Спиромаг Хоркис нахмурился, глянув вниз.
– Открывают врата. Сейчас начнётся самое интересное.
– Сможешь ощутить их ауру?
– Попробую.
С минуту маги стояли молча. Спиромаг глубоко втягивал воздух носом, то открывая, то закрывая глаза. Архимаг же был погружён в безмолвную неподвижную медитацию.
Наконец Хоркис выдохнул:
– Неодолимость. Отчаяние. Люди Сильвиры напуганы. Какое-то время они будут храбриться, но многие побегут, когда убедятся в безнадёжности сражения. В их сердцах – скрытое ощущение бессмысленности всех жертв.
– А что сама Сильвира?
– Вот она-то меня и смущает. Ничего невозможно ощутить. Она прочно закрыла свою душу и разум от наблюдения. Как бронёй запечатала.
– Значит ли это, что у неё в запасе имеется какой-то хитрый план?
– Возможно. А возможно она попросту пытается уверить в этом врага.
***
Тяжёлые створки Западных врат медленно отворялись, открывая взорам зловещую равнину, окутанную багровой дымкой. Над даймонскими ратями стояла тишина смерти – предвкушение небывалого тёмного пиршества.
Но нет времени глядеть и ужасаться. Громко вострубил рожок Автолика, и глава вольных стрелков первым устремился в разверзающиеся врата, увлекая за собой весь тысячный стрелковый корпус. Происходило невиданное в истории Каллирои: вольные стрелки вели в бой королевских лучников. Выбегая из ворот, воины стремительно разделялись на два отряда. Автолик, громко трубя, вёл стрелков на правый фланг – ближе к Драконовым скалам, Иолас – на левый, к Меликертской гряде. Минут на пять воцарилась суета и неразбериха, пока лучники и прикрывающие их щитоносцы выстраивались в ровные боевые порядки.
Армия Хадамарта зашевелилась. Враг пока ничего не предпринимал, прежде всего, стараясь понять тактику Сильвиры. Даймоны выровнялись, первые их ряды подняли непроходимый лес пик, но с места не сдвинулись.
Рожок Автолика издал три коротких трели. Разделённый стрелковый корпус продвинулся немного вперёд, не разрывая построения. До легионов оставался один прицельный залп из луков – ни больше, ни меньше. Опытный глаз Автолика мгновенно высчитал траекторию полёта стрелы, силу ветра и некое преимущество, которое давал его людям небольшой наклон.
– Стрелы на тетиву! Поджигай! – проорал глава вольных стрелков, и тотчас скрипнули сотни натягиваемых тетив. Щитоносцы поднесли заранее зажжённые факела к промасленным стрелам. – Пли!
Дымящийся рой взметнулся с обоих флангов и, описав дугу, обрушился на передние ряды даймонов, оставив в воздухе дымовой шлейф. Стан врага отозвался разъярённым рёвом. Дым от горящих стрел, воткнувшихся в щиты или доспехи даймонов, быстро обволакивал центральную часть позиций Хадамарта.
– Стрелы на тетиву! Поджигай! Пли!
После второго огненного залпа, целью которого было скорее посеять панику, чем нанести ущерб, лучники перешли на утяжелённые стрелы, удобные для стрельбы навесом, когда пикирующая сверху-вниз стрела набирает дополнительную скорость. Лучники били, жмуря глаза, собирая выдержку и мысленно следя за полётом своей стрелы, как учил их мастер-стрелок Дексиол. В лёгкой дымке, быстро разбавившей зловещий багровый фон, виднелись падающие фигуры даймонов. Там нарастал злобный рёв, сдерживаемый лишь концентрирующейся энергией Хадамарта.
Вопреки атаке отчаяния, которой добивался от Сильвиры Хадамарт, южная владычица действовала неспешно, обдуманно и чётко.
Атаковать всей армией Падший, похоже, пока не собирался. Видимо, планы противника оставались ему не до конца понятными. Бросать же на лучников быстроногих хаймаров было поздно: перед стрелковыми корпусами уже выступала тяжёлая пехота: Первая и Третья когорты, мельвийцы, южные латники и булавоносцы Гурда. Эти легко сдержат натиск любой толпы незащищённых доспехами хаймаров. Состязаться же в стрельбе с лучниками королевы даймоны-стрелки не могли: их луки были хуже, чем у людей, а бить им предстояло из-за спин сородичей.
И тогда Хадамарт выдвинул своих стрелков вперёд. Однорогие даймоны повалили через ряды пикинёров, выстраиваясь перед легионами. Тут и там падали подкошенные стрелами нелюди, но остальные будто не замечали этого, пребывая в злобном безразличии.
– Стрелы на тетиву! Ближе бери! На тридцать локтей ближе… Пли! – командовал Автолик, недобро наблюдая за стрелковым легионом врага. Шесть тысяч даймонов готовились извергнуть через минуту настоящую тучу стрел.
– Мегорий! Начинай! – закричал он во весь голос. – Начинай, или нас засыплют!
– Рано! – послышался жёсткий ответ. – Ещё не все выползли!
Лучники били во всю силу, холодными глазами глядя на выступающую орду нелюдей с тугими угловатыми луками. Стрелы, сражающие десятки даймонов, казалось, ничуть не уменьшают численность этого полчища.
– Щитоносцы, готовсь! – крикнул Автолик, с замиранием сердца глядя на поднятые даймонские луки.
Бесчисленные рои красных стрел взмыли в воздух, и тотчас какая-то страшная сила подхватила их, как гибельный ураган, и понесла на ряды людей. Лучников охватили ужас и щемящая тоска, многие впервые ужаснулись от осознания той неодолимой силы, против которой повела их Сильвира…
Тысячи стрел заколотили по деревянным щитам, как струи сильного дождя, и, как сплошной ливневый поток просочились в бреши и щели. Попадали мёртвые, раздались крики раненых.
– Кто живой, готовсь! Стрелы на тетиву! Пли! – отрывисто кричал Автолик, сам подавая пример энергичной стрельбы. – Мегорий, начинай!
– Продержитесь ещё немного!
– Красные жрецы наполняют их стрелы магией крови! Начинай, или нас здесь всех похоронят!
За то время, пока даймоны натягивали луки, южане успели сделать два залпа, а вольные стрелы – все четыре. Но как бы ни были точны их выстрелы, каким бы ни было их преимущество в силе духа и в качестве оружия, состязаться в стрельбе с целым легионом было невозможно.
Вторая волна пропитанных магией крови стрел посеяла новые смерти и раны, вознесла к небесам новые крики боли и отчаяния. Большинство ранений были лёгкими, но под действием магии крови люди впадали в панику: им казалось, что даймоны уже повсюду, что крепость за их спиной взята, а им уготована страшная участь пленников Хадамарта.
– Не отдыхать! Стрелу за стрелой, пли, пли, пли! – орал Автолик. В этот момент одна из стрел пропорола рукав его плаща, оцарапав предплечье. В голову сразу ударил приступ страха, глава вольных стрелков воочию ощутил то, что испытывали десятки раненых побратимов, и только громким командным криком сумел побороть нахлынувшее отчаяние. – Не думай о ранах! Твой дух неуязвим! Стреляй, и боль унесётся с твоей стрелой!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
