Сердцем этой жизни, несомненно, являлась Анна, новая жена Александра. Невысокая, крепко сложенная, круглолицая и румяная, она упорно ассоциировалась у Макса с русской крестьянкой, той самой, которая коня на скаку остановит. Анна носила длинные юбки, заплетала прямые светлые волосы в толстую косу и великолепно готовила. Как-то раз Осьминог по секрету сказал, что Миру стоило везти сюда хотя бы только ради кулинарного поединка с хозяйкой дома.
— Мне очень с ней повезло, — поведал Александр Максу, когда вечером третьего дня пребывания в особняке они вдвоём сидели в малой гостиной, попивая чай.
Анна только что принесла тарелку со свежем овсяным печеньем, тепло улыбнулась Максу и ушла, провожаемая задумчивым взглядом мужа.
— Я думал, после смерти Ирины уже не смогу встретить женщину, которая меня устроит, — Анна уже ушла, а Александр всё продолжал смотреть в пустоту, — но Аня превзошла все мои ожидания.
Макс не ответил. Он никогда не встречал прежней жены Александра, полагал, что тот неспроста никогда не брал её с собой во время визитов в Москву, и у них неспроста не было детей. Анна же родила двоих.
Восьмилетняя Настя — маленькая копия матери — оказалась повязанной с нечистью. Макс успел увидеть её лишь дважды: во время пафосной церемонии знакомства, когда хозяин дома собрал вместе всех его жителей, и потом, по пути в спальню. Девочка сидела в нише у окна, с ногами забравшись на диван и, на половину скрытая шторой, что-то рисовала, положив на подоконник карандаши и бумагу.
Брат Насти Кирилл был младше неё на два года и являлся полной её противоположностью. Шатен, обычный колдун, силу которого было сложно определить из-за возраста, его было видно много. Очень много. Больше, чем хотелось бы Максу. К примеру, прошлым вечером он пытался привлечь внимание Миши, включая и выключая свет в ванной, куда тот зашёл помыться. И всё это для того, чтобы узнать, что будет, если оторвать ему голову. Будь Макс на месте Бессмертного, он бы пригрозил оторвать голову маленькому паршивцу, но Миша, как всегда, всех простил. Может быть потому, что, впервые в жизни оказавшись в подобном месте, он пребывал в блаженном состоянии, наслаждаясь стабильным электричеством, тёплой водой и мягким матрасом в выделенной ему персональной спальне.
— Всё хочу спросить, как вы всё это устроили?
Александр небрежно пожал плечами, впрочем, не сумев — или не захотев — скрыть довольное выражение лица.
— Что именно ты имеешь в виду, Максим?
— В вашем особняке кажется, будто никакого Разлома и не было. Электричество, разнообразие свежих продуктов, постель и полотенца, которым явно меньше пятнадцати лет. Подозреваю, что подушкам и матрасам тоже поменьше.
Хозяин дома лукаво подмигнул и щёлкнул пальцами. Из-под кресла появилась маленькая белая мышка, поднявшаяся на задние лапки и уставившаяся на Макса чёрными бусинками глаз. Чтец не удивился: маленьких белых зверей за прошедшие полтора дня он успел увидеть немало. Это были местные духи, карельские, древние, почти забытые. Называть их нечистью язык не поворачивался, хотя по сути зверьки были именно ей.
— Мне удалось отстоять свой дом во время Разлома, — ответил Александр, — и достаточно быстро найти общий язык с этими очаровательными существами. — Он взглядом указал на мышку. — Мы подружились и вместе получили безопасный дом для себя и своих близких. Потом… Конечно, все мои банковские активы оказались утеряны навсегда, но кое-что нашлось и у меня дома. Это сильно помогло в начале, когда я, в отличие от многих, уже понял бессмысленность денег. Немного позже мы познакомились с Романом, замечательный человек, ты ещё поймёшь это позже. Мастер на все руки, виртуозно сочетает свои технические знания с колдовством.
Рома был бородат, немного пузат, а в его волосах оказалось больше седых волос, чем обычно есть у людей в тридцать пять. Во время общего знакомства он коротко назвал себя механиком и замолчал, внимательно разглядывая новоприбывших. Взгляд механика подозрительно часто останавливался на Мире, и был он недобрым.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Вместе с Романом мы сумели, скажем так, обеспечить наличие и работу небольшой гидроэлектростанции так, чтобы электричества хватало не только нам, но и соседям. Веришь ли, Роману удалось охватить аж два поселения! Конечно же, после этого мы заручились их поддержкой и теперь имеем постоянные поставки некоторых ресурсов с их стороны. А дальше… Мальчик мой, чем мы только не занимались. Организация Инквизиции, помощь окрестным поселениям, кое-какая торговля… У Романа есть, гм, назовём это фургоном-радиостанцией. Конечно, мы никогда не ведём эфиры отсюда, обычно отъезжаем немного. Сейчас у нас есть стабильный доход, мои расписки имеют вес. Ну, а после того, как к нам присоединились Леонид и Евгений…
Леонид и Евгений. Каждый раз, слыша настоящие имена Кролика и Осьминога, Максу казалось, будто где-то позади висков начинает чесаться мозг.
— Мы многого достигли, — продолжал тем временем Александр, — и, отринув скромность должен сказать, привели к определённому процветанию соседние поселения. Но мне этого мало. Я хочу, чтобы мир вокруг тоже был безопасен, чтобы мои дети могли отправиться учиться в лучшие учебные заведения, не рискуя при этом жизнью, и получать знания от лучших учителей. Не спеша, шаг за шагом, мы обязательно этого добьёмся.
Глаза хозяина дома азартно блестели. Макс был почти уверен, что рано или поздно такую школу Александр устроит сам.
— Вот так мы здесь и живём. — Алесандр развёл руками. — Доверие между людьми, конкретные цели и готовность рискнуть, чтобы воплотить их.
Готовность рискнуть действительно наблюдалась. Так Кролик, которого Максу никак не удавалось привыкнуть звать по имени, храбро присоединялся к общим трапезам и стоически выдерживал хлопоты желающей накормить несчастного тощего мальчика Анны и крайне скептические взгляды Романа. Женя — к имени Осьминога оказалось привыкнуть проще — откровенно посмеивался. Макс, как и, судя по всему, Миша, даже не знал, как к этому относиться.
Другое дело, когда энтузиазм Анны переключился на Миру. Бедная девочка, совсем тощая, бледная, кости торчат, вены просвечивают! Её следовало кормить тройной порцией, купать, подстричь, выводить на прогулку, но только в тёплом шарфе! И вот ещё носки, чтобы ноги не мёрзли… Божечки, а обувь-то, обувь! Нужно непременно подобрать девочке носки по размеру!
Мира, в план Александра не вовлечённая, а потому совершенно не готовая ничем рисковать, сбежала после того, как Анна направила ножницы в сторону её волос. Пропажу своей спутницы первым заметил Мира после того, как та не появилась на ужине, а потом и на завтраке. Оказалось, девушка вернулась в автодом и теперь сидела там, закутавшись в гору одеял и пледов.
Неделя пролетела, как один миг, но каждый день в ней казался бесконечным. Иногда Максу казалось, что он сходит с ума или спит. Да, как во сне он просыпался на мягкой кровати, шёл в столовую, где уже был накрыт роскошный завтрак от Анны, слушал, как та пытается накормить то Кролика, то капризного Кирилла, а потом присоединялся к застольному разговору: про Инквизицию, вампиров, знакомых охотников и местную нечисть.
— Мне нравятся пяры, — сказал как-то раз Женя. — Я б себе такое завёл, если бы мог.
Единожды увидев пяру, Макс понял, что полностью с ним согласен. Две крупные чёрные птицы, похожие на бакланов и ворон одновременно, открывали свои клювы, как это делают удавы, позволяя Александру доставать оттуда предмет за предметом, многие из которых сильно превышали птичек в размерах.
— Отправлять пяр надёжнее, чем фуры, — усмехнулся хозяин дома, заметив выражение лица Макса. — Я отправляю вместе с ними плату и получаю товар. Удобно, правда?
— Правда, — согласился Чтец, а потом неожиданно для самого себя спросил: — Александр, что мы здесь делаем? Я хотел бы больше узнать про ваш план, приступить к его исполнению наконец.
— Чудесно! — обрадовался хозяин дома. — Ты наконец-то готов. Пойдём в мой кабинет, я расскажу тебе всё.
