Надо думать, совет в Филях закончился, и мне уже можно появиться на кухне? Я направилась туда и замерла на полпути, услышав фразу, сказанную Костей:
— Ох, старик, если бы ты знал, как тяжело жить с дурой!
Я затаила дыхание. Сейчас должен ответить Андрей, который-то живет явно не с дурой, а со мной. Вот интересно, что он скажет относительно легкости общения с интеллектуальной подругой. И Андрей не замедлил с ответом:
— А с умной ты пробовал? — спросил он прямо-таки с достоевским надрывом в голосе.
Ну, не фига себе! Это называется, дождалась комплимента! Точно: мужчины произошли от других обезьян. С дурой жить тяжело, с умной — ещё труднее. Сами-то знают, чего хотят, или даже не догадываются?
Я сделала два нарочито громких шага и открыла дверь на кухню.
— Мальчики, я старалась быть максимально деликатной, но так курить хочется, что чашка чая просто необходима. Поэтому извините за вторжение…
— Ничего страшного, — гостеприимно отозвался Костя, — вы не помешаете.
Приятно иметь дело с радушным человеком, особенно в собственной квартире!
— У тебя какие-то новости? — небрежно осведомился Андрей.
Слишком, между прочим, небрежно. Значит, заметил озабоченность на моем лице: уж в чем в чем, а в наблюдательности моему другу отказать было невозможно.
— Новостей у меня, в принципе, много. Но они могут и подождать. У вас, насколько я понимаю, серьезный разговор. Деловой.
— Основные проблемы мы выяснили, — как всегда суховато заметил Павел. — Алина звонила просто так или по какому-то делу?
Ну, профессионалы! И хотела бы скрыть, так все равно не получится. Читают все по лицу, как по писанному, что один, что другой.
— По делу-то по делу, — неопределенно ответила я, — но не знаю, насколько это будет интересно Косте. У него, надо полагать, своих проблем достаточно.
— Не столько своих, сколько чужих, — усмехнулся Костя. — На свои времени не хватает.
— А вы тоже, как Андрей с Павлом, ушли в свободный поиск? — поинтересовалась я.
— Костя работает начальником охраны, — пояснил Андрей. — Кстати, зовет нас в свою команду. Верный кусок хлеба с маслом.
— И что там нужно делать? — спросила я.
Спросила из чистой вежливости: даже я более или менее представляла себе, чем сейчас занимается охрана. В наше время достаточно включить телевизор, чтобы получить на эту тему исчерпывающую информацию.
— Охранять нужно, — фыркнул Андрей. — Причем профессионально, а не на уровне провинциального ВОХРа.
— Кого охранять? Банк?
— Банкира, — ответил Костя, причем, как мне показалось, абсолютно серьезно. — До недавнего времени я и со своими нынешними подчиненными неплохо справлялся. А с тех пор, как у моего хозяина близкий друг помер… В общем, ситуация вышла из-под контроля. Вот я и пришел посоветоваться.
— А друга что — убили?
Я задала этот вопрос и тут же, словно со стороны, услышала собственную интонацию. Совершенно равнодушную, отстраненную. Дожили, однако! О предполагаемом убийстве человека, пусть и совершенно неизвестного, осведомляемся, как о цене на первую в этом сезоне клубнику. Ясно, что не по карману, но интересно, до какой степени.
— Ты будешь смеяться, Наташенька, — снова вмешался Андрей, — но мир удивительно тесен. Или, как ты любишь выражаться, не мир тесен — прослойка тонкая. Костя обеспечивает охрану поклонника одной твоей знакомой. Точнее, без пяти минут жениха.
Я так удивилась, что поставила чашку с чаем на стол, забыв донести её до рта. Охрану жениха моей знакомой? Интересное кино: таких знакомых у меня отродясь не водилось и в обозримом будущем они вряд ли появятся. Кто из нас сошел с ума?
— Помнишь, мы недавно говорили о даме по прозвищу Императрица? — непринужденно продолжил между тем Андрей. — Ты ещё настаивала, что она имеет какое-то отношение к исчезновению Юлии. Так тебе, во всяком случае, Алина сказала.
— Не только Алина, — небрежно ответила я. — Это подтвердила горничная Императрицы. Кстати, она дала мне номер ячейки камеры хранения, где находится Юлин чемодан. Вот, я записала.
Выражение лиц присутствовавших нужно было видеть! Описывать это функциональное явление я решительно не берусь.
— А теперь спокойно с самого начала, — первым пришел в себя Павел. — Откуда взялась горничная и почему ты до сих пор ничего об этом не сказала? И что вообще все это значит?
— Горничная взялась из соседнего подъезда. Вы с Андреем тоже её вчера там видели. Племянница пропавшей старушки, соседки этого самого наркобарона, который нынче утром на машине расколотился во дворе. Не сказала потому, что некогда было: меня Андрей предупредил, что у вас какие-то срочно-секретные дела, а я на этом празднике жизни лишняя. На последний вопрос ответить не могу, потому что сама уже ничего не понимаю. Плюс Алина с её заморочками. К ней сегодня Императрица со своим хахалем приезжала.
— Что? — буквально подскочил доселе невозмутимый Костя. — С кем приезжала? А мне, выходит, ничего не сказали?! Сейчас всех поувольняю к чертовой матери!!! Просил же без меня никаких поездок, тем более, к сомнительным личностям.
Я немного обиделась за подругу. Алина, конечно, со странностями, но к сомнительным личностям я бы её причислять все-таки не стала. Не тот случай.
Костя выхватил из кармана мобильник, который тут же буквально потонул в его огромной ладони, и начал с остервенением давить на кнопки. Как хрупкая импортная техника выдержала такой напор, сказать не берусь, но выдержала.
— Это кто? — рявкнул Костя в трубку. — Вот приеду, сразу узнаешь, с кем говоришь. Ну и хорошо, что узнал. Слушай, Мерцалов, куда шеф сегодня ездил? Почему без охраны?! Сколько раз можно говорить… Нет, это ты меня послушай! Я предупреждал? Что?! Точно? Ну ладно, живите пока. Все равно приеду — проверю. Конец связи.
Костя сунул мобильник обратно в карман, какое-то время помолчал, потом сказал с некоторой растерянностью:
— Говорят, никто никуда вообще не ездил. Шеф сидит дома, сейчас у него посетительница. Ничего не понимаю… Ваша подруга, Наташа, сказала, что Императрица приезжала с кавалером, так?
— Ну да! С молодым, симпатичным мужиком. Имени не знаю, но кажется, откликается на кличку «Музыкант». Это не ваш шеф?
Костя что-то процедил сквозь зубы и закурил. Зато Андрей среагировал гораздо более импульсивно:
— Музыкант?! Ты ничего не перепутала?
Я покачала головой:
— Хотела бы тебя порадовать своей бестолковостью, но на сей раз все точно. Алина только подтвердила то, что мне рассказала Ольга. Судя по всему, там крутится какой-то молодой хлыщ. А сама Императрица, если верить Алине, каким-то образом замешана минимум в трех убийствах. Теперь, кстати, ей самой кто-то угрожает… опять же если верить Алине.
— Так, — разомкнул уста Павел, — ещё раз с самого начала. Пятнадцать страниц про карты Таро можешь опустить, рассказывай остальное.
Я прикрыла глаза и постаралась как можно более точно воспроизвести то, что услышала от Алины.
— Притягательный, обаятельный, умеет добиваться своего… — задумчиво протянул Костя. — Скорпион… Очень похожий портрет моего шефа. И твоя подруга считает, что он замыслил убийство Императрицы?
Увлекшись, Костя спонтанно перешел на «ты». Я решила не усугублять: свои люди, сочтемся.
— Она считает, что угроза исходит от человека водного знака Зодиака. А их три: Рыба, Рак и Скорпион. Как бы не факт, что это обязательно твой шеф. С таким же успехом это может быть и Музыкант: он тоже обаятельный.
— Ты хоть записала то, что тебе рассказывала Ольга? — без особой надежды поинтересовался Андрей. — Хотя какая разница! В любом случае она уже не может быть свидетелем.
— Свидетелем чего? — осведомилась я.
— Понимаешь, в записной книжке этого самого Черномора есть какой-то Музыкант. То есть номер его телефона. Милиция, разумеется, заинтересовалась. Ну, надо же, как все не сложилось! Чуть ли не главного свидетеля своими руками выпустили…
— Нет, мой шеф эту бабу убивать не будет, — гнул свое Костя. — Он, наоборот, на ней жениться хочет. Лично я с ней бы рядом… Наташа, заткни уши! — в театре бы не сел. Злая, взбалмошная, избалованная. Из-за нее, между прочим, хороший мужик погиб.
— Ее муж? — поинтересовалась я, но Костя только отмахнулся:
— При чем тут муж?! Начальник её охраны. Его застрелили, когда он её прикрыть хотел. Мой шеф, кстати, что-то такое предполагал, по-моему, даже предупреждал. Не уберегся Дмитриевич. Получил пулю точно между глаз.
— Снайперский выстрел, — сдержанно заметил Павел. — Кому-то он крепко насолил, твой Дмитриевич.
— Да он-то тут причем? — вскинулся Костя. — Я же говорю: стреляли в эту стервозину, а он её прикрыл.
— Ты же профессионал, Костя, — покачал головой Павел. — Точно между глаз попадают только тогда, когда туда целят. Ну, прикинь: ты прикрываешь собой объект, так на чем твое внимание концентрируется? Это ты уже в следующие пять секунд будешь искать глазами источник опасности. Но в первые-то две? А?
