«Она убила мою дочь, и я хочу, чтобы эта темная тварь тоже сдохла. Я умоляю ваш клан избавиться от нее, и заплачу за это любые деньги», – говорит высокий грузный мужчина, за спиной которого висит портрет молодой улыбчивой девушки. Это Хэлли Борд, та самая девушка, которая обвинила Белль в воровстве сережек. А потом погибла при нападении нежити на академию. Многие поговаривали тогда, что это Белль убила ее – отомстила за унижение. Кто-то верил, кто-то – нет. А сейчас уже все забыли. Нашли новые темы для сплетен и пересудов.
«Дыхание бабочки» будет доставлено из Шио завтра ночью. Забери его и как можно скорее избавься от девчонки», – говорит Лее другой мужчина. Это старый и убеленный сединами шионец в традиционной одежде, он продает книги на одной из тихих улочек столицы, но никто не знает, кто он на самом деле. Он – глава местного ответвления одного из кланов. Лея подчиняется ему. Принимает заказы.
«Раз не получилось убить ее в горах, убей ее в день свадьбы, такова воля клиента, он отдает нам почти все свое состояние», – получает второй приказ Лея и соглашается. А потом забирает шпильку – особенное оружие для метания игл. И яд в прозрачном бутылочке.
Лея обрабатывает иглы ядом. Легко проносит во дворец. И ждет момента. Ей нужно выполнить этот заказ во что бы то ни стало. Шио, который не справляется с работой не может жить. По крайней мере, долго. Она это знает и не собирается умирать.
Элли видит все это буквально за доли секунды. И ее глаза широко распахиваются. В это же время Лея одним отточенным движением выхватывает из пышной юбки кинжал.
Лицо ее не такое, каким привыкла видеть его Элли – сосредоточенное и жестокое, а глаза – беспощадные.
Лея хотела вонзить кинжал в Элли, но вдруг обмякла – ее ударило обездвиживающим магическим импульсом откуда-то сверху. Переставая осознавать действительность, Элли подхватила кинжал и, крепко сжав, ударила им Лею в живот.
Та криво улыбнулась, нашарила упавшую шпильку, нажала на нее слабеющими пальцами и в Элли полетел тонкая, почти прозрачная игла.
Она попала ей в руку, и все, что сначала почувствовала Элли, была лишь легкая боль. Будто укус насекомого.
Музыка прекратилась. С криками гости кинулись в стороны, и Элли опустила взгляд – в ее ногах лежала окровавленная Лея. Она была обездвижена магией, но жива. Удар Элли не убил ее – слишком уж слабы были ее руки. И никогда раньше она не ударяла кого-либо холодным оружием.
К ним подскочила охрана. Кто-то схватил слабеющую Элли за руки, и окровавленный кинжал со звоном упал на мраморный пол. Девушка все еще стояла на ногах, не понимая, что с ней происходит, почему цвета теряют насыщенность, а звуки пропадают. Зато она увидела Белль, которая бежала к ним в своем этом простом, но таком красивом платье. И когда Белль остановилась перед ней, Элли слабо улыбнулась, чувствуя, как подкашиваются ноги. Она будто засыпала против воли.
– Я не хотела, чтобы так вышло, – сказала она угасающим голосом, чувствуя, как сложнее говорить с каждой секундой. – Просто я не сразу поняла. Лея… Она получила заказ… от родителей Хэлли…
– Что? – прошептала Белль. – Элли, что ты говоришь? Элли!
– Прости, что испортила твою свадьбу, Белль. Ты сегодня… красивая, – едва проговорила она. – Я… Не… Предательница…
Ее глаза закрылись, но вместо тьмы она увидела много света.
Оказывается, жнецы великой богини Рэй сияли точно звезды во тьме. А вечность пахла белыми цветами и библиотечной пылью.
Глава 59
– Элли, – прошептала я, не понимая, что происходит. Просто стояла и смотрела на повисшую в руках стражи подругу, глаза которой были закрыты. Глаза лежащей на полу Леи, напротив, были открытыми – она смотрела на меня совсем не тем взглядом, к которому я привыкла. Зло и жестоко. Элли ранила ее, но сама была жива.
– Опустите ее на пол, – раздался голос подоспевшей Анайрэ, и стража опустила тело Элли на холодный мраморный пол. Я села рядом с ней, ни на кого не обращая внимания и взяла ее за руку – она была теплой.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Элли, проснись, – отчаянно прошептала я. – Элли, проснись! Эй, немедленно позовите лекаря! Вы что, не видите, моей подруге плохо?!
– Она уже не проснется, – села рядом со мной Анайрэ. – Жнецы уже забрали ее искру.
Слова эльфийки стали пощечиной. Щеки загорелись, будто от ударов, дыхание сбилось. Разум отказывался верить в ее слова.
Нет, не может быть. Близкие не умирают. Это какая-то ошибка.
– Не лги мне, Анайрэ, – тихо сказала я. – Зачем ты так говоришь?
– Белль, – опустился рядом и подоспевший Даррел. В его голосе слышалась боль. – Элли ушла. Мне жаль.
– Этого не может быть. Нет. Нужен лекарь!
Он обнял меня, но я отстранилась, не замечая того, как рядом столпились гости, не понимающие, что происходит. Стража не подпускала их близко.
– Белль, прошу тебя, успокойся.
– Как я могу успокоиться? Анайрэ, я спросила тебя – зачем ты так говоришь про мою подругу?
Вместо ответа она продемонстрировала мне длинную шпильку из красного дерева.
– Это особое оружие мао – наемных убийц. С его помощью они стреляют иглами. Отравленными. Я увидела это слишком поздно. И успела лишь парализовать Лею. Но Элли не повезло.
С этими словами эльфийка протянула руку к Элли и осторожно вытащила из ее плеча тонкую иглу, которую я не замечала.
– Лея отравила ее. Подозреваю, вместо тебя. Возможно, она наемная убийца.
Мир перевернулся с ног на голову. Если бы я не сидела, то точно упала бы на пол. Элли действительно больше нет.
Сначала я думала, что это Элли предала меня. Снова. Но на самом деле меня предала Лея. Младшая придворная дама, которую я спасла, о которой заботилась, точно о подруге, которую хотела освободить из-под гнета дворца и сделать адепткой академии магии, исполнив ее мечту.
Она убила мою Элли.
Нет, так – Элли умерла вместо меня из-за Леи.
Я взглянула в глаза предательницы, наполненных злостью – она все еще лежала на полу, обездвиженная магией. И сказала:
– Ты не уйдешь отсюда живой. Кем бы ни была.
Я последний раз крепко сжала пальцы Элли и встала.
– Унесите ее отсюда. Мрамор холодный. Элли не любит холод, – приказала я. – Предательницу я буду допрашивать сама. Передайте императору. Пусть сделает мне свадебный подарок. Уводите ее. Бал продолжается.
Тьма внутри меня хотела убить ее, но я сдерживала этот порыв. Это нужно сделать не сейчас. Не при них, не при высокородных, только и ждущих моего прокола. Мои эмоции – моя слабость. Они не увидят их. Не увидят моих слез и моей ярости.
Я повернулась к высокородным и широко улыбнулась им.
– Дорогие гости, я и наследный принц просим простить за произошедшее. И просим продолжать веселиться дальше. День нашей свадьбы – праздник для всей империи!
Никто не ожидал от меня эти слов – даже я сама. Только что убили мою подругу, а я велю продолжать праздновать нашу свадьбу. Но чего стоили для меня эти слова. Внутри все разрывалось от душевной боли. Но они не узнают об этом.
Вместе с Даррелом я направилась туда, где стояли наши троны в сопровождении стражи и гвардейцев. Снова заиграла музыка и начались танцы. Будто бы ничего и не произошло.
Я ни с кем не разговаривала – только с Даррелом. И через гвардейцев получила сообщение от императора – он разрешал мне допросить Лею лично.
Мы оставались на балу до полуночи, после чего попрощались с гостями и покинули зал. Я хотела увидеть Лею, хоть Даррел и был против. Но разве я могла просто так покинуть Небесный дворец? Нет.
Для того, чтобы увидеть Лею, пришлось спуститься на нижние этажи, на которых я никогда раньше не бывала. Темницы были оборудованы в самом низу. Они были пусты, и лишь в одной из них была пленница. Та, которая называла себя Леей, младшей придворной дамой с даром предвидения.
Однако вместо нее я увидела невысокую шианскую девушку – черные волосы, раскосые глаза, широкие скулы. Оказывается, она принимала особое зелье, меняющее внешность, а настоящую Лею я никогда и не встречала. Она давно уже исчезла.
