камень в стекло… Ноги вдруг ослабели – так недолго и с крыши грохнуться.
– Аба… ты хочешь сказать, что…
Митху меня словно не слышал.
– Что будет, если воробей спрыгнет с этой крыши, Ари? Полетит он, как думаешь? Вот ты, например, ты полетишь?
– Аба?
Я попятился и уперся во что-то твердое. Откуда здесь стена? Оглянувшись, встретил взгляд Билу, стоявшего прямо за спиной. Таки охранник оставил на попечение Аскара.
– Ты поставил меня в затруднительное положение, Ари. Ты умная птичка, слишком умная. А там, где острый ум, – жди беды, понимаешь?
Слова знакомые, и в других обстоятельствах я не задержался бы с толковым ответом, чтобы свести все к шутке. Увы, в моей душе поселились страх и неуверенность – ведь я был всего лишь маленьким мальчиком.
– Аба, я…
Митху лишь отмахнулся:
– Ты, ты. Ты многое осложняешь. Ты хороший говорун. Чересчур хороший. Заставляешь новых воробьев слишком много о себе думать, мечтать, как они отсюда вырвутся. По твоей милости щипачи осмелели, стали не в меру честолюбивыми. На нас начали обращать внимание. Меня заметили. Меня! – ткнул он пальцем себе в грудь. – Ты и сам излишне честолюбив. Я разрешил тебе собирать личную коллекцию из улова, но ты решил, что сундука в комнате недостаточно. И это после всего, что я для тебя сделал…
Мое сердце сжала ледяная рука, и холод растекся по всему телу.
– Содержание нашей маленькой колонии требует денег. – Митху вздохнул и потер лоб. – А некоторые воробьи не всегда приносят в дом то, что добыли на улицах. Другие работают слишком скверно, и когда подобное происходит, я вынужден думать: каким образом заработать еще несколько монет? Это необходимо, понимаешь? Вот из-за чего плохие птички переселяются в новые дома.
Белая отрада, пропавшие воробьи… Куча слов, куча причин, и ни малейшего намека на наши планы в отношении Коли. Итак, все рухнуло в одночасье. Как же так? Ведь Митху говорил, что давно ненавидит этого гада… Почему же он бездействовал? Почему молчит сейчас?
Потому что Коли ему нужен.
Они нужны друг другу…
У меня в душе наконец возгорелась искра, лед в сердце начал подтаивать, и я нашел нужные слова:
– Пропавшие воробьи, мои братья и сестры… Они ведь не сбежали, верно? – Митху мог не отвечать. Его лицо сказало все, что я желал услышать. – Ты продавал Коли тех, кто мало зарабатывал. – Я сжал кулаки так, что затрещали суставы.
– А ты у меня воровал!
Обвинения уже не могли меня испугать – страх прошел.
– Ты не собирался выполнять свои обещания… Ты лгал!
Я не ждал ответа – знал, что он скажет. Искра внутри превратилась в пламя, и напекшее макушку солнце стало мне нипочем.
Митху бросил на меня холодный взгляд. Понятно, о чем он думает: я его тоже обманывал, так что мы квиты.
– А зерна? Я имею в виду одиннадцать чипов. Что случится со мной через одиннадцать дней, отец?
В последнее слово я вложил всю желчь и весь накопившийся яд. В этом слове было столько ненависти, что она едва не сожгла мне горло.
Сзади раздались шаги, и все дружно обернулись. На крышу поднялся тощий деловой партнер и остановился, наблюдая за происходящим.
– Заканчивай здесь побыстрее, Митху. Отключи мальчика, и я его заберу. А если эти, – бросил он, махнув рукой в нашу сторону, – доставляют тебе неприятности, можешь тоже отдать их мне. Коли найдет применение их талантам… и телам. – Худой пожал плечами. – В любом случае тебе перепадет несколько монет и пара флаконов белой отрады. Опять же, Коли обрадуется, так что все получится отлично.
Нет. Ничего отлично не будет…
– Ты никогда и не хотел с ним покончить! – яростно крикнул я.
– Ох, Ари-ча, ты не совсем прав. Я покончил бы с ним, будь у меня такая возможность. Ублюдок об этом знает и ко мне питает точно такие же чувства. В то же время мы больше нужны друг другу живыми, чем мертвыми, понимаешь? Необходимость, сынок… И сегодня возникла необходимость.
Он положил руку на мое плечо. Я попытался отстраниться, однако сзади стоял Билу. Живот толстяка упирался мне в спину, а рукоять его меча – в руку.
– Ари, – сказал Митху, – очень жаль, но все же ты залезал в карман своего благодетеля. Я дам тебе выбор – как в тот день, когда мы познакомились. Могу столкнуть тебя с крыши, а ты попробуешь взлететь – воробей ты или нет, в конце концов? Или же отдам тебя своему другу, и ты удовлетворишь свое желание – увидишь Коли. Правда, не обещаю, что у него ты проживешь долго. Убить ты его не сможешь – это точно. И девочку свою не найдешь, Ари-ча. Такова жизнь, дружок.
До того дня на крыше я не подозревал, что люди дают обещания не с целью их сдержать, а в расчете на выгоду. Пытаются что-то с тебя поиметь.
Чего только не сделаешь, когда кто-то клянется исполнить твои сокровенные желания.
Люди жестоки. Дав обещание, они будут тянуть до последнего, пока ты не прозреешь. Грустно, что многие не усваивают этот урок: тому, кто хочет тебя связать, не обязательно пользоваться веревками или оковами. Сладкий яд лживых обещаний – вот и все, что нужно. Стоит в них поверить – и твоя мечта никогда не сбудется.
Митху и Коли съели на этом собаку. Разыгрывали противостояние между воробьями и посыльными с белой отрадой. Раздували между нами вражду, заставляя нас сражаться друг с другом, а сами извлекали выгоду из наших усилий, пользовались нашими телами, пили нашу кровь. Кормили обещаниями, успокаивая нашу боль, держали в невидимой клетке до тех пор, пока мы не умрем.
Вот и все…
Ужасные темные мечты, которые я вынашивал ради мести Коли, в одночасье вернулись и заполонили разум. В мозгу загорелась свечка, померцала – и ярко вспыхнула. Я скормил ей свой страх, свою ненависть – ненависть обворованного мальчишки, лишившегося и прошлого, и надежд на будущее. Крик, таившийся в груди с того момента, как я обнаружил опустевший тайник, вырвался наружу. Не сомневаюсь, что его услышал весь Кешум.
Невозможное напряжение пробудило во мне уроки Маграба. Грани восприятия сложились сами собой, но не ради плетений. На каждой из них передо мной предстала смерть Митху в самых разных вариациях.
Почти не осознавая, что делаю, я схватил Билу за большой и указательный пальцы. Вспомнились наставления Витума, как заставить противника выпустить меч. Выкрутить, дернуть, потянуть.
Огромный охранник взвизгнул, когда его пальцы вышли из суставов. Митху, решив исполнить угрозу, вцепился в ворот
