясь загипнотизировать своим взглядом, – но не более. И не объясняет, почему вы ворвались ко мне без приглашения.
– Думаю, приглашения я б не дождался, – заметил он спокойно.
– Хакера выловили? – усмехнувшись, спросила Локита.
– Пока нет, – ответил сенатор с улыбкой, – но у спецслужб имеются подозрения, что хакер живет на Софро. Именно отсюда пришли директивы, искалечившие базы данных.
– Даже так?
– Даже так, Леди.
– Это мило.
Она вновь отвернулась к зеркалу, разглядывая свое лицо так, как художник неоконченную картину, словно выискивая места, над которыми еще стоит поработать. Но видимо, присутствие посторонних ей мешало. Она отложила кисть в сторону и вновь обернулась к сенатору.
– У вас есть, что еще мне сказать? – проговорила с вызовом.
– Разумеется, – ответил он тихо. – Всего несколько маленьких советов. Во-первых, не советую больше выдавать желаемое за действительное. Так недолго и обмануться самому. Во-вторых, пусть это и недоказуемо, но мне известно, кто устроил эту охоту. Знаете, имя охотника, вернее, охотницы можно обнародовать. И сделать это так, что последствия будут весьма серьезны.
– Правда? – нарочито – удивленно спросила она, – А в-третьих, сделайте одолжение, выйдите в дверь.
– Непременно. – заметил сенатор холодно, – Я не собираюсь прыгать в окно и ломать себе шею, в-третьих, милая моя, я вам скажу, что это мой мир. И как бы вы не хотели прибрать его к рукам и сотворить из него подобие своей, милой вам Империи, или часть Империи, вам это не удастся. Пока я жив. И вам, как бы не хотелось переубедить меня в этом – не удастся. А так же бесполезно пытаться меня убить. Не тратьте силы. Лучше выйдите в дверь, доберитесь до порта и выкатывайтесь отсюда. Куда угодно. Мир большой. А в Лиге вам места нет. Вы запомнили? Надеюсь, этот совет вам пригодится. Предупреждаю первый и последний раз.
Он поднялся со стула, посмотрел на Локиту свысока, слегка покачав головой, бросил взгляд на Юфнаресса, что, слегка покраснел от этой дерзкой выходки, и, не спеша, направился к дверям. Сделав несколько шагов, остановился, посмотрев на Локиту улыбнулся, отметив, что, несмотря на холодно – высокомерное выражение лица, румяны на скулах совершенно излишни, да и глаза горят лихорадочным блеском, метая молнии.
– Злость вам к лицу, – тихо заметил он, постоял с пару секунд, словно что-то обдумывая, и вышел, не плотно притворив дверь.
– Вы сошли с ума, – тихо проговорил Юфнаресс, – вы, верно, сошли с ума, – теперь она точно не успокоится.
– Я знаю, – отмахнулся Алашавар.
– И зачем вам это надо? Вы нажили себе врага.
– Мы не особо дружили, – ответил сенатор, – а так, надеюсь, она будет столь раздражена, что начнет делать ошибки.
Юфнаресс покачал головой, посмотрел на сенатора как на глубоко больного человека и несколько раз прошелся по кабинету, меряя шагами ограниченное пространство.
– И все равно, это было излишне, – проговорил он.
Алашавар коротко хмыкнул. Переплетя руки на груди, посмотрел на Имрэна, примостившегося в глубоком кресле в дальнем углу комнаты. Мальчишка сидел, подобрав к себе ноги и подтянув колени к груди, уложив на них острый подбородок.
– А что скажешь ты? – спросил он, больше не обращая внимания на Юфнаресса.
– А что я скажу? – переспросил Имрэн, щуря сонные глаза. – Я скажу, что пора Лиге узнать о готовящемся вторжении. Молчать больше нельзя. Иначе это молчание станет очень похожим на предательство. И начать предлагаю с властей наиболее развитых в техническом отношении планет: Ирдала, Чиачиллит, Сиоль-Со, Ра-Миррана, Гвенара и Ро-Эори. В любом случае, другого выхода нет. Да, я был на Раст-Танхам. Господа контрабандисты тоже забеспокоились. Видимо, Ареттар сказал тебе правду, и времени осталось в обрез.
Юфнаресс подойдя к Имрэну, посмотрел на того с высоты своего роста.
– Имри, – заметил он, – пока Локита правит Лигой, у нас нет ни одного шанса. Ее либо придется сместить, либо, – он красноречиво провел рукой под горлом, – либо уничтожить. Потому что каждое ваше действие будет известно Императору. А уж он знает, как поступать в таких случаях. Его не будут мучить сомнения, когда флот Империи двинется на Лигу.
– Это верно, – заметил Алашавар.
Имрэн отрицательно покачал головой.
– Не думаю, что это единственный вариант, – проговорил он.
– Есть альтернатива?
– Ну, как сказать. Пока я был на Ирдале, я успел познакомиться с местным координатором. Это человек умный и достаточно авантюрного склада, так что думаю, его удастся уговорить, к тому же он обладает значительным авторитетом. Я предлагаю устроить фиктивный выход из Лиги нескольких миров. Если Альбенару объяснить, зачем это нужно – он уговорит остальных. И сделает это осторожно.
– Осторожно это сделаю я, – заметил Сенатор.
– Нет, – усмехнулся мальчишка, – не получится. Ты слишком заметная фигура. Умные головы могут связать причины и вычислить следствия. Ты будешь сидеть на Софро.
– Кто будет договариваться с Альбенаром?
Имрэн пожал плечами.
– Вызови его, – предложил он, – найди весомый предлог и, когда он сам явится сюда, то обрисуй ему ситуацию. Это же не запрещено законом. И, если хочешь, я передам ему, что ты желаешь его видеть.
– А Локита? – напомнил Юфнаресс.
Имрэн покачал головой, посмотрел на сенатора пристально.
– Одного не пойму, – проговорил он, не спуская с того глаз, – зачем тебе надо было мотаться по горам Ирдала? Я понимаю, я понимаю все мотивы. Но почему на Ирдале?
Элейдж пожал плечами.
– Имри, – проговорил он, – давай не будем.
– Давай будем, – проговорил мальчишка. – Ну, ладно, я понимаю, ты надел маску, понимаю, это, конечно же, выход. Пока ты в маске, с твоей головы никому не удастся уронить и волоса. Логично, правильно, одобряю. Но пока ты шел, ты мог двадцать раз сорваться с какого-нибудь уступа, упасть в пропасть, тебе на голову мог свалиться камень, в конце концов, за тобою шли, что б убить. Но почему не здесь. Не на Софро?
