ощутили?! У вас никаких сомнений не промелькнуло?! Вы что, даже не могли позвонить, спросить у нас, что это такое?!
— Небоскрёб в мёртвой пустыне — не такое уж жуткое явление, не монстр! — возразила землянка. — Мы просто не могли к нему не подлететь и не проверить, откуда он тут взялся!
— Любопытство, понимаю… — закивал Талер. — Ну так знайте: оно могло стоить вам жизни! Судя по вашему рассказу, допусти вы хоть небольшое промедление — и вы умерли бы прямо там, за четыре тысячи лет до своего рождения! Никакого парадокса бы не произошло — вы же не убивали там самих себя в детстве, просто из-за вашего, господин король, исчезновения развязалась бы Третья Межгалактическая война. Игры священны, за ваше внезапное исчезновение неоатлантов бы попросту разгромили!
— Знаю, знаю, я никогда не допущу такого. А вообще, по логике, вы должны бы понести наказание!
— Я?! — у профессора глаза на лоб полезли. — За что, господин король?
— Да, вы! Почему вы не предупредили нас о таком громадном риске, как встреча с этой вашей «аномалией»? По факту, вы поставили своего монарха и его будущую королеву под угрозу смерти! Вы допустили непозволительную халатность, не сказав нам объезжать всякие странные объекты!
Талер молчал, потупив взор и почёсывая затылок. Похоже, ему было нечего возразить на эти обвинения.
— Фейрис, не ругайся на него. — попросила Лиза таким голосом, будто была виновата сама, видя замешательство профессора и пожалев его. — Я уверена, он не со зла! Он действительно считал, что набрести на такую редкость случайно — невозможно! Этот мотоцикл наверняка летал в эту пустыню не одну сотню раз и впервые наткнулся на такое!
— Что-то не верится… Ну да ладно… — пробормотал принц, немного успокаиваясь и предлагая Талеру проводить их обратно до «Сокола».
— А грант вы свой всё-таки получите! — пообещал Фейрис уже на входе в главное здание. — А то выходит, что вы зря старались!
Профессор широко заулыбался и обрадованно закивал. Через минуту он уже махал вслед улетающему звездолёту…
Глава 33. Операция «Марс»
Ранение, нанесённое Председателю метким Земледельцем, чуть было не оказалось для главы Комитета смертельным. Величайшие земные врачи, служившие тайному мировому правительству уже целыми династиями, и самая передовая медицинская техника семь часов подряд боролись за его жизнь в лазарете горного города, пытаясь в буквальном смысле вытащить его с того света. Шутка ли — дыра посреди живота диаметром десять сантиметров! Плазменным сгустком были насквозь прожжены часть желудка, кишечник, мочевой пузырь, а также полностью уничтожены некоторые позвонки поясничного отдела позвоночника. Травма, казалось бы, несовместимая с жизнью, или, по крайней мере, навсегда оставляющая человека недееспособным, но Председатель, видимо, слишком хотевший жить, сумел выкарабкаться из этого положения и избежать той участи, которую ему наперебой пророчили все его подчинённые, в особенности те, кто целился на его пост. Спустя десять часов после рокового штурма капитанской рубки «Дельфина» глава Комитета уже на своих ногах выскочил из операционной, немного станцевал перед ошеломлёнными, сидевшими около двери встречающими и, распахнув рубашку, предъявил всем огромную заплатку из донорских материалов в своём теле. «Франкенштейны», уже имевшие по полсотни таких заплаток в разных местах, лишь слабо похлопали, по-дружески обнялись с начальником и тут же удалились, а Фейрис третий, тоже присутствовавший в тот момент в коридоре, подошёл к Председателю с докладом обстановки.
— Пока вас лечили, я успел переговорить с представителями многих земных стран! — объявил он радостно. — Они окрылены нашим успехом и, думаю, согласны сделать всё, что мы потребуем! Они выделят нам столько солдат, сколько сможет увезти «Дельфин», мы набьём его доверху! Я уверен! Я собрал их на последнем этаже, они ждут нас!
— Что ж, отличная работа… Идёмте! Но погодите-ка, зачем нам «Дельфин», до краёв заполненный солдатами?
— Скоро поймёте. Это мой… новый план.
— Пока я лежал в операционной, вы уже взяли на себя командование революцией? — усмехнулся глава Комитета.
* * *
На последнем этаже башни-колонны всё было готово для очередного заседания. «Верхние» и «нижние» властелины Земли уже сидели в креслах, голографический проектор горел, флешка с новой презентацией была воткнута в свой слот. Принца и главу Комитета встретили до крайности бурными аплодисментами. Никто из присутствующих решительно не понимал, как Председателю удалось выжить после подобной раны.
— Я снова приветствую вас… — обратился глава Комитета ко всем заседателям, первым взяв слово. — Как видите, я вернулся с того света! Неожиданно, правда?
Все захлопали, ещё раз поздравляя Председателя с «возрождением» и успехом операции «Дельфин».
— Мы полностью уничтожили организацию Земледельцев, — доложил глава Комитета, хотя все и так знали этот факт. — Отдельные агенты, конечно, ещё остались на поверхности… По нашим подсчётам, их несколько тысяч… Они внедрены во все наши структуры, найти их очень сложно, но это уже не так существенно. Эти Земледельцы разрозненны, у них почти нет оружия! Они не опасны. Искать мы их будем в последнюю очередь. Сейчас у нас… другие задачи. Их вам огласит Фейрис третий.
Председатель сел, и принц запустил презентацию. Голографический проектор постепенно обрисовал в воздухе огромный объёмный шар.
— Итак, вот наша следующая цель, — заговорил Фейрис третий, когда изображение обрело чёткость. — Кто-нибудь догадывается, что это?
Председатель поднял руку.
— Я знаю. Это крепость «Марс». Сэр Октавиан рассказывал мне о ней.
— Что ж, замечательно! Тогда вам будет слушать неинтересно. Но я расскажу остальным, — принц прокашлялся и продолжил. — Марс — не просто планета, как вам всегда казалось. Нет, конечно, по большей части он планета, но внутри него… В самом центре… Расположена огромная военная база неоатлантов!
Изображение сменилось. Над столом осталась только половина Марса, его макет в разрезе. В самом центре планеты обнаружилась небольшая сфера, меньше сотой части от объёма всей картинки. От этой сферы во все стороны исходили тысячи тонких лучей, ведущих до самой поверхности.
— Вот она — наша будущая цель, — объявил Фейрис третий, указывая на центр изображения. — Эти нити, исходящие от неё — трубы турелей. Очень крупнокалиберных турелей. Нескольких десятков точных выстрелов хватит, чтобы уничтожить целый дредноут! Таких турелей там пятьдесят тысяч. В них и есть весь смысл базы.
— Хотите сказать, мы должны напасть на этот объект?! — воскликнул вдруг один из «верхних» генералов, поднимаясь с кресла и тыча в голограмму пальцем. — Да у нас даже нет собственного флота! Вести баталии в космосе мы чисто технически не сможем! Мы еле очистили от неоатлантов Землю!
— Вы ошибаетесь, сэр. В распоряжении землян теперь есть «Дельфин», — напомнил принц. — Это единственная база Земледельцев, на которой установлены трансгрессаторы!
— Даже если мы долетим
