нас. В новом мире без драконов. Не этого ли ты хотела? У нас был уговор с Викторией. Она помогла мне. Я ненавидел драконов — это естественно. Но и она — тоже. Уже по своим человеческим причинам. Восстать мы могли лишь в это время. Во время парада. Это был наш праздник, наша сила была особенно сильна в эти дни, звёзды складывались в эти дни особенным образом… Драконы опасались этого. Опасались, что люди станут покланяться нам в это время. Поэтому сделали наши дни силы своей традицией, своим праздником. Из формулы: драконы, люди, боги, эльфы, нас исключили. И прошло так много лет, что они и сами забыли, что мы можем в это время. Мы были терпеливы. Ждали того момента, когда они ослабят бдительность. И вот этот век настал. И появилась Виктория. Она должна была провести сложный ритуал в этот день. Тогда мы тоже смогли бы исполнить свой план. Но это было сложнее. После богиня послала нам тебя. Это знак свыше. Я думаю, что твоё предназначение — помочь нам. Восстановить справедливость.
— Я не согласна с методами… Не стоит уподобляться животным. Отвечать той же монетой. Неужели нельзя ничего решить без кровопролития?
— Чего ты боишься? — он будто удивляется. — Это всего лишь смерть, девочка. Она не страшна. Страшно то, что до…
— Ты говоришь… что то, что я здесь, это значит, возможно, что моё предназначение помочь тебе. Значит, ты… как бы… вызвал меня в этот мир? Не так ли?
Иларион в ответ только смеётся.
— Что? — выгибает красивую бровь. — Конечно же, нет. Я рассчитывал на помощь Виктории. Хотя и не был уверен, что она не передумает. Что она пойдёт до конца. Я был удивлён, когда увидел тебя — разве ты этого не помнишь?
— Я уже ничему не верю…
— Я удивился. Удивился своей удачи. Ведь ты оказалась истинной дракона. А это значит, что можно было облегчить ритуал. Видишь ли, Ви уже связала себя со мной до того. Между нами связь. И так же связь между тобой и твоим драконом. Ничего личного, ты просто выступила связующим звеном, чтобы я мог завладеть им. Как только я смогу подчинить его окончательно, разобраться с остальными будет даже слишком просто…
Я не знаю, что делать.
Но стараюсь не паниковать.
Нужно разговорить его.
Нужно узнать больше.
— А Виктория? Зачем нужно было возвращать её?
— Я не лгал тебе насчёт этого. Кольцо было подарено, чтобы ты смогла мне доверять. Виктория — побочный эффект. Я счёл, что тебе и правда нужна память. Только заблокировал часть воспоминаний о себе. Воспоминания о нашей сделке. Я знал, что ты никогда не согласишься убивать. У Ви была причина. У тебя… наверное, тоже. Но не думаю, что ты бы стала.
— Не стала бы. Но разве эльфы умеют лгать?
На это он ухмыляется.
— Конечно. Я не знаю, в какой момент появились слухи, что это не так. Но несколько сотен лет назад в это поверили даже драконы. А мы не стали отрицать.
Боже… Алиса готовила меня к параду, как к чему-то очень важному. Все твердили об этом каждый день. А Иларион всё это время плёл сети для того, чтобы поймать в них меня. Тщательно расставлял фигуры на доске. И вот я здесь. И Ричард в его власти.
И скоро власть драконов сойдёт на нет.
Мой истинный погибнет.
Я останусь совсем одна в новом мире.
И это всё вообще при условии, если он и вправду оставит мне жизнь.
Я ему уже не верю.
— А как же Алиса? Она не заодно с тобой?
— Та? — Иларион хмурится. — Нет, я запер её внизу, там где тайный портал. Не хотел, чтобы она нам помешала. Это уже неважно, но на её обложке имя богини Цинь. Уже давно она свергнута с небес… А это значит, что вовсе не боги послали тебе помощницу. Всего лишь одна конкретная особь… Интересно, что же она хотела от тебя? Мы можем выяснить это позже…
— Цинь? Я где-то это уже слышала… Кажется, девочка Ру из селения Файв-Улла говорила что-то о ней.
Эльф кивает медленно, мол, принял к сведению.
Я принимаюсь его умолять:
— Ричард — мой истинный… Пожалуйста, не убивай его… Пожалуйста…
Но он лишь усмехается в ответ.
Ричард же опускается на холодный пол. Он стоит на ногах, но выглядит скорее как голем, чем живой человек.
— Ты вернёшься в тело, когда всё закончится, — отрезает эльф.
И вместе с Ричардом, который теперь что-то вроде его супероружия, уходит.
Я бросаю взгляд на себя же, безжизненную и холодеющую.
Боже… что же делать?
Я зацепляюсь за фразу, что когда всё кончится, я вернусь в своё тело. Значит, я нужна ему вне его. Как будто бы я соединила его с Ричардом. И не должна мешать.
Чёрт…
Пытаюсь вернуться, но ничего не получается.
Это словно и не моё тело вовсе. Нет, конечно, оно не моё, оно Виктории, но…
Вздрагиваю снова, потому что замечаю у окна и свою сожительницу. Совладелицу тела. Она стоит, сложив руки на животе, даже не смотрит в мою сторону.
— Эй, Ви… Надо вернуться в тело! Надо спасти всех! Надо, наверное, снять эту чёртову подвеску… Слышишь меня вообще?
Как будто бы нехотя она всё-таки переводит на меня взгляд.
— Зачем? Они это заслужили, Иларион прав.
— Но… Ты ведь из-за Ричарда прикончила свою лучшую подругу, ты любила её…
— Она была сумасшедшей…
— Ви…
— Не надо, — отрезает. — Кто ты вообще такая? Думаешь, что знаешь меня? Сама виновата. Сама расхлёбывай.
Я мотаю головой.
— У тебя была возможность, но ты меня не предупредила! Это будет на твоей совести… Его смерть… Он урод, но разве достоин смерти? Разве ты не хотела, чтобы он страдал? Я ведь хотела его бросить. От твоего лица. Это было бы лучшей местью, чем просто… ничего. Он не сможет ничего осознать, ведь будет мёртв.
— Хватит… Ты не собираешься его бросать, я же вижу.
— Это всего лишь истинность.
Она ничего не отвечает. Только шепчет:
— Почему ты? Просто взяла и заняла моё место. Почему?
Я плачу.
— Я не знаю… Прости меня, я клянусь, я этого не хотела!
Она усмехается странно.
— Я была никому не нужна. Но ты в моём теле нужна всем. И
