"Не ожидал что мы встретимся снова, а тем более при таких обстоятельствах!" - подумал Дерек, глядя на "Сильвер Фокс", поднимающийся вверх.
Как только пиратский корабль двинулся в сторону стены, Болтон побежал к своему челноку. Он был одной из шести "точек", севших на хвост "Сильвер Фокс". Дерек не верил, что корабль сможет оторваться от пяти абордажных челноков, но ему это всё же удалось. Мысленно похвалив Рика за находчивость, Болтон связался со своим другом и компаньоном Робертом Тёрнером, зависающим на орбите Астера. С Тёрнером Дерек познакомился четыре месяца назад. Роберт дезертировал из геднерского гарнизона, вернулся на Терранон, и стал подыскивать хорошо оплачиваемую работу по профилю. За спиной двадцатипятилетнего парня было всего несколько коротких боёв, но зато он отлично разбирался в электронике и технике, а также был неплохим механиком, и просто хорошим собеседником, умеющим, если это было необходимо, держать язык за зубами. Дерек не знал, что именно вынудило Тёрнера сбежать с Геднера, а сам Роберт не особо распространялся на эту тему.
-Я сел на хвост Мейхему, но он использовал гиперскачок, - сообщил Болтон своему компаньону.
-Странно.
-Что именно?
-Радар никого не засёк. Ты точно ничего не путаешь?
-Значит он использовал какую-то особую защиту. Рик Мейхем вполне на такое способен.
-Поосторожней с подобными замечаниями, а то я начинаю чувствовать себя неполноценным дилетантом! - попытался разрядить обстановку Тёрнер.
Однако Дереку сейчас было не до шуток. Пока бойцы из службы безопасности "Веритас" дожидались появления таинственного шантажиста в условленном месте, Болтон рассчитывал перехватить Мейхема в космопорте. Дерек не считал себя человеком сентиментальным, но верил, что настоящий мужчина всегда должен возвращать долги. А Рику Мейхему Дерек Болтон задолжал ни много, ни мало, - свою жизнь. Болтон по-прежнему был верен концерну, хотя и не сообщил бойцам из службы безопасности, что смог вычислить имя шантажиста, а также имена его предполагаемых подельников. Дерек хотел перехватить Плута на выходе из космопорта, и убедить его добровольно уничтожить компромат на "Веритас", однако "Дикие Койоты" добрались до Мейхема первыми.
-Прибереги несмешные шуточки до другого раза! - сердито проговорил Болтон.
-Как скажешь, партнёр, - последнее слово Роберт произнёс с издевкой.
-Ты сможешь отследить "Сильвер Фокс"?
-Попробую. Это не так уж и сложно.
Совершая гиперскачок, корабль на непродолжительное время оставлял за собой след. Используя особую аппаратуру, можно было отыскать судно, или хотя бы просчитать маршрут его следования, однако сделать это надо было быстро, пока остаточный след не исчез. О том, что после прибытия на планету, вероятность отыскать корабль-беглец снизится до нуля, Роберт предпочёл не говорить.
-У меня нет слов. Хотя нет, три слова все же есть - ты просто идиот! - высказал своё мнение Рик.
-Теперь я и сам это понимаю, - проговорил Терри.
-О чём ты только думал, когда заключал эту дебильную сделку? - повысил голос Мейхем.
-Я думал как спасти Лору и Рекса, отправившихся прямиком в западню, и как выиграть время для Аннет и Финна. Они обещали сохранить всё в тайне и покинуть планету. Не знаю чтобы с ними стало, если бы они и в правду не улетели с Астера.
Рик немного смягчился.
-Ладно, с этим всё понятно. Когда ты собирался рассказать об этом нам? Или ты надеялся, что ни о чём рассказывать не придётся? - поинтересовался Плут.
Терри ничего не ответил. Вместо этого он развернулся на 180 градусов, и направился к абордажному челноку.
-И это всё что ты можешь сказать в своё оправдание? Очень красноречиво, ничего не скажешь! - съехидничал Плут.
Терри остановился, и повернулся к Рику лицом.
-Я надеялся всё уладить своими силами, и что вы об этом никогда не узнаете. Ты это хотел услышать? - спросил Терри раздражённым голосом.
Рик сокрушённо вздохнул.
-Дурак ты, Дитс. Все эти закулисные игры, мол я всё сделаю для вашего же блага, но вам самим ничего не скажу, вполне в твоём стиле. Но ты слишком неопытен, чтобы в них играть. Неопытен и наивен, - высказал Мейхем своё мнение.
-Давай обсудим мои достоинства и недостатки чуть позже. Сейчас гораздо важнее предупредить Лору и Рекса об опасности, а ещё лучше забрать их с Астера.
-Вот тут ты прав. Хотя...
Рик резко замолчал, и задумался. Ему пришла в голову соблазнительная мысль встретиться с представителями концерна "Веритас", и забрать деньги за компромат. Встреча уже должна была состояться, и, скорее всего, люди, явившиеся заключать с ним сделку, уже улетели, однако шанс, что они всё ещё ждут его, всё же оставался.
-Давай сделаем так: ты полетишь за Лорой и Рексом, а я попробую получить деньги с толстосумов, - предложил Рик.
-Нам сейчас не до этого! "Дикие Койоты"... - начал протестовать Терри.
-Как раз до этого! - резко перебил его Рик. - Мы разозлили Грисема, а значит нам нельзя впредь возвращаться на Астер. Эти деньги нужны нам как кислород под водой. Без них нам придётся туго!
Как не хотелось Терри думать, что Риком движет корысть, он не мог не признать, что в словах Мейхема есть свой резон. Леон был ближайшим, а возможно единственным близким родственником самого могущественного человека на Астере. Даже успешное бегство с планеты не решило бы всех проблем, а лишь предоставило подельникам небольшую передышку в последующей борьбе с "Дикими Койотами". Осознав это, Дитс пришёл к выводу, что уже и не важно, что движет Мейхемом, т.к. Рик был абсолютно прав - эти деньги были нужны им как кислород.
-Я возьму абордажный челнок, - решительно заявил Терри.
-Бери, - спокойно ответил Мейхем, а потом добавил: - И ствол на всякий случай прихвати, а то всякое может случиться.
Покинув "Сильвер Фокс" на разных челноках, Рик и Терри полетели обратно на Астер. Стоило только подельникам покинуть корабль, как они тут же попали в поле зрения невидимого зонда-разведчика, выпущенного Робертом Тёрнером. Роб выпустил зонд, чтобы отследить "Сильвер Фокс", и разведчик довольно быстро нащупал остаточный след. И также быстро его потерял. Несмотря на неудачу, Тёрнер не отозвал зонд, и дал ему команду прочёсывать участок космоса, в котором разведчик и потерял след. Местонахождение пиратского корабля оставалось для Роберта загадкой ровно до того момента, как Терри и Рик покинули "Сильвер Фокс". Как только зонд зафиксировал движение, и передал сообщение на корабль Болтона, Роберт быстро запеленговал координаты, включил маскировку, и отправился на перехват. Помимо зонда-разведчика, на борту корабля Дерека были зонд-диверсант, а также зонд-взломщик. С помощью первого Роберт мог нейтрализовать челноки, летящие ему навстречу, а с помощью второго - вскрыть корабль. Однако заметив абордажный челнок, Тёрнер отказался от идеи контактировать с пиратами, и просто пролетел мимо. Не заподозрив подвоха, Терри и Рик продолжили свой путь. Мейхем заверил, что в их отсутствие никто не сможет найти "Сильвер Фокс", т.к. он предпринял все необходимые меры предосторожности. Плут даже и не догадывался, насколько дорого ему обойдётся эта ошибка.
-Ах ты подонок! - яростно воскликнула Лора, вскидывая пистолеты.
Высунувшийся из пролетающего челнока автоматчик открыл огонь по Лоре и Игорю. Длинная автоматная очередь прошла между пираткой и капитаном. Кобра сделала перекат в сторону, опустилась на одно колено, и открыла огонь по стрелку с двух рук. Рекс последовал её примеру. Воспользовавшись заминкой пиратов, Игорь бросился бежать. Но стоило Сомову выбежать со свалки, как он наткнулся на вооружённых бандитов. Реакция Игоря была молниеносной: подскочив к ближайшему противнику, капитан врезал ему ногой в пах, после чего всё также резко атаковал соседнего противника. Бандиты было открыли огонь по капитану, но увидев на нём жилет с взрывчаткой, растерялись. Врезав пару раз противнику по физиономии, и опрокинув его на землю, Игорь подскочил к бандиту, держащемуся за ушибленное место, и одним резким рывком свернул ему шею. Выхватив из рук покойника оружие, Игорь собирался предоставить врагам выбор: либо они расступятся, и позволят ему пройти, либо всех их ждёт смерть. Но прежде чем Сомов сказал хоть слово, в спину ему ударила короткая очередь. Стрелял бандит, которого капитан опрокинул на землю. Изо рта Игоря пошла кровь, а сам капитан рухнул на колени. Как только Сомов запустил руку в карман штанов, в грудь ему ударила очередная автоматная очередь. Бандиты поняли, что задумал капитан, и попытались его остановить. За секунду до того, как жизнь покинула его тело, Игорь все же нажал на кнопку, и тут же уткнулся лицом в землю. Бандит, выстреливший Игорю в спину, подбежал к покойнику, и перевернул его на спину. Игорь установил жилет таким образом, чтобы после нажатия кнопки у него было 8 секунд. По расчетам Сомова, этих 8 секунд было достаточно, чтобы сбросить жилет и отбежать на безопасное расстояние. Услышав звуковой сигнал, бандит вздрогнул. Не успел стрелок отбежать, как жилет сдетонировал. Прогремел взрыв, унёсший жизнь двух человек. Несмотря на шум от пальбы, Рекс, продолживший обстреливать челнок, услышал взрыв, и понял, что к их врагам идёт подкрепление. После того как Клифтон ранил автоматчика в руку, тот выронил оружие. Рекс перевёл взгляд на Лору.
