до Марса? Что мы сможем противопоставить такой огромной военной базе? Вы же сами сказали — там пятьдесят тысяч турелей! Разве «Дельфин» настолько силён? — спросил один из членов Комитета.
— Нам… Не придётся сражаться с турелями. Мы проникнем сразу вглубь планеты. Мы ударим по Марсу сверхсветовым тараном!
Фейрис третий стукнул по кнопке, и проектор передал небольшое видео: странный маленький объект на высокой скорости врезался в Марс, и в том появился глубокий тоннель до самого центра. Все испуганно ахнули.
— Боюсь спросить… — протянул другой представитель. — Это точно безопасно?
— Броня «Дельфина» — крепчайший сплав во вселенной. Плюс, у него есть силовое поле. С нашей скоростью мы войдём в горную породу, как нож в масло! При ударе «Дельфин» собьёт Марсу всю систему коммуникаций. Отключится связь и автоматическая защита. «Дельфин» сможет несколько раз летать туда и обратно, мы будем доставлять подкрепление!
Заседатели недоверчиво заворчали и зашушукались. Принц отчётливо видел, что его план под угрозой.
— Да пока мы будем несколько раз летать, по Земле уже ударит Космофлот!!! — внезапно закричал один слишком нервный представитель. — А у нас ничего, ничего не будет, чтобы их остановить!!!
— Вы забываете, что пока во вселенной идут Космические Игры, ни одна раса не имеет права использовать свои войска и свободно перемещать их. Ну, кроме как выступать с ними на армейских этапах. Это священный закон, нарушать его не посмеет никто.
Шум немного унялся.
— Значит, эти «Игры» не позволят неоатлантам ударить по нам основными силами? — догадался «нервный». — На этом и основан ваш план?
— Да. Мой план — «успеть до конца Игр». Это единственное время, когда вы можете вести войну, не опасаясь полномасштабного ответного удара!
Повисла тишина.
— Видимо, это именно то, о чём вы говорили в тот день… — проговорил Председатель, вспоминая самую первую встречу с принцем как с союзником. — Полномасштабная война с Нибиру… Без собственного Космофлота… На их территории… Я испугался тогда, и я ещё больше напуган сейчас, стоя на пороге этой катастрофы. Думаю, все понимают, что шансов победить в такой битве очень мало!
Увидев, что даже сам глава Комитета боится и не верит в новый план, заседатели нахмурились и серьёзно занервничали.
— Знаю, ставки высоки… — согласился Фейрис третий. — Но победа принесёт вам гигантскую космическую крепость, способную в одиночку несколько лет сдерживать Космофлот любой расы! Это единственное, что может по-настоящему гарантировать вашу защиту. Не Октавиан, не секретные чертежи, которые он вам продаст — только Марс! И решиться на это вам нужно… Сегодня. Небольшое промедление — и мы не успеем завершить операцию до конца Игр.
Проблема, поставленная принцем, была крайне сложна. В рядах революционеров то и дело мелькали совершенно растерянные взгляды.
— Ваш план так же заманчив, как и опасен, — сказал Председатель. — Сколько в Марсе гарнизона?
— Восемьсот тысяч солдат, — честно ответил принц.
Собрание моментально развеселилось — теперь план Фейриса третьего окончательно походил на шутку. Послышались едкие смешки.
— С этого и надо было начинать… — покачал головою глава Комитета. — И как же вы думаете уничтожить такую армию?
— Мы можем взять много десанта. У «Дельфина» достаточно подъёмной силы и площади, чтобы за раз увезти… Двести тысяч человек с техникой!
Смех резко прекратился.
— Где ж мы их возьмём? — хмыкнул Председатель в тишине. — Ну ладно, даже если на секунду допустить, что у нас есть армия нужных размеров… Остаётся ведь ещё один нерешённый вопрос! Мы ведь можем попросту взорваться об силовое поле Марса! Об этом вы умолчали! Мы точно его пробьём?
— Эм… у Марса… Нет силового поля.
— Что значит нет? — удивился глава Комитета. — Им ведь наделён каждый простейший военный звездолёт!
— В поле нет необходимости. Центр планеты защищают тысячи километров прочнейшей каменной породы. Даже если сбросить на поверхность все атомные бомбы в истории, до центра всё равно не добраться! Разве господин министр не успел вам рассказать?
— Но как же… во время войны? Почему никто не использовал сверхсветовой таран?!
— В войну по всей Солнечной системе стояли «вытягиватели». Это такие установки, которые сбивают звездолёт с космической струны. Подойти к Марсу можно было только на нормальной скорости и только из-за пределов системы!
— Хотите сказать, сейчас «вытягивателей» нет? — усомнился какой-то «верхний» генерал. — Это ведь нелогично! Любая раса в любой момент может атаковать Марс тараном?
— Сейчас… «Вытягиватели» окружают Солнечную систему по контуру. Внутри не стоит ни одного!
Заседатели тут же поняли, что к чему, и стали многозначительно переглядываться друг с другом.
— Мы этим воспользуемся, — продолжал Фейрис третий, видя, что уже почти склонил собрание к своему варианту. — Мы врежемся в «Марс» на сверхсветовых скоростях, вторгнемся в самый центр, высадим десант и предпримем попытку «блицкрига», используя привезённые с собой танки и артиллерию! У гарнизона тяжёлой техники нет. Это будет наше главное преимущество.
Одобряющих возгласов слышалось всё больше и больше. Принц с облегчением понял, что земляне купились.
Дозвонившись на Нибиру сэру Октавиану и получив от него «добро», революционеры окончательно уверовали в новый план и отдали приказ всеобщего сбора…
* * *
«Дельфин» поочерёдно преодолел тропо-, страто-, мезо-, термо- и экзосферу Земли. Выйдя в открытый космос, он расправил гигантские солнечные «паруса» и приступил к зарядке трансгрессаторов. Зарядившись ровно на один скачок, он свернул панели, выпустил анти-инерционный снаряд и застыл в ожидании команды. Солдаты всех крупнейших армий мира, загруженные в «Дельфин» как сельди в бочку, этот толчок ощутили весьма болезненно и чуть было не попадали. Командование, которое собралось в рубке капитана и выделило для себя намного больше, чем четверть квадратного метра на персону, в своих креслах перенесло эту остановку почти незаметно.
— Приступайте, товарищ принц, — разрешил Председатель. — Какие там координаты у Марса?
Фейрис третий встал, подошёл к приборной панели и застучал по кнопкам. На экране высветился ряд многозначных чисел, а одна из кнопок выдвинулась немного вверх и загорелась красным.
Преисполненный самых радужных надежд, Председатель воскликнул:
— Ну-с, господа, кому из нас достанется честь «расписаться» на Марсе?!
Те несколько смельчаков, которые отважились отправиться на операцию «Марс» вместе со своим главой, ничего не ответили и остались в своих креслах, не сводя взгляда с завораживающей красной кнопки. Фейрис третий также не выказал азарта отправить «Дельфин» в его, возможно, последний прыжок.
— Что? — наигранно удивился глава Комитета. — Неужели вы доверите такой ответственный, я бы сказал, эпохальный для нашей цивилизации манёвр мне?
— Вы это заслужили, — сказал некто «номер восемнадцать». — Это ведь вы провели переговоры с «верхними» властелинами и упросили их передать нам свои лучшие воинские части. Все лавры вам!
— Эх… как жаль, что здесь нет Октавиана… —
