без эмоций, как машина, выпалил:
— Мы — в последнем дне Нибиру́полиса. Мы умрём через десять минут.
Землянка живо вспомнила рассказы о Первой Межгалактической, но ничуть не испугалась и оптимистично объявила:
— Что ж, тогда нам пора ехать обратно!
Принц посмотрел на неё так, словно она сморозила несусветную глупость.
— «Обратно» теперь не существует. Мы в прошлом! Мы на четыре тысячи лет назад! Мы в том дне, когда вся вселенная перевернулась с ног на голову! И я не представляю, как отсюда выйти…
Землянка задумалась.
— Как же так получилось?.. Мы выехали из одной реальности, а приехали — в другую?..
— Это бы объяснили нам наши товарищи физики… Но у них ещё и пра-пра-прадеды не родились! Да и нас с тобой, по факту, ещё не существует…
Землянка не успела ничего возразить. Их обоих отвлекло грандиозное действо, начинавшееся в небе.
Сначала где-то высоко-высоко, примерно на границе атмосферы с космосом, пошло волнение, напоминающее след от брошенного в воду камня — силовое поле Нибиру лопнуло под напором миллионов вражеских орудий. Затем в образовавшееся отверстие, будто рои мух, группами по сто-двести единиц стали залетать звездолёты вражеской армады. Они рассеялись по всей площади небосвода, и огромной тучей понеслись вниз, понеслись к сердцу планеты, её столице — Нибиру́полису. «Допотопные» корабли неоатлантов взревели, и, как единое целое, отправились навстречу своей судьбе. В своё, как уже знали Лиза и Фейрис, последнее сражение.
— Ну вот и всё… — сказал принц. — Скоро Нибиру станет таким, каким ты его видела.
— Мне здесь надоело… давай уедем… — землянке становилось страшновато.
Фейрис не ответил и отрешённо уставился на две сближающиеся звездолётные тучи.
— Мы с тобой имеем возможность наблюдать… конец света… Как ты можешь такое пропустить?
— А ты уверен, что мы успеем вернуться до того, как нас разбомбят?
— Если честно, я вообще не знаю, сможем ли мы вернуться… Мы — в ином времени…
— Тогда тем более — уезжаем немедленно! — Лиза второй раз в жизни испугалась по-настоящему.
Фейрис помялся, отчасти из желания пронаблюдать одну из величайших исторических битв, отчасти — из желания проявить свою храбрость, но спорить не стал и, надавив на газ, повёл мотоцикл в неизвестном направлении. Над их с землянкой головами тем временем вовсю развёртывались события эпохальной значимости. Две космических армады, одна — триодиоидов, другая — неоатлантов, сшиблись в средних слоях атмосферы и принялись поливать друг друга шквальным огнём из всех имеющихся турелей.
Ещё не до конца поборов яростное сопротивление кораблей «хозяев», интервенты принялись за бомбёжку. Командование изначально выдало им установку «не оставить и камня на камне», то есть, другими словами, превратить Нибиру в астероид. Для этой цели лучше всего подходило ядерное оружие. Бомбы, привезённые триодиоидами, были абсолютно круглые, цельнометаллические, похожие на сильно увеличенные пневматические пули. Они падали со свистом, детонировали, долетая до поверхности, и один за другим над Неополисом вырастали характерные ядерные «грибы»…
* * *
Спастись из внезапно ожившего перед ними Нибируполиса и избежать древней ядерной бомбардировки Фейрису и Лизе удалось самым банальным образом — они развернули мотоцикл и поехали обратно. Через полчаса они уже влетели в «относительно дерадиационизированную» зону и вскоре остановились на территории центральной научно-исследовательской базы. Талер и остальные физики, ещё издалека видевшие их приближение по радарам, уже вышли к ним навстречу и сразу обступили их, держа в руках кто успокоительное, кто инструменты для ремонта мотоцикла, кто медицинскую аптечку с бинтами и обезболивающим. Влюблённые соскочили на землю и решительно отказались от всего принесённого.
— Что такое? Что такое? — причитал профессор, кружась вокруг них, словно пчела вокруг цветка. — Почему вы так спешно возвращались? Что, что, что там было?
— Мы не знаем… — честно ответила землянка. — Это было похоже… на мираж…
— Нам… нам… — всё никак не решался выговорить принц. — Нам явился Нибируполис. Настоящий, материальный, правда, из атомов и молекул! Мы сначала издалека заметили один небоскрёб, потом подлетели поближе — бабах! — целая куча, со всех сторон! Это был день бомбардировки, мы лично наблюдали решающую битву триодиоидов и неоатлантов! Что, не верите, Талер?! Да вы на днище посмотрите, там царапины от асфальта на шоссе должны быть!
Профессор недоверчиво хмыкнул и дал это проверить своим подчинённым.
— Больше скажу! — воскликнул один из учёных, перевернувших мотоцикл набок и пристально его изучивших. — Тут во всех щелях крошки от этого асфальта! Они действительно где-то набрели там на дорогу!
— Не прикасайтесь к этим крошкам, — предупредил коллег Талер. — Если всё так, то они сейчас активнее плутония.
Сдвинув брови и сморщив лоб, профессор задумался. Несколько секунд он стоял серьёзный и мрачный, казалось, что в его голове идёт некий сложнейший умственный процесс, постичь который подвластно лишь суперкомпьютеру. И вдруг он просветлел, как, наверное, Архимед, только что открывший свой знаменитый закон.
— Неужели?! Неужели?! — прокричал он во всё горло, хватаясь за волосы, вне себя от переполнявших его чувств. — Неужели моя теория подтвердилась?!
— Какая теория? Что за теория? — удивились влюблённые.
— Нет, погодите, пара вопросов: с какого расстояния вы заметили первый «мираж»?
— Километров с пяти, — сказал Фейрис.
— Отлично!.. — весь трясясь, произнёс Талер. — А когда вы приблизились, все остальные дома появились сразу, «вспышкой», или нет?
— Нет, чем дальше мы ехали вглубь, тем больше прорисовывались детали города! Мы как в виртуальную реальность попали!
— О, да… Да!.. Если я всё правильно понял, то это была… это была… Нибируанская радиационная пространственно-временная аномалия! Да, да, да, всё сходится, все признаки налицо! Объекты материализуются по мере приближения наблюдателя, открывается коридор в иную эпоху, но на то же самое место в пространстве!
— Аномалия? — повторила Лиза самое главное слово, чтобы не проговаривать всё длинное определение целиком.
— Аномалия! — подтвердил профессор. — Она появляется в случайных точках пустыни, это редчайшая удача, что вы оказались внутри неё и видели всё это своими глазами! Пока что этот эффект переноса в реальность прошлого для нас абсолютная загадка, лишь пища для ума и воображения, но я более чем уверен — скоро мы вникнем в суть этого процесса! Гипотеза её существования была вынесена мной ещё лет сорок назад, но никто, включая меня, не решался её подтвердить, так как не знал, насколько это может быть опасно и к чему там следует готовиться! Я до сих пор не смог даже вычислить, можно оттуда вернуться или нет! Вы избавили меня от этого груза. Спасибо вам за это от лица всей радиационной науки! Но расскажите на милость, ребята… Вот вы заметили одинокий небоскрёб. На кой чёрт вы к нему подъехали?! Вы что, даже доли страха не
