– Переоценивать врага тоже не стоит, – высказался в наступившей тишине Главк. – Если верить нашим прознатчикам, то у Хадамарта только четыре серьёзных легиона: Пиковый, Медный, Панцирный и Первый легион, он же Легион Смерти. Остальные – просто сборище вооружённой нечисти.
– Четыре легиона – это двадцать-двадцать пять тысяч хорошо обученных даймонов, – возразил Тибиус. – А Падший не станет использовать одну грубую силу. Будет магия, будет хитрость, будет обман… и храни Всевышний, чтобы не было предательства.
Этеокл глядел на построение легионов Хадамарта с суровой осмысленностью происходящего.
– Пятнадцать рядов длинных пик по центру: явно готовятся отражать конную атаку. Фланги защищены слабее, потому что нашей коннице там не разогнаться. Что скажешь, Главк?
Глава Серебряного Щита излучал хладнокровное мужество.
– Чтобы пробить пятнадцатирядный заслон у нас не хватит рыцарей. Половина из них погибнет, половина потеряет лошадей.
Из уст опытного рыцаря это прозвучало как приговор. Вопрошающие взгляды обратились к королеве. О её полном плане каждый мог лишь догадываться. Каждый знал только свою роль в грядущей битве, общая же картина, которая должна была сложиться из этих ролей, была ясна только королеве.
– Сиятельная королева, вы уже решили, кто пойдёт расчищать путь рыцарской коннице? – осторожно спросил Тибиус.
Те, кто ещё не знал ответа, ждали с затаённым дыханием. «Расчищать путь» означало, что когорта, которой предстоит это сделать, обречена. Никому не выжить в той мясорубке, которая воцарится в центре сражения.
– Мегорий и Варрей, – бесстрастно ответила королева.
– Первая и Третья когорты. Лучшие силы королевства… – прошептал Тибиус, едва не добавив «на верную гибель».
Королева не отводила взора от Тёмной долины.
– Да. Именно потому, что они лучшие.
Военачальник Варрей с мужественной покорностью склонил голову. Мегорий лишь небрежно кивнул, бросив на поле решительный и в чём-то надменный взгляд, словно хотел сказать: «Справимся, ещё не таких бивали!»
– А не лучше ль моим дуболомам разгуляться среди этой нечисти? – прорычал глава морфелонских латников Гурд, глядевший всё это время на вражескую армию с чистым отвращением.
– Нет, Гурд, ты ударишь с левого фланга. Ударишь так, чтобы дрогнувшие даймоны потеснили тех, что позади них… Эномай. Твоя стрелковая конница должна обеспечить поддержку пехоте Гурда и Варрея.
– Расстреляем нечисть, как уток! – лихо вскинул голову главный конник.
– Эномай! – строго проговорила владычица. – Это не та битва, где нужна удаль. Здесь нужно настоящее твёрдое мужество.
Смутив молодого военачальника, королева обернулась к мельвийскому полководцу Лодору, который привёл своё братство на подмогу южной владычице. Молодой, высокий, идеально сложенный воин выглядел смятённым, и даже горделивая осанка и вскинутая голова не могли скрыть его тревоги. Он явно не ожидал увидеть таких чудовищных полчищ.
– Правый фланг, Лодор, – напомнила королева. – Твоя задача – не позиционный бой, а бешенный натиск. Вон тот взгорок у Драконовых скал, усеянный даймонами – как раз для твоих секир. Никто не справится там лучше тебя.
– Сдюжаем, – подавляя смятение, прошептал мельвиец.
– Лучники Автолика присоединятся к тебе, чтобы занять позиции на склоне, так же как лучники Иоласа на левом фланге.
– Ага, если к тому времени мы не поляжем под кровавым дождём, – хмуро бросил Иолас.
Автолик, наоборот, сохранял азартный блеск в глазах, словно ему предстояло увлекательное приключение.
– Поймай меня смерть! Вот уж не думал, что когда-нибудь доведётся командовать лучниками Сильвиры!
Взор королевы остановился на южном принце.
– Этеокл, повторю ещё раз: что бы ни происходило на поле боя, ты и твои «степные орлы» должны оставаться за стенами крепости.
Принц сохранял суровое выражение лица.
– Ты же знаешь, Сильвира, что я нарушу твой приказ, – прошептал он чуть слышно.
– Знаю. И рассчитываю на это, – улыбнулась в ответ королева. – Но помни: в бой их надо вести только тогда, когда их дух созреет. Иначе они побегут после первого удара. Их сердца должны пробудиться. Только тогда и веди их, Этеокл, только тогда…
Прибежал старший прознатчик, он же – королевский посыльный в бою, белобрысый Аргомах, сообщив, что последние приготовления закончены. В этот момент король Дарвус, молчавший доселе, поражённый зрелищем той напасти, что обрушилась на его королевство, поспешно заговорил:
– Сиятельная королева, я прошу вас позволить мне разделить с вами главный удар. Три сотни моих всадников могли бы усилить вашу конницу…
– Твои гвардейцы не обучены конным атакам, требующим единодушия и слаженности. Смысла нет.
Дарвус вскинул голову.
– А есть ли смысл мне, королю, оставаться в резерве? Зачем? Кого я поведу за собой? Этих ополченцев, которые разбегутся при встрече с первым же изолитом? Вы просто жалеете меня, хотите, чтобы я оставался в безопасности, но в этом нет никакой чести! Мне больше по душе смерть в бою, чем роль начальника обоза!
Королева глядела на него, как на ребёнка, который никак не может согласиться с тем, что его взросление ещё не наступило. Детский испуг в глазах, детская храбрость, детская демонстрация уверенности во взгляде и в расправленных плечах. Но именно этой детскостью он и нравился сейчас Сильвире.
«Он из знатного рода, но его не воспитывали правителем, не вдалбливали в голову, что он лучший, первый, избранный. А потому – не изуродовали, не приучили глядеть на всех вокруг, как на ничтожное мужичьё, достойное лишь плестись позади его эскорта. Он умеет ценить людей, умеет слушать, различать, выбирать. Он поддаётся слабостям, как и каждый из нас, но в решающую минуту он всегда будет твёрд. Хотя бы для того, чтобы отыграться за все свои слабости. Из него выйдет хороший правитель. Если выживет».
– Твоя роль, Дарвус, вовсе не обоз. Она куда более высока. Выше, чем моя. Ты пока что не видишь своего предназначения, а я вижу, хоть и не совсем чётко. Когда разгорится битва… – королева осеклась, как если бы боялась о чём-то проговориться. – Если всё пойдёт согласно моему замыслу… то ты увидишь своё предназначение. Главное, помни: ты король Амархтона. Ты, а не я. Я всего лишь союзница, пришедшая на помощь твоему королевству. Ты законный амархтонский правитель – не отпускай эту мысль ни на минуту. Скоро ты поймёшь, почему это так важно.
Закончив, королева в последний раз окинула взором своих военачальников, на мгновение остановив свой взгляд на каждом, словно хотела запомнить их такими навсегда.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
