-Ах ты подонок! - яростно воскликнула Лора, вскидывая пистолеты.
Высунувшийся из пролетающего челнока автоматчик открыл огонь по Лоре и Игорю. Длинная автоматная очередь прошла между пираткой и капитаном. Кобра сделала перекат в сторону, опустилась на одно колено, и открыла огонь по стрелку с двух рук. Рекс последовал её примеру. Воспользовавшись заминкой пиратов, Игорь бросился бежать. Но стоило Сомову выбежать со свалки, как он наткнулся на вооружённых бандитов. Реакция Игоря была молниеносной: подскочив к ближайшему противнику, капитан врезал ему ногой в пах, после чего всё также резко атаковал соседнего противника. Бандиты было открыли огонь по капитану, но увидев на нём жилет с взрывчаткой, растерялись. Врезав пару раз противнику по физиономии, и опрокинув его на землю, Игорь подскочил к бандиту, держащемуся за ушибленное место, и одним резким рывком свернул ему шею. Выхватив из рук покойника оружие, Игорь собирался предоставить врагам выбор: либо они расступятся, и позволят ему пройти, либо всех их ждёт смерть. Но прежде чем Сомов сказал хоть слово, в спину ему ударила короткая очередь. Стрелял бандит, которого капитан опрокинул на землю. Изо рта Игоря пошла кровь, а сам капитан рухнул на колени. Как только Сомов запустил руку в карман штанов, в грудь ему ударила очередная автоматная очередь. Бандиты поняли, что задумал капитан, и попытались его остановить. За секунду до того, как жизнь покинула его тело, Игорь все же нажал на кнопку, и тут же уткнулся лицом в землю. Бандит, выстреливший Игорю в спину, подбежал к покойнику, и перевернул его на спину. Игорь установил жилет таким образом, чтобы после нажатия кнопки у него было 8 секунд. По расчетам Сомова, этих 8 секунд было достаточно, чтобы сбросить жилет и отбежать на безопасное расстояние. Услышав звуковой сигнал, бандит вздрогнул. Не успел стрелок отбежать, как жилет сдетонировал. Прогремел взрыв, унёсший жизнь двух человек. Несмотря на шум от пальбы, Рекс, продолживший обстреливать челнок, услышал взрыв, и понял, что к их врагам идёт подкрепление. После того как Клифтон ранил автоматчика в руку, тот выронил оружие. Рекс перевёл взгляд на Лору.
-Уходим! - прокричал Корсар.
-Ещё чего! - огрызнулась Кобра, и стала обстреливать кабину.
Однако стекло челнока оказалось пуленепробиваемым, поэтому пилот даже не попытался увезти судно с линии огня. Не обращая внимания на огнестрельную рану, стрелок подобрал вместо утерянного автомата крупнокалиберную снайперскую винтовку, способную с лёгкостью пробить даже самый прочный бронежилет.
-Поднимись чуть выше! - крикнул он пилоту, затем метнул вниз осколочную гранату.
Граната упали в паре метров от Лоры, как раз в тот момент, когда пиратка перезаряжала оружие. Вместо того чтобы бежать, Кобра подскочила к гранате, и с заправкой опытного футболиста пнула её ногой. После того как прогремел взрыв, Лора кинулась к Рексу, и неожиданно застыла на месте, когда чернокожий гигант направил на неё оружие.
-Не стой столбом! Пригнись! - крикнул Корсар, и прежде чем Кобра выполнила его приказ, открыл пальбу по бандитам, появившихся на свалке с южной стороны.
Пока одна группа подбиралась к пиратам с юга (та самая, с которой столкнулся Игорь Сомов), вторая собиралась атаковать пиратов с западной стороны. Даже не зная про ещё одну группу, Рекс попытался оценить их шансы выбраться со свалки живым. Клифтон был реалистом, и знал, что уйти от вооружённых преследователей возможно бы и удалось, при условии, что он за считанные секунды убедил бы упрямую Лору бежать, а сам бы остался прикрывать её отход с одной единственной обоймой. Однако скрыться от преследователей, пока в небе маячит вражеский челнок, было практически невозможно. Лора ни о чём подобном не думала, и даже не пыталась задумываться о шансах на выживание - она просто с остервенением вела огонь по противникам, пока обе обоймы не опустели.
-До чего же поганый выдался денёк! - проворчала пиратка, лихорадочно оглядываясь по сторонам.
Заметив вторую группу, Рекс схватил Лору за руку, и завёл себе за спину, будто надеясь, что его крепкое тело сможет защитить подельницу от пуль. Стрелок с винтовкой взял Кобру на прицел, намереваясь прикончить обоих пиратов одним выстрелом, однако нажать на спусковой крючок он так и не успел. Неизвестно откуда прилетевшие две ракеты превратили челнок "Диких Койотов" в груду искорёженного металла, которая тут же рухнула на землю мёртвым грузом. Ранее невидимый бомбардировщик неожиданно материализовался буквально из ниоткуда, и открыл огонь по бандитам, атаковавшим Лору и Рекса, из двух пулемётов. "Койоты" разбежались в разные стороны, и лишь парочка замешкавшихся бандитов превратилась в решето.
-Охренеть! А я уж думала... - начала было Лора.
-Я думал то же самое, - ответил Рекс. - Понятия не имею почему этот тип нам помог, но если сваливать отсюда, то лучше сделать это сейчас!
Доминик видел, что пираты убегают, но не стал их преследовать, а решил сначала разобраться с "Койотами". Экс-чистильщик не мог позволить, чтобы Рекса Клифтона убил кто-нибудь другой, а уж тем более какие-то шелудивые псы Леона Грисема. Доминик планомерно расстреливал бандитов, безуспешно пытающихся повредить корпус бомбардировщика, однако вскоре к бою присоединилась и вторая группа, один из бойцов которой оказался вооружён базукой. После того как смертоносный заряд пролетел перед кабиной, Эдерн понял, что пора закругляться. Сделав круг над свалкой, экс-чистильщик сбросил на головы бандитов несколько зарядов средней мощности. Не став дожидаться, пока рассеется дым, Доминик отправился на поиски Лоры и Рекса, которые не могли далеко уйти.
Споткнувшись, Эван как подкошенный рухнул на землю, продолжая сжимать кулак. Он хотел было подняться на ноги, но увидев вооружённых людей, бегущих в его сторону, сделал несколько перекатов в сторону, и исчез за ближайшим укрытием, коим оказались останки взорванного автомобиля. Прижавшись спиной к искорёженному и почерневшему корпусу, Джервис перевёл дыхание, и разжал кулак. Тогда на свалке Игорь рассказал своему подчинённому о том, что их миссия провалена, и что разведчикам слишком опасно оставаться на Астере. Он назвал ему место сбора выживших разведчиков, приказал как можно скорее покинуть свалку, а прибыв на место, потолковать с Олегом Голицыным по поводу "сюрприза". Тогда же Сомов и вручил Эвану свой армейский жетон, а также жетон Саймона Нолана. Все бойцы геднерского гарнизона носили личные жетоны при себе, но только не прибывшие на Астер разведчики. Рядовые бойцы передавали жетоны командирам отрядов, а те надёжно их прятали. Хотя об этом не было сказано ни слова, Джервис сразу понял, что означает подобный жест: Саймон мёртв, да и у самого Игоря практически нет шансов выжить. Сейчас, глядя на проходящих мимо вооружённых бандитов, Эван понял, что капитан фактически пожертвовал собой, чтобы позволить ему выбраться со свалки и добраться до места эвакуации. После того как бандиты прошли мимо, едва его не заметив, Эван выбрался из своего укрытия. Первым порывом капрала было обогнать головорезов, и предупредить капитана об опасности, однако интуитивно Джервис догадался, что Игорь и так знает о приближающихся бандитах. Эвану ничего не осталось, кроме как убрать жетоны Игоря и Саймона в карман, и продолжить путь. Не прошло и пары минут, как Джервис услышал выстрелы. Безостановочную пальбу то и дело прерывал шум взрывов. Стараясь не думать о том, какой ад сейчас разверзся на свалке, Эван поспешил удалиться. С большим трудом добравшись до Крэкхауса, Джервис присел передохнуть прямо на дороге. Услышав позади громкий свист, капрал обернулся, и увидел высокого мужчину, одежда которого была перепачкана кровью, а на груди виднелся глубокий порез. Эван не помнил его имени, но знал, что этот человек - один из офицеров. Мужчина махнул Джервису рукой, и приказал следовать за ним. Восстановив дыхание, капрал встал и направился к мужчине.
-Почему ты пришёл один? Где остальные? - потребовал ответа офицер строгим тоном.
Эван вздохнул, достал из кармана жетоны, и отдал их мужчине.
-Понятно, - только и сказал офицер, развернулся, и пошёл прочь.
Джервис поковылял за ним, но из-за слабости, вызванной кровопотерей, вскоре выдохся. Заметив, что вместо того, чтобы пойти к месту сбора напрямик, его спутник свернул в тёмный переулок, Эван остановился на месте, на мгновение почуяв неладное. Офицер развеял опасения капрала, пояснив, что им сейчас следует держаться подальше от улиц и открытой местности. Сделав крюк, товарищи по несчастью всё же добрались до двухэтажного здания, ранее принадлежавшего крупной банде наркоторговцев. Зайдя внутрь дома, Джервис увидел пятерых бойцов, двое из которых были ранены.
-Что-то нас маловато. Остальные придут позже? - спросил Эван недоверчивым тоном.
