«Главк, Мойрана, Тибиус, Дарвус… мои отважные друзья, в чём-то сомневающиеся, втайне боящиеся, но такие верные!»
«Велир, Этеокл, Теламон, Автолик, Иолас… я люблю вас, и мысль, что многие из вас сегодня уйдут навсегда, навевает тоску и ужас».
«Мегорий, Варрей, Гурд, Лодор, Эномай, Рафар… о, Всевышний, сделай так, чтобы все они выжили!.. О, прости, я прошу невозможное, но так хочется, так хочется верить в несбыточное чудо…»
Сердце королевы сжалось от незнакомого страшного предчувствия. Впервые она настолько сильно ощутила, сколь велика тяжесть ответственности, которую она на себя взвалила. Глаза её наполнились слезами, и она не сумела их сдержать. Хотела быстро надеть шлем, но поняла, что не успеет, и военачальники уже заметили её слёзы.
«Видят. Ну и пусть видят. Какое это имеет значение теперь?»
– Что с вами? – спросил Тибиус. Остальные, кто деликатно отвёл взгляд, кто смотрел с пониманием.
«Нет, они не понимают. Не понимают меня. Не понимают, что это будет за бой. Даже тот, кто прошёл горнило Амархтонской битвы, не понимает».
– Я готова, – сдавленно проговорила королева, но внутренность её уже справилась с приступом отчаяния, едва не вылившемся в рыдания. – Вижу, готовы все. Тогда по местам! К когортам!
Столь властен оказался этот приказ, что военачальники мгновенно ринулись к своим людям. Сильвира же вышла на внутреннюю открытую галерею стены, откуда её было видно со всей площади, чтобы сделать последнее воззвание.
– Воины Каллирои! – возгласила она громким голосом, и тотчас наступила полная тишина. – Собратья по войне! Вот и настало время воистину последней битвы. Последней – потому что другие войны будем вести уже не мы, а наши потомки. Я никого не утешаю и не сею призрачных надежд. Враг многократно сильнее нас. Сам Хадамарт явился на поле боя.
Слова королевы ударили холодом по рядам. Многие сердца дрогнули от этого мрачного известия.
– Знаю, что думают многие из вас: почему мы должны платить жизнями за грех, порождённый этим городом? Так вот, приоткрою вам завесу древней тайны. Амартхтон – это город, который не грешнее других городов. Но на его долю выпало тяжёлое предназначение – стать испытанием отваги и веры всех, повторяю, ВСЕХ народов Каллирои! Амархтон станет городом, с которого начнётся возрождение и расцвет Каллирои. Или же – её порабощение и руина. Сегодня это зависит от нас с тобой. У каждого из нас есть свой личный путь воина, и сегодня наши с вами пути слились воедино, чтобы остановить надвигающуюся напасть и одолеть врага. Прежде всего, того врага, что притаился в нашем собственном сердце. Мы не орда. Мы сообщество вольных людей, которые знают за что бьются и во имя чего идут на смерть. Хвала Всевышнему!
– На земле и в сердцах! – прокатилось по рядам.
Не все поняли, о чём толковала владычица, но такая непоколебимая сила звучала в её голосе, что горящее воодушевление быстро охватило собравшиеся на площади войска.
– Хвала Всевышнему! Остановим нечисть здесь и сегодня! – подхватили одни.
– Сметём тварей! Чего уж там, не раз Хадамарта бивали! – добавили другие.
– По местам! Открыть врата! – раздался голос Этеокла, сразу же заглушённый гласом боевых труб.
Начиналась последняя битва.
***
Две фигуры появились на гребне Драконовых скал. Перед ними обрывался скалистый утёс, открывая потрясающий вид на предместья Амархтона, заполненные легионами даймонов.
Два мага, один старый в серых одеждах, другой помоложе в чёрной мантии с большим капюшоном, деловито созерцали открывающееся зрелище.
– Что скажешь, Хоркис? Можешь предугадать исход битвы? – осведомился старый архимаг, хитровато щуря глаза.
– Невозможно предугадать даже поединок двух мастеров, будь-то мечники или маги, высокочтимый Кассиафат. Война – самое непредсказуемое из явлений. Каждый бой полон непредвиденных сюрпризов, случайностей, произвола судьбы. Вам доводилось видеть схватку белого единорога и чёрного дракона? Любой скажет, что все шансы на стороне дракона: огненное дыхание, крылья, мощные челюсти, когти, усеянный шипами хвост, естественная магия, наконец. Но тот, кто знает повадки белых единорогов, не станет делать поспешных выводов. Дракон силён, но единорог проворен. Дракон огромен, но это преимущество может оказаться и слабостью, если схватка произойдёт в лесу. И что самое главное – дракон просто добывает себе пищу, а единорог борется за жизнь.
– Интересная аналогия. Жаль, что тех и других осталось так мало, – проговорил архимаг Кассиафат. – Но как по мне, Сильвира больше напоминает не белого единорога, а пятнистого барса, который, кстати, украшает её знамёна.
– А хищные кошки, как ведомо, ваше пристрастие, высокочтимый архимаг. Могу ли я позволить себе заключить, что в этой войне вы симпатизируете Сильвире?
– Я симпатизирую тому, кто побеждает, почтенный спиромаг. Победит Хадамарт – я вынесу на совет Мелиса предложение перейти под протекторат новой Амархтонской Империи, пока нам не навязали силой более унизительные условия. Победит Сильвира – предложу развивать дружеские отношения с Южным Оплотом, вплоть до союза. Вот и весь подход, почтенный Хоркис.
– Философия серой магии. Вечный нейтралитет, подразумевающий лояльность к сильнейшему.
– Верно. Потому Гильдия серых магов и держится столько лет. В отличие от Тёмного Круга, который всегда занимал лишь одну сторону конфликта. Или Жёлтого Змея, который ныне на грани исчезновения… Если, конечно, ты не заменишь его бесславно павшего главу.
– Пока что никто мне не предлагал эту почётную должность, – ответил спиромаг, едко скривив губы на слове «почётную». – Лично у меня желания нет. Под влиянием своего тайного главы они там помешались на миротворцах и идее возрождения Проклятия, которое якобы поможет им черпать силу Акафарты без посредничества некромантов. Впрочем, вы должны лучше меня это знать, поскольку были более тесно связаны с Асамаром.
– Связаться с ним было моей самой большой глупостью за последние двадцать лет, – признался архимаг. – Надо было разорвать с ним все дела сразу же после той бойни, которую учинил его некромант в Мелисе. Э-эх, бедная моя Эльмика! Знаешь, Хоркис, я даже благодарен Седьмому за Асамара. Без своего главы маги Жёлтого Змея будут вынуждены поубавить свои претензии на господство в крае, а может, и вовсе перессорятся и разойдутся, чего я им, честно признаюсь, всей душой желаю. Глупцы и фанатики. Всё живое стремится сохранить свою самость, а они готовы принести её в жертву ради слепой силы…
Спиромаг Хоркис нахмурился, глянув вниз.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
