– Не много ли ты о себе возомнила, бестелесная тварь? Ты свила своё гнездо на людских пороках и ещё смеешь говорить о благах!
– Я не могу подобрать иного слова, человеческое дитя. Когда ты глядишь в зеркало, оно отражает тебя такую, какая ты есть. Если ты красавица – то зеркало является благом для тебя, а если уродина – то злом, не так ли?
Чародейка сделала глубокий вдох, собирая отвагу.
– Что ж, давай посмотрим, кого отразит твоё зеркало, когда в него гляну я.
Ещё не договорив эту фразу, Амарта сжалась от ужаса, почувствовав, что сама вынесла себе приговор. Белый туман восстал перед ней, мгновенно откликнувшись на её вызов, являя перед ней мутный зеркальный овал.
«Моё одиночество. Вот, что оно отразит».
Но взглянуть в обросшее жуткими легендами Зеркало Мглы Амарта так и не успела. Экзекуторы учуяли её в тот же миг, как только она испытала ужас от мысли увидеть своё отражение. И с быстротой мысли оказались за её спиной.
«Я не умру без борьбы!» – твёрдо решила она, но не успела даже повернуться к врагу лицом.
Ледяное лезвие глубоко вошло в её спину с обжигающим холодом.
***
Отголоски страшного крика донеслись до Северных врат, заставив встрепенуться морфелонских воинов, работающих над укреплениями.
– Она ещё жива! – решительно сказал Марк, глядя через пролом ворот на клубящуюся Мглу, хотя уверенности в этом не было. – Я иду. Лейна, обещай, что не пойдёшь следом!
Девушка глядела на него отнюдь не прощальным взглядом.
– Обещаю. Но только до тех пор, пока не почувствую, что тебе грозит гибель.
Марк улыбнулся, обратив взгляд на юного мага.
– Присматривай за ней, Мелфай. Я рассчитываю на тебя.
Мелфай напряг скулы, отводя взгляд.
– Спасибо, Маркос.
– Спасибо? За что?
– За то, что доверяешь мне, – голос юного мага задрожал. – Тебе столько досталось из-за меня… Я воспитанник твоего злейшего врага, а ты…
– Этого врага больше нет. Нет и воспитанника. Решай, кто ты, Мелфай, и с кем…
– Конечно же, с сильнейшим! К кому ещё примкнуть ученику великого Кукловода, как не к победителю? – раздался низкий голос за спиной.
К ним подходил Радагар, облачённый в шлем и чешуйчатые доспехи с засохшей на них даймонской кровью. При виде секутора Мелфай сжался, затаив ненавидящий взгляд, Лейна же, как и Марк, осталась выдержанно спокойной, словно грозный последователь Меча Справедливости больше не вызывал у неё ни гнева, ни страха.
– Собрался во Мглу, миротворец? – испытывающе спросил Радагар.
– Я делаю то, чего не могу не сделать, – ответил Марк.
– То есть, повторяешь путь Четвёртого? Он тоже был слишком убеждён в том, что идёт одним-единственным путём, уготованным ему свыше. Последствия всем известны. А скольким людям придётся расплачиваться за твою самоуверенность?
– До этого не дойдёт, – произнёс Марк как можно уверенней.
«Ох, если бы так!»
– Чтобы до этого не дошло, следует побеспокоиться мне, – старший секутор глядел на него с нескрываемым желанием схватиться за меч.
– Верно, – с улыбкой ответил Марк. Странное дело, грозный секутор, обладатель тяжёлого, подавляющего волю взгляда, не вызывал у него не капли опасений. – Вопрос только как? Арест в нынешнее время ненадёжен, заключённых сейчас наоборот выпускают из тюрем. Остаётся твой излюбленный способ. Какой же? Меч? Отравленные иглы? Или что-то новенькое?
– Маркос! – встревожилась Лейна.
– Если ты так уверен, что там я превращусь в монстра, худшего, чем Асамар, то почему бы не пустить мне в спину стрелу? Кто тебя осудит сейчас, когда неведомо доживёт ли хоть кто-то до завтра…
– Иди! – глухо выговорил Радагар, не желая препираться. – Иди, иначе я и впрямь могу не сдержать слова, данного Сильвире! Я не могу убить тебя сейчас, но как только почувствую, что ты выбрал путь «сверхчеловека»… я найду тебя, где бы ты ни прятался.
Марк кивнул с прощальной улыбкой.
– Тогда на тебя я тоже рассчитываю, Радагар.
Опираясь на меч-посох и чуть прихрамывая, Марк направился к заваленным вратам. Сидевшие на передовых морфелонские копейщики уставились на него с изумлением.
– Эй, парень, ты и впрямь собираешься во Мглу? Да ты на голову рехнулся!
Марк не отвечал, понимая, что они правы. Разум охватывала паника, близкая к безумию. Он приближался к страшнейшему в Каллирое логову – утробе непостижимого чудовища, способного вывернуть сознание наизнанку. «Невозможно!» «Невозможно!» – ударяли в голову ритмы тревоги, всё настойчивей побуждая отказаться от безрассудной затеи.
Перебравшись через мокрые от крови даймонов завалы, Марк коснулся ногами зыбкой почвы болотистого леса. Теперь он стоял на самой меже – границе, отделяющей город от Мглы.
«Моё тело изранено. Я слишком слаб и не могу сражаться, – подумал он, тяжело дыша после преодоления препятствия. – Надо вернуться и отлежаться хотя бы один день».
Но тут он подумал об умирающей впереди Амарте и о Лейне, которая умрёт чуть позже. Имеет ли он право на жизнь?
«Ты никогда не возвысишься над тем, чего избегаешь», – вспомнились слова Калигана, сказанные когда-то очень давно, ещё в первое посещение Марком Каллирои.
«Я не буду больше бояться. Не буду избегать этой встречи».
Переступая через кочки и пробуя посохом почву под ногами, Марк направился в окутанный туманом лес, вдыхая сырой и влажный воздух Мглы.
Глава одиннадцатая Ради чего?
(Амархтон, Западные врата)
К полудню всё войско выстроилось у Западных врат. Ещё до прибытия королевы все военачальники получили последние распоряжения и расставили свои когорты, сотни и десятки так, как того требовал приказ. Лёгкий сухой ветерок трепал знамёна: вся площадь перед бывшей Башней Тёмного Круга была покрыта разноцветными полотнищами. Шевелились алые стяги с пятнистым барсом – главные силы Южного Оплота, великое знамя королевства. За ними трепыхались парящие орлы на красно-коричневых знамёнах – войско «степных орлов» под командованием принца Этеокла. Над тысячным корпусом лучников помимо знамён Южного Королевства вздымались песчано-жёлтые стяги Ордена вольных стрелков и других воинских сообществ, у которых главным оружием был лук, а не копьё или меч. Чуть поодаль красовались тёмно и светло-зелёные символы Морфелона: дубовый лист и благородный олень.
А в самом центре площади пестрел разнообразной символикой рыцарский корпус, вобравший в себя воинов из разных орденов и братств. Особо выделялись среди них серебристые щиты и доспехи Ордена Серебряного Щита. А сразу за ними чернел ровный квадрат всадников в длинных чёрных плащах с треугольными щитами, длинными пиками и тёмно-синими знамёнами с изображением короны со звёздами – гвардия короля Дарвуса. За ними всеми, элитными и хорошо вооружёнными, толпились несколько сотен пеших копейщиков в простеньких кожаных доспехах, а то и без них – добровольное ополчение Амархтона.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
