-Все в сборе. Можешь высылать своих палачей, - сообщил Филипп Леону, понизив голос почти до шепота.
Наспех изготовив ещё одно зашифрованное сообщение для "Веритас", Рик отправил его совету директоров. В нём Мейхем сообщил, что задерживается из-за непредвиденных обстоятельств, но заверил, что скоро будет на месте. Он надеялся, что предложение дойдёт по цепочке до людей, прибывших на встречу с ним в Крэкхаус, и те не улетят раньше времени. Передав важное сообщение, Плут не стал лететь сразу в Крэкхаус, а сначала посетил бар Карлоса Таро. Войдя внутрь, и заметив, что за барной стойкой сейчас хозяйничает Эсмеральда, Мейхем уверенным шагом направился навстречу девушке.
-Привет, - поздоровался он с Эсмеральдой.
-Виделись уже, - ответила девушка, а затем спросила: - Пришёл потрепаться и рассказать о своих бесславных похождениях на Неросе, или всё же что-нибудь закажешь?
"Ну вот, она уже даже разговаривает как Карлос! Куда катится этот мир?" - подумал Мейхем, а вслух сказал:
-Ни то ни другое. Мне нужна помощь в одном непростом деле.
-Насколько непростом?
-Примерно тысяч на 100.
-200, - начала торговаться Эсмеральда.
-Полегче. Мне нужна не ты и не Карлос, а Финн. Т.е., это, как его там? Ну шныряет здесь ещё один пацан. Тоже мелкий, и тоже надоедливый. Он ещё шестерит на Карлоса.
-Пако?
-Точно, он.
Эсмеральда сердито нахмурилась. В этот момент из подсобки вернулся Карлос.
-У тебя всё нормально? Этот придурок тебя нервирует? - поинтересовался Таро.
-И тебе, добрый день, - поздоровался Рик, а потом добавил уже тише, чтобы Карлос не слышал: - Договорим на улице.
Сказав это, Мейхем направился к выходу. Он был на 100% уверен, что Эсмеральда последует за ним, и не ошибся. На самом деле 100 тысяч, как, собственно, и 200, были жалкими грошами, однако Мейхем не собирался рассказывать Эсмеральде какие деньги сейчас на кону. В данный момент Мейхем больше всего сожалел о том, что остался без маскировочного костюма Хавьера Барильо. Став невидимым, он мог без особых проблем проникнуть на судно посланцев концерна, забрать деньги и исчезнуть, так и не вручив дельцам компромат. Мысль о том, чтобы оставить "Веритас" с пустыми руками, и ещё раз потребовать с них деньги казалась Мейхему всё более соблазнительной. На флэшке, которую Мейхем взял с "Сильвер Фокс", действительно были так необходимые для концерна аудиофайлы с монологами доктора Беленко. Однако основная часть этих файлов хранилась на двух ноутбуках: старом, который Рик оставил на "Сильвер Фокс", и новом, который Плут взял с собой. Не то чтобы Плут верил, что с одним из его ноутбуков может что-нибудь произойти, однако аудиофайлы были слишком ценными, чтобы проявлять беспечность, и хранить их на одном единственном носителе.
"Стоило сделать пару интерактивных зеркал, чтобы в случае неудачного исхода информация разлетелась по сети. Хотя какой прок этим толстосумам нас убивать, если я дал им понять, что после нашей смерти их делишки будут обнародованы. Нет, не стану они нас убивать. Или всё-таки станут?" - размышлял Мейхем.
-Так что ты там говорил насчёт 180 тысяч? - отвлекла Рика вышедшая из бара Эсмеральда.
-О 180-ти - ничего. Разве что о 150.
-160 и не тысячей меньше. Либо ты соглашаешься, либо нам не по пути.
Рик снисходительно улыбнулся, пытаясь за улыбкой спрятать раздражение.
-Куда тебе столько денег, крошка? На тряпки? На косметику? Или может на секс-игрушку? Если на последнее, я могу тебе помочь, сэкономив и время и деньги!
Эсмеральда неожиданно выхватила пистолет, и направила его на Мейхема.
-Ещё один пошлый намёк, и я отстрелю тебе помогалку, дерьма ты кусок! - грозно проговорила она, и прицелилась в пах Мейхема.
-Успокойся, крошка! Я всего лишь неудачно пошутил! - попытался Рик разрядить обстановку.
-Ещё раз назовёшь меня крошкой, грыжа ослиная...
-Можешь не продолжать. Я всё понял.
Девушка удовлетворённо кивнула, и убрала оружие за пояс. Рик ещё раз задумался о риске, связанном с передачей компромата, и решил, что было бы неплохо лишний раз перестраховаться.
-160 тысяч только за то, чтобы свести меня с пацаном - это слишком много. Но поскольку у меня мало времени, будем считать что я согласен.
-Значит, по рукам? - уточнила Эсмеральда, и протянула Рику руку.
Мейхем удивлённо моргнул, и всё же пожал предложенную руку.
-Только у меня есть ещё одно условие, - сказал Плут, продолжая держать руку Эсмеральды. - Если в двух словах, то мне понадобиться не только помощь пацана, но и твоя.
-А если не в двух? - спросила девушка.
-Меньше знаешь - крепче спишь. Запомни это, детка.
В следующую секунду Плут понял, что этого не стоило говорить. Эсмеральда попыталась отвесить ему пощёчину, однако Рик перехватил её руку. Тогда девушка приподняла ногу, и обрушила её на ногу Мейхема, посильнее надавив на высокий каблук. Рик едва не подскочил на месте, и тут же резко оттолкнул девушку.
-Ты что творишь, ненормальная? - недовольно воскликнул Мейхем.
-Не называй меня крошкой, малышкой и уж тем более деткой. И перестань корчить из себя крутого. Либо выкладывай всё как есть, либо ищи другую дуру и другого пацана!
И хотя первым желанием Рика было послать своенравную полудикую девицу куда-подальше, он понял, что в столь короткие сроки вряд ли успеет найти ей замену. Насколько Плут знал, когда требовалось куда-нибудь незаметно проникнуть, и всё также незаметно что-нибудь украсть, лучше Пако это мог сделать только Финн. Однако Филипс-младший покинул Астер вместе со своим папашей, поэтому выбор у Рика был невелик. Чем больше Мейхем думал о встрече, тем больше ему казалось, что посланцы "Веритас" попытаются его кинуть, несмотря на угрозы обнародовать аудиофайлы Беленко. По крайней мере, так бы поступил на их месте сам Рик.
-Раз хочешь много знать, слушай внимательно и запоминай! Ты должна встретиться с парой плохих парней, поболтать с ними, а потом вернуться ко мне.
-И это всё? Что-то ты темнишь, - проговорил Эсмеральда с подозрением.
-Это всё. Приходишь на место встречи, и пудришь плохим парням мозги до определённого момента.
-До какого именно момента?
Рик улыбнулся.
-До тех пор, пока Пако всё не сделает.
Доминик решил, что беглецы отправились прямиком в сторону космопорта, но пролетев вперёд, и просмотрев местность с воздуха, Эдерн не обнаружил следов Лоры и Рекса. А всё потому, что с подельниками связался Терри Дитс, и предупредил, что появляться сейчас в космопорте, полностью контролируемом "Дикими Койотами" им ни в коем случае нельзя, пообещав позже рассказать в чём дело, когда опасность останется позади. Не отыскав беглецов, Доминик развернул челнок, и продолжил поиски в другом направлении. Прочёсывая местность, экс-чистильщик обнаружил след беглецов, движущихся по направлению к южным трущобам.
-Вот вы где, засранцы! - довольно проговорил Доминик, беря пиратов на прицел.
Лора и Рекс рассчитывали отсидеться в южных трущобах, и дождаться появления Дитса, который заберёт их на "Сильвер Фокс". Устав от безостановочного бега, Лора остановилась, и стала восстанавливать сбившееся дыхание.
-Всё. С завтрашнего дня бросаю курить, - проговорила пиратка усталым голосом.
-Ты сама то в это веришь? - скептически поинтересовался Клифтон, у которого с дыхалкой было всё в порядке.
-А не пошёл бы ты в... - начала было Лора, но осеклась, заметив бомбардировщик.
Рекс перехватил встревоженный взгляд пиратки.
-Что этому...
Не успела Лора договорить, как Доминик выдал по беглецам длинную очередь из пулемётов. Корсар едва успел оттолкнуть Кобру, и самому отпрыгнуть в сторону, прежде чем Эдерн превратил их обоих в решето.
-Какого хрена? Что этот обдолбанный утырок творит? - возмущённо воскликнула пиратка, вставая на ноги, и отряхиваясь от дорожной пыли.
Между тем Доминик немного снизился, а затем на большой скорости полетел в сторону беглецов.
-Хочет превратить нас в куски обуглившегося мяса! - взволнованно воскликнул Корсар, решив что пилот челнока собирается сбросить на их головы смертоносные заряды.
Однако на уме у Эдерна было кое-что другое. Он хотел сначала немного попугать своих врагов, а потому и не торопился выпускать по ним очередную очередь. Снизившись настолько низко, насколько это было возможно, экс-чистильщик пронёсся мимо, едва не сбив рухнувших на землю пиратов. Прежде чем бомбардировщик совершил разворот, Лора и Рекс поднялись с земли, и побежали в сторону извилистого тесного переулка.
-Бегите-бегите, трусливые крысы. Всё равно деваться вам некуда! - проговорил Эдерн.
Нырнув в переулок, беглецы кинулись к ближайшему навесу, надеясь хотя-бы на время скрыться из поля зрения чистильщика. Им это удалось, однако Доминик ничуть не расстроился, потеряв пиратов из виду. Он просто сбросил в переулок несколько бомб липучек, реагирующих на движение. Одна из таких бомб приземлилась в 6 метрах от навеса. Поняв, что отсидеться не получится, Рекс выхватил Дезерт Игл и сделал несколько выстрелов по бомбам, которые тут же сдетонировали. Первый же взрыв едва не опалил волосы Лоры, буквально вжавшейся в стену.
