Все места были заняты, кроме свободного пространства между Ликой и Княжной Ксенией. Пустовало оно на удивление недолго. Как только все уселись, из дальней полусферы зала из тёмно-пурпурной воронки вышел высокий гуманоид. На вскидку он был выше двух метров ростом, выглядя как подтянутый мужчина, одетый в смесь брони и монашеского украшенного балахона. Только лицо, отливавшее сине-серым оттенком, было видно, а глаза светились расплавленным золотом. Из-под капюшона спадали длинные белые пряди. Лицо было серьёзным и слегка хмурило брови.
Он сел в кресло-трон, которое сильно выделялось среди остальной мебели и было только у него и Княжны, что, вероятно, указывало на его высокий статус среди присутствующих. Левой рукой он гладил бок Княжны, что ей явно нравилось, и она с любовью и обожанием смотрела на странного Ксеноса.
Когда он появился, все остальные прекратили свои занятия и обратили на него всё своё внимание. Как только он взял в руки тонкий бокал с красной жидкостью и слегка кивнул, все существа собрались и посмотрели на людей и Сару Керриган, которая стояла справа от них, что не добавляло им спокойствия, особенно учитывая её свиту.
— Думаю, все наконец в сборе, и мы можем приступить к вопросу, ради которого мы здесь собрались, — сказала Лика, раскуривая трубку от пальца, на котором плясал оранжевый огонёк. — Представляться не буду, все здесь меня знают, а вам, людям, я уже представилась, поэтому передаю слово Княжне.
— Я — Княжна Империи, семь тысяч четвёртая в условном списке на трон империи Ситхов. Приветствую собравшихся здесь. Впредь прошу вас придерживаться простого регламента: чтобы взять слово, нужно приложить руку к столу и послать мысль-посыл с просьбой высказаться, — продолжала Княжна, глядя в основном на людей и маленьких девочек-ксеносов.
— В первый раз прошу представиться, чтобы наши гости были информированы о присутствующих. Думаю, не секрет, что мы собрались здесь с уже известными целями. Наши гости, представляющие людей Доминиона, присутствуют на этом совете по приглашению и протекции нашей союзницы Сары Керриган. Думаю, чтобы ввести наших гостей в курс дела, стоит ознакомить их с краткой информацией о происходящем.
По краткому кивку Княжны одна из девочек, сидевших рядом, забарабанила пальчиками по столу, под которыми образовался терминал. В центре стола загорелся голопроектор, и Мэтт, как и другие люди, перевели своё внимание на него. На голоэкране появлялось множество данных о Зел-Наг, о которых они даже не подозревали. Среди новых сведений были и исторические справки, и разрозненные данные о циклах и некой высшей форме тела и разума. Приводились доводы о цикличности и множество других данных. Всё сводилось к тому, что некая древняя раса раз в определённый промежуток времени вычищала галактику, уничтожая все разумные виды.
Закончив ознакомление с информацией, Княжна спросила:
— Надеюсь, краткая информация была понятна и полезна для наших гостей? — склонив голову и рассматривая его делегации проговорила та.
— Я Валериан Менгск, принц Доминиона, — начал Валериан, приложив руку к столу и слегка посверлив тот взглядом, смог вызвать рядом с собой небольшое свечение, посчитав требование княжны по этикету выполненным. Валериан, привстав с кресла, продолжи, но видно было как он нервничал. — Хотел бы сперва поблагодарить вас за приглашение и оказанное доверие. Также я надеюсь, что эта встреча положит начало мирным взаимоотношениям на благо людей и вашей межрасовой империи. Думаю, столь разнообразная империя имеет опыт нахождения точек соприкосновения между видами. Выражу общее мнение и надежду на мирное существование между нами.
— Ваши сведения весьма интересны и значимы с точки зрения истории. Мы и сами не раз натыкались на исторические артефакты, связанные с мистическими Зел-Нага. К тому же раса протоссов превозносит их как своих наставников. Но вы уверены в предоставленной информации? Просто сложно поверить, что неизвестная раса раз в неопределённое точно время уничтожает всю разумную жизнь. Да и как вы можете быть уверенными, что они и по сей день живы? От них ничего не осталось, кроме древних артефактов и скудных исторических сведений, хранимых протоссами.
— С людьми всегда непросто, — сказала княгиня слегка разочарованно. — Посмотрите направо, и вы увидите результат их действий. Мы и сами столкнулись с Зел-Нага в прямом бою, который почти полностью уничтожил нас и привёл к появлению тех, кого вы называете роем зергов.
Валериан, едва не севший от удивления, с непониманием посмотрел на Сару и королев роя.
— Извините, но я не совсем понимаю? — спросил он.
Слева загорелся стол рядом со змееподобным существом. Пристав на хвосте, оно заговорило с шипящим акцентом:
— Смахшшен моё имя, вид мой Рекс, краткая историческая справка для людей. Примерно десять — одиннадцать тысяч лет назад на нашей родной планете и её орбите произошёл гражданский конфликт между расами Зел-Нага, в который были втянуты наши предки и, скорее всего, присутствовали предки протоссов. Конфликт привёл практически к полному уничтожению нашей расы и родного мира, а также к появлению расы тех, кого вы знаете как зерги. — Указав раскрытой ладонью на Сару и королев роя, змея продолжила экскурс.
— Тех, кого вы называете зергами, а мы их зовём порченными или потерянными, были созданы из наших предков. Человеческая особь, носящее имя Валериан, ошиблась. Империя — не многорасовое государство. Мы все представители одной многовидовой расы родом с одного мира, и наша раса и является истинными зергами, когда известный вам рой зергов — лишь осколок нашей расы, сильно изменившийся и оболваненный, ставший безвольным инструментом в руках Зел-Нага. У меня всё.
Не успела змейка вернуться в своё кресло, как рядом с фигурой пожилого существа загорелся свет. Его глаза, казалось, светились алым. Можно было бы принять его за обычного человека.
— Адмирал Андерсен, вид ХомоЗерус, — представился он. — Думаю, мне будет легче донести мысль до делегации людей. Первое: я не политик, в дебри и грязь политики лезть не буду, да и вам, принц, посоветую того же. Будьте проще. Моя нынешняя раса не любит политических словесных кружев. Вам стоит уяснить, что ваши сомнения и неверие не играют никакой важной роли. Моя раса не играет в «верю — не верю», у нас есть «знаем — не знаем» и на крайний случай «можем предположить». Для нас это состоявшаяся истина. К тому же среди нас были и есть те, кто был свидетелем той битвы и участвовал в ней. Полученные вами сведения были лишь жестом доброй воли.
Адмирал промочил горло янтарным напитком и продолжил:
— Зарубите себе на носу: мы пришли сюда не устанавливать дипломатические отношения, мы пришли биться с Зел-нага и их прихвостнями. Главным фокусом нашей агрессии будет являться лично Амун и другие Зел-нага, как следствие — все, кто им служит. Также мы пройдёмся по всем факторам, которые могут помочь нашему врагу, и, к сожалению, для людей, предстоящая война не пройдёт мимо них.
К сожалению, для людей, мы точно знаем, что некоторые группировки служат Амуну, а ваш отец, в частности, является очень ненадёжным и дестабилизирующим фактором. Его смерть уже решённый вопрос. Думаю, вы понимаете, что добровольно с нашим решением ваш отец не согласится и прольётся много крови. Но и оставлять силы людей за спиной с таким правителем, да и некоторыми группировками и мирами, которые из тени управляются нашим врагом, мы не собираемся, и они подвергнутся атаке. Ваше мнение и уговоры не помогут. Говорю сразу: уже всё решено. Поверьте, ваши ресурсы, материальные блага нам до одного места, как и ваши миры. Не будь необходимости, наши расы бы не встретились ещё как минимум несколько тысяч лет, нам просто нет дела до вас. Но обстоятельства нас вынудили начать войну. Вы лишь можете смягчить последствия и помочь нам минимизировать смерти вашего народа, не больше и не меньше. Мы не хотим лишних жертв. Ваше присутствие на этой встрече нужно для помощи в освобождении Джима Рейнора и возможного налаживания сотрудничества. И да, у нас есть к Джиму Рейнору предложение, как и к его коалиции. Что же касается вас, то после освобождения мы, возможно, установим временные дипломатические и союзные отношения, но только временные. В конце мы уйдём, как только угроза в лице Зел-нага будет уничтожена. Мы вернёмся на свои границы, которые находятся очень далеко. Как я уже сказал, вы нам неинтересны. Вы останетесь сами со своими проблемами.
