больше никогда так не ошибусь… Пожалуйста, пожалуйста…
Я вздыхаю.
— Вставай. Всё нормально. Чего так переживать? Я просто хочу, чтобы ты имела в виду, что мы с тобой не подруги. Ты мне служишь. И не более.
— Но вы так со мной говорили… Вот я и решила что… Я идиотка!
Бедные люди в этом мире. Здесь насколько мало тепла, что даже тень его для людей уже означает дружбу.
— Почему ты думаешь, что недостойна того, чтобы с тобой так говорили просто так? Ты отлично мне служишь, я это ценю. И хочу, чтобы у тебя всё было хорошо. Я к тебе нормально отношусь. Ладно?
Она кивает и дрожащей ладонью утирает слёзы.
— Конечно, Госпожа.
— Не принимай любые мои слова близко к сердцу. Это всего лишь твоя работа. Тебе нужно думать о чём-то более важном. О будущем, например. Не всегда же ты будешь мне служить… Пусть я и никогда не прогоню тебя и не буду торопить с браком.
— Но пока я на службе… разве я не должна думать только об этом?
Я улыбаюсь.
— Ну, как видишь, это мне даже вредит. Мне бы больше нравилось, чтобы ты относилась ко всему проще, понимаешь? Как у тебя дела с… Браном? Так ведь его зовут?
Она мимолётно улыбается и всхлипывает.
— Ну… если бы у меня было время, он бы мог показать мне столицу… Но только нас осудят, если увидят вместе.
— А ты оденься попроще, — нахожусь я тут же с ответом. — А то у тебя вечно проблема, выглядишь даже лучше меня.
— Ой, что вы… Я не хотела…
— Ничего, я не ревнивая к красоте. Оденься, как служанка, кто там тебя узнает? Все хорошенькие молоденькие девушки на одно лицо… Я отпущу тебя, погуляйте. Но… не загуливайтесь.
Она краснеет и удаляется.
Ну что ж, недопонимание решено. По крайней мере, одно из десятка.
Спускаясь вниз, я замечаю в коридоре Гарольда. Он даже не смотрит на меня, словно я прокажённая. Ну что ж… ладно.
Ричард берёт меня за руку, целует пальцы и делает комплимент.
Вскоре к нам присоединяется и королева Аквинтия…
Мы входим в портал, что горит красным. И за несколько секунд оказываемся уже в совсем другой комнате. Потолки здесь в три раза выше и всё окрашено в светлые цвета и расписано искусно растениями. Красиво…
— Что ж… Добро пожаловать во дворец, — произносит королева, пока я набираю в грудь воздуха.
Его мне понадобиться как можно больше, чтобы пережить всю эту суету…
Обед с королевской семьёй проходит в напряжённом спокойствии.
Мне кажется, что все сдерживаются, стараются никак не проявлять свои эмоции, потому что так положено, потому что этот обед — таинство.
Он должен очистить всех нас и подготовить.
И еду нам подают соответствующую — жидкий суп с какой-то крупой и какими-то овощами и тёплую воду с имбирём.
Ричард позволяет себе шепнуть мне на ухо, чтобы я съела всё. Пусть оно и невкусно, но мне нужны силы. Он беспокоится из-за моей потери веса. Я соглашаюсь и молча ем через силу.
Риордан со Скайлером то и дело бросают на меня странные взгляды.
Но разные. У генерала это скорее тёмные размышления, недоверие и что-то ещё болючее за всем этим.
Скайлер же… смотрит с откровенной ревностью.
И очень хорошо, что и сам Ричард не перестаёт наблюдать за мной, иначе он бы просто убил брата прямо на ритуальном приёме пищи и огрёб от своей чокнутой мамаши…
Больше всего меня, конечно же, удивляет король. Он с рыжиной в волосах, довольно тщедушный на фоне своих сыновей и тем более на фоне генерала. У него тонкая кость и острые черты лица. На самом лице редкие усики и плешивая бородка. Одет ярче всех остальных. Наверное, со вкусом. С каким-то вкусом — точно…
На меня он особое внимание не обращает. Как и вообще на всю свою семью.
Ему куда больше нравится переглядываться со служанками и подавальщицами, что окружают наш длинный стол.
Сегодня за ним сидят ещё и дети на специальных высоких стульчиках.
Обычно у них отдельный стол, но ведь сегодня особый день.
За столом вообще больше двадцати человек, дочери королевы, их дети, дети Скайлера, всякие дядюшки и тётушки…
Когда я поняла это и то, что нам всем положено молчать, я весьма и весьма обрадовалась.
На самом деле это был первый спокойный обед за долгое время.
Пусть и невкусный.
Зато можно было безнаказанно поразглядывать членов королевской семьи.
После обеда меня отвели в мои покои, туда же принесли особенную ванну из лёгкого зелёного материала, наполнили её тёплой водой, и принялись меня касаться и мыть. И зачем было так собираться с утра, если теперь всё по новой?
Но это, конечно, тоже ритуальный приём ванны.
Через него проходят все члены королевской семьи. И особые слуги, наверное, сейчас особенно радуются, касаясь сильных плеч таких красивых драконов, как Риордан, Скайлер и… мой Ричард.
От этой мысли становится неприятно.
Должно быть, из-за истинности…
И если мы от неё избавимся, мне уже будет всё равно, не так ли?
Будет спокойно.
А потом нас всех поработят демоны…
Слуги, помогающие мне, заметно напряжены. Я подозреваю, что моё исхудавшее тело с угрюмостью вкупе производят не слишком приятное впечатление.
Но, в конце концов, и купание заканчивается. Меня начинают обматывать ароматическими бинтами, что даже в какой-то момент пугает. Не хочется стать мумией, знаете ли.
Но спустя несколько минут их снимают. На удивление, наряжают меня не в пышное платье, а в простое и будто из хлопка. Белое, длинное, просторное. Мне очень нравится такая одежда. Кожа, наконец, может дышать, и движения ничего не сковывает.
Спустя час приготовлений (почти всё время вплетали цветы в мои волосы) я была готова. Цепочку эльфа, кстати, никто так и не снял. У меня даже сложилось впечатление, что её просто не замечают, как и кольцо Иллариона…
В холле огромного и красивого дворца я примкнула к точно так же просто одетой королевской семье. Особенно интересно было наблюдать за Аквинтией. В свободном крое и с распущенными волосами она смотрелась моложе лет на десять. Совсем юная и живая… Но глаза такие же холодные, как обычно.
Мне объяснили все правила, остальным напомнили. Ви никогда не была на параде, потому что когда он проходил в последний раз, она ещё не была женой Ричарда.
Впрочем, уже была невестой, но её
