Тодзи молчал. Он ведь не дурак был, понимал, что именно я собираюсь ему рассказать.
- Я уже не помню всей цепочки своих рассуждений, но тогда я сумел почувствовать Еву. Сумел понять, насколько она мне близка. И сумел понять, что я должен сделать для победы.
Я немного помолчал, вспоминая. Как давно это было! Каким я тогда был...
- Раскрыться перед Евой, отдать ей себя. Знаешь, Евы ведь живые, хоть и не разумные. Но разум есть у пилота. Поделись им с Евой. Открой ей себя, свою память, свой разум. Доверься ей целиком и полностью.
Я замолчал. Очень сложно было описать словами то, что я делал с Евой. Но я надеялся, что Тодзи поймет.
- И тогда Ева станет злобным монстром? - нервный смешок.
- Она станет твоим отражением, - поправил я своего друга. - Да, неприятным со стороны, но... Скажи, ты бы смог покалечить Хикари? Не просто ударить, а покалечить? Так, чтобы...
- Икари, мне проще тебя будет еще раз покалечить! - прервал мой вопрос Судзухара. - Ты ведь знаешь, что нет!
- Знаю, - я кивнул головой. - А твоя с Евой связь будет еще сильнее. Ведь даже от Хикари у тебя есть секреты, не так ли? Ева будет тебе намного ближе. И поэтому она никогда не причинит тебе вреда.
- Еще скажи, что этот здоровенный монстр в меня влюбится, - буркнул Тодзи.
- Влюбится? - я довольно хмыкнул. - То, что я испытываю к Рей или Аске не идет ни в какое сравнение с тем, что я испытываю в Еве.
"Хотя говорить "я" тут уже нельзя, но это совершенно лишняя деталь".
Сейчас моей задачей было в максимально радужных красках описать преимущества "Берсерка". Я не хотел, чтобы Тодзи умер.
- Девчонок тренировали годами. Что Аску, что Рей. А вот у нас такого запаса времени нет. Вот и приходится изыскивать варианты...
Я замолчал. Все, что нужно - я уже сказал. Дальше Тодзи поймет сам.
- Знаешь, я все-таки не хочу влюбляться в Еву, - донесся до меня итог размышлений новоиспеченного пилота.
- А в Хикари? - ухмыльнулся я в ответ.
- Ну, это... - Судзухара смутился. И судя по звукам - почесал в затылке.
- Вот чтобы "это" было можно, - к ухмылке добавилась доля здорового ехидства, - ты должен, как минимум, пережить бои с Ангелами. А в больничку попасть не страшно - в школу не ходишь, красивые девушки навещают...
- Еще скажи, что ты только поэтому в больницу попадал, - Тодзи не принял моего ехидного тона.
Я вздохнул. Да, в больницу я попадал по другим причинам.
- Поначалу в бой не особо лезь, - я тоже перешел на серьезный тон. - Если сумеешь удержать Еву. И попроси записи предыдущих боев. В Еве даже такой опыт пригодится.
- Прорвемся, Икари, не дрейфь! - Тодзи хлопнул меня по плечу. - Нам обоим есть, кого защищать!
- Да, есть... - я едва заметно улыбнулся.
Рей. Аска. Мисато. Тодзи и Хикари. Кенске. Мне было, кого защищать.
"Сумею ли?".
Ведь я уже понял это: Евы не всесильны. А против последних Ангелов - беспомощны. Изменится ли хоть что-нибудь, если Ев станет четыре? Сколько Ев потребовалось бы, чтобы уничтожить двух последних Ангелов? Да что там, даже взять Десятого... Сколько? Три-четыре смены по шесть (а лучше - двенадцать) Евангелионов. Вот только где их столько набрать?!
"Как бы я хотел, чтобы последующие Ангелы, с которыми мне придется сражаться, - были обычными. Простыми и понятными машинами разрушения. Пусть сильными, пусть опасными... Но теми, с кем можно драться нормально".
Да, четыре Евы. И из них - два "Берсерка". С таким набором можно не бояться "обычных" Ангелов. Только "обычных".
- Ладно, Икари, пошли. А то увел тебя не пойми куда...
Я хмыкнул.
- Ничего, до дома добраться смогу. У пилотов есть свои привилегии...
- Ну как знаешь.
Дождавшись, когда Тодзи уйдет, я потянулся за телефоном. Пятый по списку номер - наша охранка.
- Служба доставки?.. Доставьте инвалида до дома.
Вновь начинали ныть колени и трещать голова. Видимо, гроза приближается.
***
Кацураги Мисато. Штаб-квартира "NERV".
Только что доставили Еву-03. Учитывая недавнюю катастрофу, уничтожившую американское отделение "NERV", было решено произвести пробный запуск новой Евы на нашей резервной базе в Мацусиро. Персонала там был самый минимум, основная часть работ выполнялась МАГИ через временный канал связи.
Пока все шло хорошо: предварительная подготовка завершена, пилот ("Очень уж вовремя его нашли...") занял место в капсуле, немногочисленный персонал эвакуирован. Пошел процесс синхронизации. Специально замедленный, чтобы успеть прервать, если что-то пойдет не так, как объяснила мне Рицко. Она надеялась на то, что в случае чего прототип S2-двигателя удастся отключить раньше, чем он разнесет все вокруг себя.
"Пусть хотя бы в этот раз обойдется без происшествий!"
Медленно потекло время, разрываемое короткими отчетами операторов:
- S2-двигатель заглушен! Начата первая стадия синхронизации!
- Первая стадия синхронизации прошла успешно!
- Начата вторая стадия синхронизации! S2-двигатель заглушен...
- Внимание, самопроизвольный запуск S2-двигателя! Дестабилизация работы нервных соединений!
- Отключить Еву! Немедленно!
- Команды не проходят!
- Внимание, высокоэнергетическая реакция в S2-двигателе!
Это был последний нервный выкрик - затем связь с базой в Мацусиро оборвалась. Все произошедшее заняло буквально несколько секунд.
- Пошлите туда спасательную команду! - распорядилась я. Был ли шанс, что Ева или хотя бы пилот уцелели? Практически никакого, но спасателей нужно было послать обязательно.
- Зарегистрировано АТ-поле! Спектр - оранжевый!
"Это как?"
Я недоуменно глянула на Рицко. Та выглядела еще более удивленной - до этого было четкое разделение - Евы излучали в "красном" (по какой-то странной классификации), а Ангелы - в "синем". А что значит "оранжевый"?
- Пошлите за пилотами и подготовьте Евангелионы, - меня не сильно волновали особенности спектра непонятного объекта, движущегося к нам. Единственное, что меня волновало - он мог оказаться Ангелом.
***
Икари Синдзи. Пригород Токио-3.
Сейчас я занимался совершенно несвойственным мне делом - сидел в засаде. Так же, как Синяя и Красная.
"Глупо! Ждать, давая возможность противнику ударить первым?!"
Я едва сдерживался, чтобы не броситься вперед. Но пилоту дали четкий приказ - без команды не атаковать. Также ему напомнили о том, что некоторые противники мне одному не по зубам.
Тихий, злобный рык.
Да, я помнил тот бой... Но ждать уже просто невыносимо! Я несколько раз сжал и разжал кулаки, чувствуя приятную силу, переполнявшую мое тело.
Еще один рык.
Эта тварь... Она уничтожила моего нового союзника - Черного! Убила его пилота! О да, Пилот не знал точно, что произошло. Но кто, кроме наших врагов, мог сделать такое?! А они не страдают милосердием.
Рык.
Я тоже. И потому буду убивать его максимально медленно.
Тут мое мнение привлек красный мерцающий маркер перед глазами. Цель близко! Наконец-то!
И в следующую секунду противник показался из-за холма. То чувство, которое я испытал в этот момент, пилот мог бы назвать оторопью. Но это было чем-то более сильным. Ведь из-за холма показался Черный... Живой и даже не поврежденный. Удивление сменяется радостью.
"Выжил!"
Только почему продолжает настойчиво мигать сигнал о том, что передо мной - враг?
"Вы, там, в штабе! Не можете отличить союзника от врага?!"
С коротким рыком я заблокировал работу всех средств связи со штабом. А немного погодя Синяя и Красная выдвинулись навстречу нашему новому союзнику. Я двинулся следом.
Кацураги Мисато.
- Есть связь с системами Евы-03! Синхроуровень на нуле! S2-двигатель неактивен! Связи с пилотом нет!
- Пилот не может управлять Евой, не синхронизируясь с ней!
Для меня последняя фраза Рицко стала однозначным свидетельством того, что Евой управляет Ангел. А как это возможно - пусть потом Рицко разбирается.
- Присвоить Еве-03 статус Тринадцатого Ангела, - командующий размышлял похожим образом. - Майор Кацураги, приступайте к работе.
- Есть!
- Катапультирование? - "Надо попытаться вытащить пилота..."
- Сигнал не проходит!
И тут же за первой плохой новостью ("Хотя какая она, к Ангелам, первая?") последовала вторая:
- Потерян контроль над Евой-01!
"Что за?.."
Я бросила быстрый взгляд на монитор отображавший Еву Икари. Пусть контроль над ней был только символическим, но, по крайне мере, была хоть какая-то иллюзия того, что Ноль Первый подчиняется нашим приказам. Сейчас Ева-01, вопреки ожиданиям, просто замерла на месте.
"Но почему тогда обрыв связи? Что ему не понравилось?"
Догадка пришла мгновение спустя. Вместе с желанием грязно выругаться.
