чего бы хотел он?
Девушка почувствовала, как слезы текут по щекам, ей не хотелось, чтобы кто-то видел её такой. А впрочем, не всё ли равно?
–Не знаю. Он хотел, чтобы я была счастлива. И чтобы мы нашли противоядие.
Веласка участливо взяла её за руку и заговорила очень мягко, понимающе, но всё же решительно.
–Да. Он сказал бы тебе, что не хочет видеть твоё лицо, полное ненависти, злости и отчаяния. Он был очень добрый, не так ли? Я скажу тебе, как ты можешь помочь людям, как найти лекарство. Я дам тебе такой шанс доказать, что память о нём не напрасна. Но тебе придётся рискнуть всем. Скажи, ты готова на всё, действительно на всё, чтобы исполнить его последнюю волю? Чтоб доказать его душе, что он не зря встретил тебя? Чтобы спасти других людей от того, что пережили вы?
Девушка вытерла слёзы, кивнула и тихо сказала:
–Да, пожалуй. Я попробую.
Веласка обжигала её своим взглядом. Казалось, она стала выше. В её облике было что-то грозное, царственное.
–Мне не нужны нерешительные люди. Либо всё, либо ничего. Сейчас многое поставлено на карту.
Анна выразительно посмотрела на неё и ответила уже более твёрдо.
–Да. Мне нечего терять… Я готова на всё.
Эндра застыла и не могла пошевелиться, будто неведомая сила сковала её. Женщина напоминала статую какой-то богини, что смотрит в пустоту, в вечность.
Катя ворвалась в комнату энергично и жизнерадостно, как она умела, и затараторила сразу обо всём. О том, как помогает людям, каким вкусным пирогом её накормили, о забавных историях и о том, что ей бывает грустно. Она старается просто не думать о тяжёлом и горьком.
Эндра молчала. Она грустно улыбалась и кивала, но не проронила ни слова. Катя почувствовала неладное, но всё же продолжала разговор.
–А хозяин лавки подарил мне браслет, я навещала его вчера. Хочешь покажу?
Катя вытянула вперёд руку и сделала пару шагов к Эндре, чтоб показать браслет. Но та отпрянула от неё, как от огня, и в её глазах мелькнул страх.
–Не подходи ко мне!
Голос Эндры сорвался на крик. Повисла пугающая тяжёлая пауза. Женщина попятилась и старалась не поднимать глаз, тяжело дышала. В её образе была какая-то обречённость. Она впервые встретила противника, против которого ничего не могла сделать… Катя зажала рот рукой.
–Не может быть, – прошептала девочка обессилено. – Только не говори, что ты тоже… Только не ты, пожалуйста!
–Я пойду в лечебницу, – женщина старалась говорить спокойно и решительно, – а ты прекращай заниматься благотворительностью. Это может быть опасно.
Впервые за долгое время Катя не знала, что ещё сказать, воздух кончался в лёгких. Новость была слишком большой, слишком странной. Эта женщина не могла погибнуть так глупо – из-за какого-то вируса. Она не могла исчезнуть… Она и раньше влипала в неприятности, но всегда была надежда.
–Не надо меня жалеть, – сказала женщина строго. – А вообще это забавно. Я всегда хотела быть опасной. И теперь да, я опаснее, чем когда-либо… Уезжай из этого города. И, пожалуйста, не иди за мной, не навещай меня, – Эндра подняла глаза и улыбнулась, в её взгляде было столько тепла, что у девочки защемило сердце. – Ты должна жить… Мне нравилось смотреть, как ты смеёшься, рассказываешь истории. Танцуешь, когда тебе кажется, что никто не видит. Как веришь в людей. Каждый день для тебя – новое чудо. Почему-то это придавало мне сил… Я хочу, чтобы ты жила. Чтобы ты не померкла.
Кате всё ещё не верилось, голова кружилась, слёзы стали прожигать глаза. Эндра тихо вышла из комнаты.
Анна пришла во дворец и долгое время не решалась переступить порог этого огромного массивного здания. Она знала, что назад дороги уже не будет. И почувствовала, что сейчас – самый важный момент. Либо отступить, либо идти вперёд. Пытаться выжить самой или рискнуть… Несколько мгновений было очень страшно. А потом девушка поняла, что не имеет права быть слабой, не имеет права бояться и отступать. Раньше она слушалась, была хорошей девочкой, старалась не создавать неприятности. Хватит. Из-за этого она уже предала любимого и прожила всю жизнь, как в тюрьме. Она не имела права оглядываться назад, сожалеть, грустить. Только вперёд. Самое страшное для неё уже случилось. Она оказалась на самом дне. И теперь путь только вперёд и только наверх. И она пойдёт до конца. И если она чего-то хочет – она это получит любой ценой. В её душе была лишь выжженная земля.
Анна вспомнила мать с её сильным характером, с её способностью убеждать, хитрить и получать своё. И также она обратилась к страже в замке.
–Здравствуйте, мне нужна работа в замке.
Они что-то неохотно пробурчали в ответ, велели ей уйти, но девушка настаивала на своём. Спор продолжался несколько минут, девушка знала, что именно это она должна делать.
Через какое-то время они неохотно кивнули, и к Анне вышла женщина лет сорока, хорошо одетая, но весьма уставшая.
–Ты хочешь работу? А что ты умеешь делать?
–Ничего, – на пару мгновений Анна ощутила растерянность, но тут же взяла себя в руки, заговорила бодро и уверенно. – Но я научусь. Возможно, эпидемия унесла людей. Я могу встать на освободившееся место. Возьмите меня хотя бы временно. Я хочу работать именно здесь!
Женщина ловко схватила её за запястье и посмотрела на её ладони. После чего криво усмехнулась и взглянула ей в глаза.
–Какая красивая ручка, гладкая кожа. Прекрасный браслет. Это выдаёт в тебе аристократку. Похоже, ты никогда даже не мыла посуды, девочка.
Анна вздёрнула подбородок.
–Я вам нужна. Я всему научусь. Правда!
–Хорошо, – вздохнула женщина, теперь она выглядела очень уставшей и чуть напуганной. – Мне нравятся такие настойчивые. Ох, уж эта болезнь. Столько отличных людей уносит. Так хочется бросить эту работу и сбежать, но где я ещё такую найду, – женщина задумчиво смотрела куда-то вдаль, а потом улыбнулась весьма приветливо. – Ладно, приходи завтра…
Уже на следующий день Анна приступила к работе.
Эта девушка привыкла к хорошей и достойной жизни, но даже её поразили огромные залы – настолько богато украшенные, что кружилась голова. Каждая комната была неповторима и прекрасна с колоннами, статуями, искусной росписью стен и фонтанами. Здесь прохаживались люди в очень дорогой одежде. Порой казалось, что позолота посыпется со стен.
Впрочем, слуги жили весьма скромно, их жизнь очень отличалась. Анна поселилась в небольшой коморке на западе дворца, спала в окружении других девушек – таких же молодых и целеустремлённых.
