— В ближайшее время будет штурм, — объявил Иллар собравшейся той части Королевского Совета, которая осталась в столице, а также командирам сформированных отрядов.
— Это результат переговоров? — поднял бровь Вольден.
— Можно сказать, что и так. Они прекрасно знают, что в городе достаточно припасов. Осада ничего не даст. И для начала они проведут штурм. Пусть даже для того, чтобы оценить нашу подготовку.
— Какие были выдвинуты требования?
Иллар удивленно обвел взглядом присутствующих.
— Какие требования? Как обычно! Сдать город, выдать, в данном случае, меня, и всем будет хорошо. Альтам даже обещал оставить имя столицы.
— Помощи от Вароссы нам больше не ждать?
— Не думаю, что Арон так просто примет разгром своего войска. Войска будут, я уверен.
— Заложников на этот раз не было?
— Нет, — сухо ответил Иллар.
— А если будут?
— Это ничего не поменяет. — Иллар вскинул голову. — Город выстоит. Мы хорошо подготовлены. Думаю, смысла в разговорах нет. Каждый знает, что ему делать. Следите за порядком, не допускайте паники.
— И ещё, — добавил Иллар, — они знают, что король болен.
— В столице это не тайна.
— И они не удивились, увидев вместо короля меня, значит, они об этом знали заранее. Наше предположение, что в городе находятся их шпионы, подтвердилось. Не пренебрегайте охраной.
Глава 23
«Семья» Ногала в замке
«Семья» Ногала пристроилась к веренице подвод из соседней деревни. Очередная поездка селян в замок с запасами еды пришлась кстати. Сам пеший, Ногал вел в поводу лошадь, на которой сидела Лайна. Второго коня, на котором ехала Овета, вел Раднир. Тюки с багажом позади седел. Обычная городская одежда. «Семья» ничем не отличалась от тех, что скитается по свету.
Их спокойно впустили, потребовав лишь назвать цель их поездки.
— Работу ищем, — без забот произнес Ногал, — нам сказали, тут у вас работенка есть для солдата и его семьи.
— Не знаю, кто такое сказал, — проворчал стражник, пропуская их, — работа-то всегда есть для умелых рук, да только в чем твои руки — умелые?
— А лишь бы денежку платили, а там мы найдем к чему руки приложить.
На заднем дворе мужчины помогли женщинам спешиться, сгрузили багаж и расседлали лошадей.
Ногал пошел искать кого-нибудь из старших, Лайна присела на крыльце, а Овета с Радниром, получив разрешение у пришедшего посмотреть на них конюха, занялись лошадьми. Молодой моряк только в походе научился ухаживать за своей лошадью и действовал вполне уверенно. А Овета, внучка лучших коннозаводчиков в ближайших королевствах, росла среди лошадей и делала всё неосознанно. Она обтёрла свою Версу сухой соломой, напоила её, насыпала овса. И не ведала, что уже прошла своеобразную проверку. Наблюдая, как разгружаются крестьянские телеги, за прибывшей семьей следил с террасы комендант замка.
Ему доложили о прибытии гостей, пытающихся найти работу, и он вызвал нового человека к себе.
— Кто такой? — задавая вопрос представшему перед ним бывалому солдату, он продолжал одобрительно поглядывать, как совсем молоденькая девушка так тщательно обмыла и покормила коня, на котором приехала.
Правда, к его неудовольствию, во двор выскочили его сыновья. И если младший сразу пристал с вопросами к приезжему юноше, то старший, одних лет с девушкой, явно вознамерился привлечь её внимание, не подозревая, что сам удостоился недовольным и озабоченным взглядом матери девушки и её брата.
— Мое имя — Ногал, — отвечал между тем с поклоном гость, почтительно добавив, — мой господин.
— Я ещё не твой господин, — строго сказал Хартан.
— Господин замка, — усмехнулся Ногал.
— Откуда вы, куда направляетесь? И что за работа тебе нужна?
— Мы с Кордии, мой господин. Беженцы. Идем в Борию. Там у жены родственники. Но наши деньги на исходе. Нам пришлось продать двух лошадей. Если подзаработаем, сможем хотя бы оставить этих. А в лучшем случае купим еще двух.
— Это все ваши вещи?
— Да. Нам немногое удалось захватить с собой. И это всё, что осталось.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Что за работа вам нужна?
— Да я всё могу делать! Я воин, егерь, следопыт. А как остепенился, так еще и кузнец, сапожник, да оружейник.
— Я взял бы тебя, но я плачу не настолько много, чтобы хватило тебе и твоей семье. А дармоеды мне не нужны.
— Ну, мой господин, ну судите так поспешно, — усмехнулся Ногал. — Моя семья не сидит у меня на шее.
— Работают? — усмехнулся Хартан. — Дай угадаю. Положим, твой сын у тебя в подмастерьях. Твоя жена… — Хартан внимательно присмотрелся к сидящей женщине. — На кухарку она не похожа. На прачку и вовсе. Ну и не крестьянка. Кто она? Швея? Или вышивальщица?
Ногал смущенно почесал переносицу.
— Шить она не очень-то мастерица. Хотя починить одежду сможет.
Хартан молча ждал продолжение. Ногал не стал задерживаться с ответом:
— Она в прислугах, мой господин. Увы, сейчас, в дороге, этим не заработаешь. Но если мы куда устроимся, она найдет себе работу.
— И всё равно маловато для покупки даже одной лошади. Ступай лучше в столицу. День пути — и твоя жена сможет найти себе работу.
— Оно это, конечно. И пойдем, если не сговоримся. Да только жилье в столице дороговато. Пока нам это не по средствам. И так последние дни ночевали под открытым небом. Но, — Ногал хитро прищурился, — вы ж про дочку-то мою не спросили.
— Дочка? Тоже работает?
Хартан опять посмотрел в окно. Закончив обтирать лошадей, брат и сестра сели рядом с женщиной. Девушка тут же прижалась к ней, а парень беззаботно посматривал по сторонам веселым и любопытным взглядом. Своего младшего сына Хартан не видел, зато старший, решившись покрасоваться перед симпатичной девушкой, устроил во дворе целое представление. Достав свой меч, он рисовался перед девушкой, воюя с воображаемым противником, делая выпады и отступая, вытворяя немыслимые пируэты и кульбиты. Девушка смотрела явно с удовольствием. Но её брат лишь снисходительно посмеивался.
Комендант подозвал собеседника к окну.
— Твой сын владеет мечом?
— Да. У него неплохо получается, но опыта ему недостаёт.
— Кто его учил?
— А кто придётся. Ну и я руку приложил.
Чтобы рассказ был правдоподобен, Интар накануне заставил Раднира и Ногала потренироваться вместе. Поэтому Ногал знал, что говорил.
— Так что о дочери?
Ногал не успел ответить, ответ подсказала сама девушка. Позёрство старшего сына Хартана не прошло для него даром. В один из своих, как ему казалось эффектных приёмов, он столкнулся лбом с колодезной балкой.
Возможно, дело и обошлось бы синяком, но на его несчастье, в этом месте как раз была шляпка от гвоздя. Кровь хлынула из рассеченной раны. Девушка подхватилась с места и через мгновенье была рядом с пареньком. Через плечо, как оказалась, у нее была сумка. Деловито уложив незадачливого ухажера на землю и тут же вытащив из сумки чистые тряпицы, она смочила их в жидкости из бутылочки и приложила ко лбу.
К месту произошедшего уже спешила дородная женщина. Она наклонилась к лежащему сыну, пытаясь отпихнуть незнакомую девушку. Но подоспевшая мать девушки что-то сказала ей и решительно отвела в сторону. А девушка продолжала делать своё дело. Закончив наносить мазь и, ловко обмотав голову чистым полотном, рассмеялась, сказала что-то одобрительно-утешающее пареньку и встала. Увидев рядом с матерью незнакомую женщину, коротко сделала реверанс и скромно потупила взгляд.
Ногал рассмеялся над ухом увлекшегося зрелищем Хартана:
— Вот так всегда. На новом месте всегда найдется какой-нибудь недотёпа, на котором моя дочь может потренироваться в своем умении и показать себя, так сказать, с лучшей стороны. И убеждать никого не надо.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Этот недотёпа, как ты соизволил сказать, мой сын, — стараясь, чтобы его голос был сух, всё же не смог скрыть улыбку Хартан.
— Простите, мой господин. Все мы в его возрасте — шалопаи и глупцы.
