Да, не совсем дрянная история, чтобы описать ее, скажем, в… она взяла ближайший журнал. В «Современном материнстве», например.
Листая красочные страницы, она видела целую кучу Счастливых, Довольных Матерей, держащих своих Райских Ангелочков и проповедовавших о святости грудного вскармливания, важности контакта кожа-к-коже, и, что было решающим, о первом посещении врача после родов.
— Меня сейчас стошнит, — пробормотала она, отбрасывая эту пропаганду подальше.
— Дерьмо, — сказал айЭм, вскочив, — Я найду…
— Нет, нет, — она потянула его вниз. — Я хотела сказать «о, Боже», это был просто комментарий.
— Ты уверена?
— Абсолютно. И в следующий раз, когда меня что-то взбесит, я прямо скажу об этом. Не используя метафоры.
айЭму пришлось втиснуться назад в свое кресло: он был настолько велик, что его тело выходило за пределы подлокотников и задней спинки… и он привлекал внимание.
Хотя и не обязательно из-за своих размеров.
Каждая женщина, заходившая в помещение, просто проходившая мимо или та, что работала за стойкой приема пациентов, все смотрели на него… и становилось ясно: все, что от шеи и ниже вполне прекрасно реагировало, даже во время беременности или менопаузы, или же когда вы измотаны телефонными звонками, наплывом пациентов и тоннами бумажной работы.
— Ты когда-нибудь был женат? — спросила она парня.
Мужчина рассеянно покачал головой, его черные глаза исследовали окружающую обстановку, будто он в любой момент был готов защитить ее ценой собственной жизни.
Что было ужасно мило, на самом деле.
— А был влюблен?
Снова отрицательный кивок головы.
— Ты хочешь детей?
Глядя на нее, он напряженно рассмеялся.
— Слышал, ты когда-то работала репортером?
— Неужели мои «кто-что-где-зачем-когда» опять показались на свет?
— О, да. Но все нормально, мне нечего скрывать. — Он скрестил ноги. — Знаешь, учитывая все, что происходило с моим братом за эти годы, я никогда не задумывался о чем-то подобном, понимаешь? Моя основная задача — сделать нашу жизнь более упорядоченной, и, черт возьми, я потерпел в этом крах.
— Мне жаль. — Она слышала достаточно разговоров среди домашних, чтобы понять суть их ситуации. — Если говорить на чистоту, то я жду, что однажды ночью спущусь вниз и не найду вас.
Он кивнул.
— Может случиться и так…
— Марклон, Бэт? — позвала медсестра из открытой двери напротив по коридору.
— Это я. — Поднявшись, она перекинула через плечо ремешок своей сумочки и собралась идти. — Подожди здесь.
Господи, к разговору о тошноте: от перспективы реальной встречи с доктором, она подумала, что да, ее сейчас стошнит…
Медсестра улыбнулась и отступила, указав на небольшую комнату позади себя.
— Проходите сюда, я измерю ваше давление и вес.
— Подержишь? — попросила она айЭма, протягивая ему свою сумку от «Coach».
— Да.
Когда он взял сумку, медсестра приостановилась и оглядела Тень с ног до головы. Потом покраснела и прокашлялась.
— Добро пожаловать, — сказала она ему.
айЭм просто кивнул в ответ, продолжая сканировать обстановку. Словно из смотровой комнаты вот-вот выскочат несколько ниндзя, не иначе.
Бэт не могла не улыбнуться, когда медсестра собралась с мыслями и вернулась к снятию показаний.
Закончив свою работу, женщина проводила их по коридору с дюжиной пронумерованных комнат.
Обстановка вокруг была такой же коричнево-кремовой, как и в приемной, поддельные картины должны были создать атмосферу учреждения, не связанного с медицинским оборудованием и людьми в белых халатах.
— В пятую, пожалуйста, — сказала медсестра, вновь отступая в сторону.
Когда айЭм прошел мимо нее, она сделала еще один шаг назад, ее глаза расширились, будто ей понравился его запах.
Медсестра встряхнулась и вошла, закрыв за собой дверь.
— Было бы здорово, если бы вы сели на смотровой стол. А вы, сэр, можете расположиться где угодно.
Тень выбрал место прямо напротив входа и посмотрел на дверь вызывающим, только-посмей-войти взглядом.
Снова улыбнувшись, Бэт задумалась, что бы подумала медсестра, узнай она, что мужчина мог прыгнуть на любого, чей вид ему не понравится. И убить его.
Может, порезать на кусочки и добавить в рагу.
Боже, она надеялась, что в том супе действительно был цыпленок…
— Миссис Марклон? Вы меня слышите?
Она встряхнулась.
— О, простите, что?
Историю пациента записали быстро, потому что до превращения она была абсолютно здорова, и едва ли она собиралась рассказать медикам, что всего два года назад стала вампиром.
Понятное дело.
— И как давно вы думаете, что вы..? — прозвучал вопрос в конце.
— Если честно, я сомневаюсь, что вообще беременна. Но вероятность есть, и меня немного подташнивает… я просто хочу убедиться, что все в порядке.
— Вы делали тест на беременность?
— Нет. А следовало?
Медсестра покачала головой.
— Если врач захочет, мы можем сделать анализ крови здесь. А что касается тошноты, то если вы беременны, многие женщины испытывают утреннее недомогание, хотя, скорее, оно длится весь день на протяжении первого триместра… это вполне нормально.
— Господи, я не могу поверить, что веду подобные разговоры.
Медсестра лишь улыбнулась и закончила заполнение карты.
— Отлично, а теперь, будьте добры, переоденьтесь в эту сорочку. — Бумажный квадратик разместился на ее коленях. — Я пришлю к вам доктора.
— Спасибо.
Дверь со щелчком захлопнулась за медсестрой.
— Я не могу оставить тебя, — сказал айЭм, вставая. Затем он отвернулся к стене и положил голову на свои большие руки. — Но я бы настоятельно рекомендовал тебе не рассказывать мужу, что ты была голой со мной в одной комнате. Мне нравятся мои руки и ноги там, где они сейчас, большое спасибо.
— Договорились.
Максимально быстро освобождаясь от своей одежды и надевая тонкую сорочку, Бэт очень жалела, что Рофа нет рядом. На самом деле, она осознала, насколько его присутствие успокаивало. Они так редко расставались, что можно было легко забыть, как много он значил для нее, особенно, когда ситуация становилась напряженной.
Ииии, потом оставалось лишь ждать и трепать себе нервы.
— Так, если бы ты собрался жениться, то какую бы женщину выбрал?
айЭм взглянул на нее.
— Мы можем поговорить о бейсболе или о чем-нибудь еще?
Вот черт.
— Или парня, в зависимости от возможных обстоятельств. Прости, я не хотела тебя обидеть.
Он снова засмеялся.
— Я не гей.
— Так как бы она выглядела?
— Блин, ты ведь не уймешься?
Теперь настала ее очередь смеяться.
— Слушай, я сижу здесь и мерзну в тонкой сорочке с одной целью: услышать, что подцепила грипп, и что мне не следовало беспокоиться и приходить сюда. Просто дай мне тему, чтобы я смогла отвлечься от реальности.
айЭм откинулся на спинку стула.
— Ну, как я уже говорил, я не то, чтобы много думал об этом.
— Могу ли я познакомить тебя с кем-нибудь…
— Нет, — кашлянул он. — Неееет. Нет, нет, нет, отойди от края этой пропасти, девочка.
Она подняла руки.
— Хорошо, хорошо. Просто, не знаю, ты производишь впечатление хорошего парня.
Он не нашел, что ответить на это.
Когда айЭм замолчал, Бэт решила, что, черт возьми, от ее расспросов он чувствовал себя неловко.
— Могу я рассказать тебе то, о чем никто не знает? — вдруг выпалил он.
Бэт выпрямилась.
— Да, конечно.
Тень протяжно вздохнул.
— Правда в том, что…
О, Боже, пожалуйста, пусть только доктор не войдет прежде, чем он закончит…
— Я никогда не был с женщиной.
Когда брови поползли на лоб, Бэт прочла им строгую лекцию о перемещениях. Она не хотела, чтобы айЭм поднял голову и увидел шок на ее лице.
— Ну, это…
— Отстойно. Я знаю.
— Нет-нет, вовсе нет.
— Трэз постарался за двоих в этом плане, — пробормотал он. — Если мы возьмем в среднем его и мою сексуальную жизнь, то останемся в пределах кривой Уилта Чемберлена.
— Ох, ничего себе. Я имела в виду…
— До того, как мой брат сбежал от с’Хисбе, я был чертовски застенчивым. А потом вокруг него закрутились неприятности, и я пытался удержать его, чтобы он окончательно не сорвался. К тому же, не знаю, я не обращался к шлюхам. Согласно нашим традициям, ты чтишь свое тело, делясь им только со своей половинкой. Наверное, я не могу выкинуть эту фигню из головы.
Через некоторое время он сердито посмотрел на нее через стол.
— Что?
— Я просто… Я никогда не слышала, чтобы ты говорил столько слов за раз. Это хорошо, что ты открылся.
— Можем ли мы сохранить это между нами?
— Да, безусловно.
Она выждала пару секунд.
— Но если я встречу кого-то, ну, подходящего, можно я представлю вас друг другу?
