– Как Советский Союз? – спросил Афанасий.
– Советский Союз был их полигоном, на очереди Россия. Наше правительство тоже комплектуется демократическими методами, начисто исключающими попадание во власть людей выше определённого интеллектуального и духовного уровня. И процесс этот необратим.
– Но в правительстве есть и достойные люди.
– Сколько их, ты считал? Да и не выживают они во властных структурах в условиях тотальной коррупции. Основная масса чиновников чего ищет? Свою выгоду. Это же касается и депутатов Госдумы. Нет выгоды – никто из них с места не тронется. Как правило, за каждым их крупным заявлением стоит определённый заказчик – агент Поводыря. Помнишь принятые правительством и Думой законы о коррупции?
– Их чуть ли не каждый год принимают.
– Что–нибудь изменилось?
– По–моему, нет.
– Все разговоры о борьбе с коррупцией – из ужастика под названием «пчёлы против мёда». Это настоящий театр абсурда! Власть принимает закон, ограничивающий коррупцию, а главные коррупционеры страны, сидящие в первых рядах, дружно хлопают в ладоши.
Афанасий засмеялся.
– Что улыбаетесь? – заметил Зиновий.
Он очнулся.
– Вспомнил забавный случай. А вы тут по какому поводу?
– Заберу кое–кого на берег.
– Кого, если не секрет?
– Не секрет, – усмехнулся усач. – Чиновников тут развелось немерено, и все лишние, как вы понимаете. Велено пятерых из Заксобрания отправить на сушу, делать им тут нечего.
– Большие шишки?
– Больше некуда: председатель Заксобрания господин Соломонов и его братия.
– Что они тут делали? – удивился Афанасий.
– Груши околачивали кое–чем, – грубовато пошутил Зиновий.
Афанасию вдруг пришла в голову идея.
– Послушайте, Зиновий, вы меня очень выручите, если исполните мою просьбу.
– Слушаю.
– Не могли бы вы на меня накричать при Соломонове? К примеру: а вы что тут толкаетесь, экстрасенсы недоделанные? Мешаете только!
– Зачем это вам? – подозрительно прищурился усач.
– Очень прошу, это нужно для дела.
– Надоело штаны протирать на борту?
– В общем, чего уж отпираться, – развёл руками Афанасий.
– Ладно, сделаем.
– Мы подойдём на корму через пару минут.
Зиновий кивнул, разворачиваясь, Афанасий поспешил к каютам жилого яруса.
Экстрасенсы группы работали, корпя над списком, который доставил посыльный Михеева.
– Спокойно, свои, – сказал Афанасий, поманил Шаймиева. – Выйдем–ка на минутку. Петяй, ты тоже.
– Я с игуменом знакомлюсь.
– Без тебя справятся.
Втроём они поднялись на среднюю палубу теплохода, с борта которого была спущена лестница, упиравшаяся в борт принайтовленного к борту теплохода катера. Однако там никого не оказалось, и Афанасий, ничего не объясняя спутникам, провёл их на корму, где под краном стояли два красавца «Мира», похожие на космические аппараты пришельцев.
Родившееся в голове сравнение позабавило Афанасия, подумавшего, что происходящее на Байкале с батипланами глубоко символично.
У первого «Мира» стояла группа людей, на гладких лицах которых лежала печать конфиденциальности и туповато–важной о т с т р а н ё н н о– с т и от мирской суеты. По этой печати можно было безошибочно определить принадлежность данных индивидуумов к чиновничьей касте, для которой, по убеждениям самих чиновников, и был создан этот мир.
Зиновий выполнил просьбу Афанасия отлично. Увидев полковника в сопровождении двух «бездельников», он сделал грозное лицо и зловеще проговорил:
– Какого дьявола вы тут крутитесь, любезный?! Что вы тут всё вынюхиваете, мешаете людям работать?! Сколько раз говорено – не путайтесь под ногами!
– Кто это? – покосился на Афанасия широкий, как диван, с громадным пузом, лысый председатель Законодательного собрания Бурятии; голова у него была сплюснута у висков и имела отчётливо выраженную грушевидную форму.
– Экстрасенсы из столицы, – с театральным презрением ответил Зиновий.
– Гнать в шею!
– Вот и я о том же.
– Но–но, командир нашёлся, – скорчил обиженную мину Афанасий. – Не вы нас посылали, не вам и распоряжаться. Идёмте, господа эксперты.
Он увлёк ошеломлённых спутников за собой.
– Чего это он? – обрёл дар речи Петяй, когда они спустились на нижнюю палубу. – С ума сошёл?
– Так надо, – обыденным тоном ответил Афанасий. – Без особой нужды прошу никуда не ходить, предупреждайте заранее, если хотите подышать свежим воздухом.
– Да в чём дело?
– Я приказываю! – Афанасий добавил в речь металла. – О любых необычных проявлениях интереса к нашей работе прошу докладывать немедленно.
– Ничего не понимаю!
– Проводи его, – повёл подбородком полковник.
Сообразивший, в чём дело, Шаймиев увёл экстрасенса.
Поколебавшись немного, Афанасий набрал номер мобильного телефона Волкова:
– Рома, привет. Извини, что беспокою. Ты знаешь, что к нам на борт собирается господин Фурсенюк со свитой?
– Знаю, – ответил Волков.
– Я участвую в комбинации?
– Не знаю.
– Содержательные ответы даёшь, – хмыкнул Афанасий. – Можешь сказать прямо, что мы здесь ищем?
– Базу древних лемурийцев.
Афанасий присвистнул.
– Ничего себе новость! Они сами тебе сказали, лемурийцы, что их база находилась на дне Байкала?
– Полковник, задавай п р а в и л ь н ы е вопросы.
– Хорошо, – подтянулся он. – Откуда тебе известно, что «Миры» наткнулись на базу этих… лемурийцев?
– Может, и не лемурийцев. Этому артефакту больше десятка миллионов лет, и он оборудован подпространственным порталом, который воспринимается как глубокая шахта.
– Зашибись! То–то мои нюхачи талдычат о глубоком колодце!
– У тебя всё?
– Не груби, – опомнился Афанасий. – Мы отвлекаем на себя свору Кочевника. Если что удастся узнать, я тебе позвоню.
– Хорошо.
В трубке послышались гудки отбоя.
Появился Шаймиев.
– Ясновидцы ропщут.
– Ещё бы, я на их месте тоже возмутился бы. Пойдём к «Миру», через час очередной спуск.
Они вернулись на корму теплохода к аппаратам, где уже шла подготовка к погружению одного из батипланов.
Зиновия с депутатами Заксобрания у подводных машин уже не было, катер с делегацией отошёл от борта «Метрополии» и неторопливо удалялся к восточному берегу, над которым поднималось солнце.
Чекисты остановились перед спардеком, наблюдая за специалистами, буквально обнюхивающими корпус первого «Мира».
Появился экипаж: пилот – средних лет, в специальном комбинезоне, руководитель погружения – сам Кириллыч, начальник экспедиции, а также старший механик по фамилии Клоков, не раз спускавшийся в глубины озера, и двое мужчин, которых и Афанасий, и Шаймиев видели впервые.
– Кто такие? – понизил голос капитан.
– Ну–ка, зови всех сюда! – сказал Вьюгин, раздувая ноздри. – Быстрее!
Шаймиев убежал.
Афанасий подошёл к группе, собравшейся у аппарата, которую инструктировал бледнолицый молодой человек, вынырнувший из недр «Мира».
На Афанасия покосились, но препятствовать не стали. Все уяснили, что он руководит группой «экспертов по обеспечению полевой защиты» подводных аппаратов.
Он наклонился к уху знакомого электронщика, сидевшего у раскрытого ноутбука.
– Саня, кто это идёт с Кириллычем?
– Академики, – рассеянно ответил Саня. – Один археолог, доктор наук, второй физик, тоже доктор.
– Когда они прибыли? Я их впервые вижу.
– Алеут утром привёз.
Афанасий заметил появившихся экстрасенсов, отошёл за леерное ограждение площадки с «Мирами».
– Командир, мы так работать не… – начал Джокер.
– Отставить качать права! Видите экипаж? Двое – лысенький и толстый и высокий худой, не наши, они с «большой земли», только что прибыли. Просканируйте обоих.
– Командир…
– Пожалуйста! Это важно.
Экстрасенсы переглянулись, сгрудились у ограждения, разглядывая поднявшуюся у аппаратов суету.
Инструктаж закончился. Бледнолицый молодой человек – эксперт по выживанию в экстремальных условиях, подчинявшийся Михееву, отошёл в сторону. Экипаж один за другим скрылся в люке «Мира». Загремели кремальеры, запиравшие люк. Загудел мотор крана. Тросы специальной люльки, поддерживающей батиплан, натянулись.
– Ну? – обернулся Афанасий к экстрасенсам.
– Ничего, Афанасий Дмитрич, – проворчал Крист. – Вроде нормальные мужики.
– Один светится, как лампочка, – ровным светом, – добавил Зюма, – ни тебе эмоций, ни переживаний, второй потемнее, всего боится.
– Намерений злобных на засекли? Никто из них не собирается топить «Мир»?
– Вроде бы нет.
– Ладно, идите домой.
