Дождавшись, пока высохнут чернила, он сложил письма стопкой, положив поверх них список адресов, и направился в свои покои. Времени для сборов оставалось не так уж много, а дел - наоборот...
Глава 21.
Особняк эн Арвиэров. Через три часа.
Элира проснулась резко, точно ее кто-то толкнул. Удивительно, но чувствовала она себя на редкость хорошо отдохнувшей, да и сны сегодня ей снились просто на удивление: прогулка по берегу моря ясным днем, цветущий сад, журчание ручейка... Словно этот необычный дом решил согреть гостью в своих объятиях! Девушка улыбнулась, едва слышно прошептала "спасибо" и встала.
Солнце всходило, рассеивая серую предрассветную хмарь. Элира огляделась по сторонам, отметив про себя, что прежняя хозяйка комнаты отличалась хорошим вкусом, пожалуй, она и сама обставила бы спальню подобным образом. Нежный персиковый цвет стен, изящные барельефы в форме цветков лилий, бело-золотистая лепнина на потолке, золотистый паркет - очень нарядная и одновременно уютная комната. Большую часть ее занимала кровать, на которой девушка только что так сладко спала, рядом размещался туалетный столик с изящно изогнутыми ножками, поодаль стоял комод и пара стульев. "Интересно, какой она была, мать лорда Ренальда? Была ли она счастлива? Наверное, да, иначе бы здесь не было столь приятных ощущений", - решила для себя Элира.
За драпировкой на стене нашлась дверь, ведущая в ванную. Быстро умывшись, девушка вернулась в комнату, взглянула на себя в зеркало и скорчила недовольную гримаску.
Она как раз заканчивала переплетать косу, когда дверь бесшумно приоткрылась. Вскинув голову, Элира встретила взгляд Ренальда и вопросительно подняла бровь.
- Доброе утро, леди Элира. Надеюсь, вам удалось хоть немного отдохнуть, - сказал герцог, слегка кланяясь.
- Доброго утра и вам, милорд. Отдохнула я просто превосходно, у вас поистине замечательный дом! И я готова двигаться дальше, что мы будем делать теперь?
- Полагаю, правильнее будет покинуть столицу только после бракосочетания. Простите за вопрос, но найдется ли у вас хоть одно платье?
- Да, - по губам девушки скользнула улыбка, - я подумала, что не могли же вы сначала переодеть меня, а потом похитить. Так что вы утащили меня в том, в чем я была, захватив несколько вещей с собой. Очень неаккуратно, кстати, перерыли все мои сундуки...
Ренальд взглянул на нее с искренним восхищением:
- Превосходно, миледи, лучше и придумать нельзя. Тогда прошу вас переодеться, я пока подожду за дверью. Уйти надо как можно раньше, пока все слуги не проснулись: хоть я и уверен в их преданности, предпочитаю оставить наш визит в тайне.
Поклонившись, он вышел. Элира покачала головой: она-то отдохнула, а вот он явно не сомкнул глаз. Хотя на первый взгляд и не скажешь: лицо гладко выбрито, голова поднята, разве что тени под глазами выдают усталость. Переодеваясь, девушка хмыкнула: не хватало ей только начать его жалеть! Это - слабость, а сейчас никак нельзя ей поддаваться.
Элира затянула последний шнурок и посмотрела в зеркало. Слава Богам, платье почти не помялось: хоть с виду оно было довольно простым, ткань на него пошла дорогая. Впрочем, это мог заметить только торговец или портниха, прочим же скорее бросился бы в глаза фасон. Удостоверившись, что выглядит она настолько хорошо, насколько это возможно в подобной ситуации, девушка приоткрыла дверь, впуская герцога.
Тот зашел в комнату, внимательно оглядел Элиру и в очередной раз порадовался предусмотрительности спутницы: платье она выбрала на редкость удачно. В таком может щеголять и небогатая леди, и любимая камеристка знатной дамы, и дочь богатого торговца: скромный вырез, не отличающаяся пышностью юбка, длинные рукава, никаких кружев, лишь вышивка на лифе. Кстати, и серебряный брачный браслет идеально подойдет к нему!
- То, что нужно, - чуть улыбнулся он, - леди Элира, теперь обговорим наши планы. Возможно, у вас будут вопросы?
- Да. Придумали ли вы способ замаскировать свою внешность?
- Кое-что придумал, надеюсь, получится. Скоро покажу.
- Мой браслет, - девушка вытянула руку и серьезно посмотрела на Ренальда, - мне пришла в голову мысль, что по нему меня могут отследить. Я не уверена, что это действительно так, но возможность есть. Вы сможете его снять?
Мужчина нахмурился, разглядывая браслет, а потом покачал головой:
- Я мог бы попробовать, но его придется ломать, и это может причинить вам боль.
- Пробуйте, - кивнула Элира, - предпочитаю испытать короткую боль, нежели быть рыбкой на крючке.
Ренальд помрачнел еще больше и принялся за работу. То, что браслет не получится расстегнуть или обмануть, он понял сразу. Возможно, опытный и умелый артефактор смог бы сделать это с легкостью, но его в их распоряжении не было. Создав между кожей и браслетом защитную оболочку из Воздуха, он приказал:
- Отставьте руку с браслетом в сторону и постарайтесь не шевелиться, как бы страшно вам ни было. Я постараюсь не причинить вам вреда.
Дождавшись исполнения приказа и поощрительного кивка девушки, он направил Огонь на металл браслета. В конце концов, каким бы магическим тот не был, законы природы никто не отменял!
Элира молча смотрела на браслет. Боли она не чувствовала, но от осознания того, что на ее запястье медленно раскаляется металл, в теле появилась противная слабость. А браслет явно становился все горячее, от него накатывали волны жара, а сам металл постепенно начал краснеть.
Ренальд продолжал направлять Силу, то и дело поглядывая на побледневшее лицо Элиры. "Только бы в обморок не упала!" - подумал он. Так, пожалуй, стоит попробовать... Использовав Воздух как клещи, он принялся медленно разгибать браслет. Даже нагретый, металл был неподатлив, сопротивляясь его усилиям.
Элира перевела взгляд на лицо герцога. Упрямо сжатые губы, побледневшие скулы, бисеринки пота на лбу... Именно выражение его лица и послужило сигналом: глаза торжествующе вспыхнули, и в тот же момент девушка застонала и покачнулась от пронзившего все тела спазма.
- Миледи! - мужчина подхватил ее и тревожно взглянул в ее лицо, - что произошло? Я все-таки причинил вам боль?
Элира вытянула руку - уже без браслета - и покачала головой, взглянув на бесформенную кучку металла на полу:
- Нет, думаю, это просто прощальный сюрприз от изготовителя. Что вы будете с этим делать?
- Пока вот так, - отпустив Элиру, Ренальд подошел к выходящему в сад окну, распахнул его и нитью Воздуха вышвырнул остатки браслета наружу, - потом попрошу Ронара выбросить это в реку. Как вы себя чувствуете?
- Все хорошо, спасибо. Не думала, что его можно снять без серьезного вреда, - девушка благодарно посмотрела на Ренальда, - что теперь?
- Следуйте за мной.
Они спустились по лестнице и вышли на задний двор. Дворецкий ждал их там, держа под уздцы пару лошадей - обычных, мимоходом отметила девушка, на спины которых были навьючены довольно толстые переметные сумы. Элира кивнула дворецкому и повернулась к Ренальду, собираясь задать вопрос, но тот ее опередил:
- Все ваши вещи здесь. А теперь насчет дальнейших действий... Это, - он показал медальон, - амулет отвода глаз. Пока он на человеке, люди не замечают того, на ком он, и любого человека или предмет, которого касается владелец амулета. С его помощью мы и выберемся из дома.
- Но пользоваться им постоянно...
Ренальд кивнул:
- Опасно, неудобно и оставляет след. Именно поэтому мы перестанем это делать, лишь только немного отойдем от дома. Что касается моей внешности... Сейчас я не могу ничего менять, магия отвода глаз с любой другой сочетается абсолютно непредсказуемо. Но вот этот артефакт, - он протянул ей серебряный перстень, - способен на несколько часов воссоздать действие любого заклинания из числа тех, что воздействовали на носителя.
- Вы уверены, что у вас получится? - недоверчиво вертя в руках обычное с виду украшение, спросила девушка.
- Выхода-то всё равно нет, - вздохнул Ренальд, - если не подействует, придется выбираться из города и только потом идти в храм. А если подействует - искать храм, в котором жрец не выгонит нас, осознав, что мы маги...
- Ну, один такой храм я знаю, - задумчиво протянула Элира, - остается только один вопрос: как я в таком виде поеду верхом?
- Придется сыграть. Мне видится это так...
Выслушав рассказ, Элира кивнула:
- Должно сработать. Приступаем?
- Да, я только дам последние указания Ронару.
Отозвав дворецкого в сторону, Ренальд напомнил ему о приказах и дал указание насчет браслета. Тот кивнул:
- Все выполню. Милорд, я буду молиться Богам, чтобы они ниспослали вам удачу. Поезжайте и не беспокойтесь о нас, а мы будем ждать вашего возвращения.
- Спасибо, Ронар, - улыбнулся герцог и взял под уздцы коней, - ступайте, не стоит глядеть нам вслед.
