- Аска, два шага назад! - хоть тут она и была помладше, но подпускать я ее к себе не собирался. - Рей, звони командующему и дай мне трубку. Если он согласится на мои условия - с Синдзи ничего не случится. Быстро!
Боль в руке. Сбившееся дыхание. И самое хреновое...
Защищать пилота.
Мне было чертовски тяжело напрягать правую руку. Но Пилоту причинить вред я не мог.
- Думаешь чего-то добиться от отца таким образом? - голос местного Синдзи дрожал. - Да ему наплевать на меня! Хочешь меня убить за то, что с тобой случилось - так убивай!
- Как на человека - возможно... - я быстро обдумывал, что скажу командующему. - А вот как на пилота - нет.
Последний истеричный пассаж я пропустил мимо ушей.
- Да какой из него пилот! - Аска тоже нервничала. И не удивительно. - Лучший пилот - это я! А из-за этого слабака никто и пальцем не пошевелит!
Я ухмыльнулся.
- Аска... Я же прекрасно знаю, что не удержу тебя в заложниках.
И не только из-за ее навыков. Просто не смогу. Одно дело - ты сам, которого искренне ненавидишь. А другое - прислонить кусок стекла к шее той, кого любишь...
"Я ведь так и не сказал им об этом. Ни одной из них..."
- Командующий готов вас выслушать, - в спокойном голосе Рей слышны нотки страха. - Я подойду?
- Да, приложи телефон к уху.
Негромкие шаги. Прижавшийся к щеке и уху пластик.
- Кто вы такой и чего хотите? - ровный и презрительный голос из трубки.
Как-то сразу стала ясна вся нелепость и бесполезность моей затеи. Может, проще сдаться и попробовать договориться миром, чем вступать в открытое противостояние?
- Заткнись и слушай, - я скрипнул зубами. - Я всегда тебя ненавидел. С ранних лет, ты понял? И не пытайся меня понять - это невозможно. Раньше у меня была мать. Не знаю, любил ли ее отец, но она была для него всем. Лучом света в его долбанной жизни. Его спасительницей. Его поддержкой и надеждой. А сейчас в ее могиле даже тела нет.
Злорадный оскал на лице.
- И я во всем виню тебя.
- Что тебе нужно? - этот вопрос уже прозвучал по-другому. Командующий тоже быстро думал.
- Мне нужно попасть в Еву-01.
Пауза. Ответ:
- Хорошо. Скоро подъедет машина.
- Итак, он откуда-то знает пилотов?
- Да, сэр. Обращался к ним по именам. Знает, что пилот Сорью может попытаться вывернуться из подобного захвата.
- И навредить себе... Что из себя представляет внешне?
- Подросток. Лет 16-20. Голова покрыта шрамами от термических ожогов. Предположительно объект слеп. Сэр, мы можем его устранить прямо сейчас. Пилоту ничего не угрожает. Более того - скоро на месте будет машина скорой помощи на случай непредвиденных осложнений.
- На данный момент угрозы жизни пилота нет?
- Нет, сэр. Если не будет специально тереться шеей о стекло, то кожа выдержит и более сильное давление.
- Хорошо. Тогда не будем рисковать. Доставьте их в штаб так.
Рука практически онемела. Не знаю, сколько из нее натекло крови. Но, по крайне мере, теперь она не так сильно болела.
- Синдзи, а теперь веди меня к ангарам. Быстрее, - у меня начинала кружиться голова.
- Кто вы? Зачем вам все это? - кажется, Синдзи был готов заплакать.
- Скоро все узнаешь... - я еще раз оскалился. - И как ты можешь быть такой тряпкой?
Последнее вырвалось непроизвольно. Если все остальные еще хоть как-то походили на своих реальных прототипов, то этот... Это было нечто запредельное.
- Как ты вообще с Ангелами сражаешься?!
- Я... ненавижу Еву. Ненавижу пилотирование! Оно ничего мне не дало, кроме проблем!
Я молчал. Что ответить этому бесхребетному сопляку, который не замечает того, что у него под носом?
Ангар. Под конец я уже начал узнавать повороты. С шипением захлопнувшиеся двери позади. И ровный голос передо мной.
- Здесь больше никого нет. Отпусти его... Икари Синдзи.
Я судорожно выдохнул и левой рукой отвел занемевшую правую от шеи своей копии. Руку, которую вновь резануло болью. Три шага вперед, разворот - и я съехал по стене на пол.
- Отец... Ты сказал "Икари Синдзи"... ему? - копия пребывала в состоянии, близком к шоковому.
- Да, он сказал это мне. Я думаю, командующий, вам интересна моя история?
- Говори.
- Двенадцатый Ангел. Черно-белая сфера и тень под ней. В которую я и провалился. После чего началось Ангел знает что. И сейчас я в очередной иллюзии, созданной Ангелом, - я очень хотел в это верить. - А еще мне очень нужно найти среди них Ноль Первого. Это я так свою Еву зову, если кто не понял.
Кружилась голова. Вставать не хотелось. И еще я прекрасно знал, что не уйду отсюда, пока не отвечу на все вопросы командующего. Иллюзия, но какая же достоверная!
- Как тебе удается пилотировать Еву? - первый вопрос не был чем-то непредсказуемым.
"А вот командующий меня своими вопросами удивить мог".
- Акаги назвала это "Берсерком". Слияние моего сознания и сознания Евы. Да, предвидя твой следующий вопрос, - я позволил себе небольшую шпильку. - Я зову его Зверем. То, что получается из нас двоих - Ноль Первый - достаточно агрессивен, думает только по необходимости, но невероятно быстр и живуч. Кроме этого - несколько дополнительных фокусов с АТ-полем и способность видеть его собственными глазами.
- Расскажи об Ангелах. Всех, что у вас были.
Я вздохнул. Руку уже не резало. Она мерзла и этим холодом ее жгло.
"Интересно, сколько я крови потерял? Порезы-то пустяковые..."
Рукав до локтя пропитался полузасохшей кровью. Отвратительное ощущение.
- Отсчет начинался с Третьего Ангела. Первые два, как я понимаю, рванули в Антарктиде. Об Ангеле я узнал менее, чем за час до боя с ним. Не сумел бы активировать "Берсерка" - там бы и сдох. А так разорвал эту тварь на мелкие куски...
Я вспоминал. Странное ощущение - ведь на деле я рассказывал Двенадцатому Ангелу о том, как убивал его предшественников. И потому не жалел красок. И себя не жалел.
Вспомнил, как непозволительно затянул с активацией "Берсерка" во втором бою. Вспомнил о том, что вроде бы решил учиться на ошибках и чем это для меня обернулось в бою с Пятым. Вспомнил, как весело забивали Седьмого. Как за Восьмым - нырял в вулкан. Как девчонки убивали Девятого, пока я бесполезным хламом стоял в ангаре. Как ловили огненные болиды, сбрасываемые Десятым, а потом и его самого. Как Рицко уничтожила Одиннадцатого я рассказать не смог. Как во время боя с Двенадцатым Ноль Первый отстрелил контактную капсулу. И как я нырнул за ним следом.
- Не знаю, как его убивать буду, - в голове уже достаточно долго слышался тихий неприятный звон. - Но справлюсь. Доберусь до Зверя и справлюсь.
Я злорадно ухмыльнулся и добавил:
- Так и знай, тварь. Снесу тебя вместе со всеми твоими глюками.
- Больше от тебя ничего не требуется, - шорох одежды и звук, так похожий на поворот металлической шестерни.
- Отец? - испуг и неверие в голосе моей копии.
"Ничего не понял, да? Интересно, почему Ангел поставил на мое место такого размазню?"
Сам-то я все понял сразу.
- Хоть что-то тут есть от реальности... - ухмылка сменилась оскалом.
Я не собирался дать себя убить. Я знал, где нахожусь. Знал, где мостик, ведущий к Еве. Там же был и один из вспомогательных пультов управления. И знал, как справиться с "командующим".
Анализ. Установка, после знакомства с Евой ставшая чем-то невообразимым, но сжигающая мозги не хуже газовой горелки.
"Просто успеть. Добраться".
- Отец, ты не можешь его убить! - "Еще как может". - Ведь это же...
Иллюзия страдала от других иллюзий. Это могло показаться смешным, происходи оно с кем-нибудь другим. И при других обстоятельствах.
- Синдзи, незадолго до происшествия с тобой был зафиксирован всплеск АТ-поля в городе. В синем спектре. Я не могу...
- Глюк, играешь командующего - играй до конца, - я бестактно влез в разговор. - Он бы не стал ни перед кем оправдываться.
- Ты прав.
"Сейчас!"
Но как же сложно двигаться!
Быстрые шаги, прервавшиеся между мной и командующим.
- Отец, стой, - у копии дрожал голос.
- Синдзи, - вот теперь тон командующего действительно соответствовал оригиналу. - Отойди. Или ты не слышал, что я сказал?
- Но это не Ангел! - копия плавно впадала в истерику. - Это... я!
- Синдзи...
- Если тебе так просто убить своего сына - так стреляй! - местный Синдзи был готов сорваться на плач, но при этом ухитрился перебить командующего. - Я же значу для тебя столько же, сколько и он! Я тебя ненавижу, отец!
Вокруг творился какой-то бред. Что за сцену решил разыграть Ангел?
- Хорошо, - еще одно металлическое клацанье и шорох одежды после паузы. - Отведи его в капсулу.
"Бред. Полный бред".
Сопляк неожиданно набрался храбрости и отстоял у командующего мою жизнь. Хотя я совсем недавно угрожал убить его самого! А командующий неожиданно внял этим истеричным слезливым воплям.
"Что за чушь?"
